一路上，四人谈笑风生。越桓泽看到沐宁头上插着一只新步摇，随着她的步伐微微晃动，她明眸皓齿，语笑嫣然，他的心随之轻轻晃动。
赵景眉飞色舞地讲着：“我家在交州鱼溪镇世代经营铁匠铺，算是小有名气。我爹也为仙门铸剑，当然皆是一些初阶之物。我自幼便敬仰那些踏入铺中的剑修，天地风尘三尺剑，快哉，快哉！”
他一边说着，一边壮怀豪情地挥动手臂，如同持剑在空中划过，几个招式后，动作愈加激昂。
“十岁那年，我决定仗剑山河，斩妖卫道，便要上天剑宗。我是家中独子，我爹怕铁匠铺传承无人，一开始死活不允，我就绝食，当然，会趁着无人时多少吃点，我娘心软，加之修仙问道实乃荣耀，我爹最后就松了口。我进山门后，被怀远真人一眼看中，收为亲传弟子……”
沐宁截口问道：“那你家中铁匠铺怎么办？”
“哎，你这关注点……我大伯家幺子如今跟着我爹。上次我归家，我爹带着我这天剑宗元婴长老的亲传弟子在镇子里走，威风极了。”
沐宁笑了笑，对此答复还算满意。
“说来也是凑巧，我爹是个打铁的，阿泽也是三天两头抡锤子……”
越桓泽饶有兴味地看向赵景，开口说道：“我像你爹？”
“是啊。”赵景脱口而出。
沐宁打趣道：“赵师兄，要不要叫一声你新认的爹？”
赵景脑子上线，冲着沐宁反击道：“娘！”
沐宁羞红了脸，宋梨上前，抬手一巴掌拍在赵景脑袋上。
赵景揉了揉头，嘿嘿傻笑两声，接着问道：“阿泽，炼器是不是很累？前一段时间有几日早上我看到你脸色苍白，还特意问过你。不过后来你脸上又蹭上了炉灰，倒是看不分明了。”
越桓泽断然回应：“你看错了。”
“我怎么会看错呢？”赵景歪头想了想，忽然道：“对了，昨日在濯涟池你先走了以后，萧师兄说起有次你们师兄弟铸器时，你差点晕过去，星炼真人还亲自给你输了灵力。怎么回事？你也不至于这么虚弱吧？”
沐宁和宋梨同时看向越桓泽。
见沐宁皱起眉头，越桓泽心中一沉，料想她定是关注到了“虚弱”一词，心中顿生烦闷。
赵景恍然大悟：“许是吃坏了肚子！”
宋梨想起自己上次吃错了东西，确实很难受。
沐宁的眉头皱得更紧。
越桓泽更添烦闷。
赵景忽然想到，越桓泽当着两位师妹的面自然不好意思谈论闹肚子的事。这个大聪明赶紧转移话题，说起了师门趣事。
“前两日，师父传授我们怀山剑诀，这么重要的时刻，裴佩竟然神色恹恹，频繁走神，完全不像平日里那般机敏专注。幸好师父素来好脾气，又是她的祖叔公，才没有责罚于她。”
“裴师妹这样的天之骄女，向来顺风顺水，倒像是有了求而不得之事，真是奇怪！”
沐宁看向越桓泽，越桓泽也恰好看向她。两人目光相触，各自移开。
赵景接着说道：“温渊师兄也有些反常。他一向冷峻，偏偏近来总是望着落花出神，目光温柔，十有八九是动了情。”
“至于余子墨师兄，自被沐师妹拒绝后，便一心埋首修炼，阿泽的师兄萧昊还特意抽空单独给他陪练了几次。”
宋梨用手指轻敲了一下赵景的脑袋，笑道：“怎么听起来怀远真人座下皆是怀春弟子？说吧，你看上谁了？”
赵景半真半假地说道：“我心里自然只有宋姑奶奶你一人。”
走着走着，他们分成了三组。最前面是雪宝在撒欢，中间是宋梨和赵景在打打闹闹，后面是沐宁与越桓泽。
沐宁七年来第一次与越桓泽如此闲适地聊天，交谈中的轻松与愉悦让她仿佛回到了初识他的头两年，他温柔地为她讲故事，带给她无数慰藉和依赖。那时，他眼中没有其他女孩子。
她气恼他曾经放弃她，也气恼他把温柔给予了更多女子。
她望向他，似乎只是随口闲聊：“咱们这一辈中优秀的女弟子不少，你可有意中人？”
越桓泽的心跳骤然加速，随即想起这些年来多名男弟子向沐宁表白，她的答复始终是：我只愿潜心修行，问道求真。
他不敢奢望她会给他与众不同的答案，但还是小心翼翼地问道：“沐师妹，你有喜欢的人吗？”
沐宁皱了皱眉，她期待的是一个明确的答案，而不是他的回避。他将问题推给她，难道是想让她先向他表白，然后再由他待价而沽吗？
“没有。”
越桓泽的心一滞，随即以一声“无妨”安慰自己。他的爱从来不求回报，无论沐宁是否属于他，他对她的守候始终不变。
四人一路悠然而行，当“清心镇”三个遒劲有力的大字映入眼帘时，日已近午。
清心镇是天剑山脉脚下最大的城镇，商贾云集，有灵铸宗开办的铸宝斋分号、琼华宗开办的乾元阁分号、阵法专营店幻阵阁分号以及符箓专营店御符楼分号，往来修士络绎不绝。
定居于此的凡人早已习惯了灵兽的存在，对它们的出现见怪不怪，沐宁叮嘱雪宝不可乱跑，便没有过多约束它的活动。
熙熙攘攘的街上，一名十来岁的男孩子牵着一名小他两三岁的女孩子走在前面。小女孩欢声说道：“阿牛哥哥，一会儿真能吃到牛肉盒子吗？”
小男孩笑着回答：“我昨日捡的柴火卖了好价钱，足够买两个盒子，都给菁菁吃，好不好？”
菁菁摇头道：“不好，我要和你一人一个，咱们一起吃，你还要给我讲故事。”
阿牛点头道：“好，今日我给你讲田螺姑娘的故事。”
沐宁望向越桓泽，多年前，他也曾给她讲过这个故事。
越桓泽忆起，他曾牵着沐宁的小手为她讲过不少故事。后来，她在许多年里对他爱答不理。如今，她忽然邀请他同游，倒像是两人关系的破冰。
他情不自禁看向沐宁，她柔软的目光猝不及防撞进他眸中，令他心头一热。
沐宁眼中看到了一个十二岁的小男孩，向她伸出手：“走，沐师妹，我给你讲故事。”
一瞬间，周围喧闹的声音安静了下来，她情不自禁递出手，被宋梨一把握住：“宁儿，咱们去仙品居用午膳吧？”
沐宁回过神来，忙点了点头。四人到了仙品居，被小二请上二楼，挑了个靠窗的位置落座。
沐宁和宋梨坐在一侧，越桓泽和赵景坐于另一侧。四人既能清晰听到楼下大厅台子上说书人声情并茂地讲着话本故事，又可望见窗外熙熙攘攘的街景。
沐宁将一颗灵饴丹喂给雪宝，随后开始点菜。她点了樟茶鸭和清蒸鲥鱼。
按照她的要求，小二端上了整只鸭，用樟木熏制的鸭肉散发出融合茶香与木香的诱人气息
。
沐宁拿起刀具，亲自分割鸭肉。略带油光的微红色鸭皮在脆响中被切开，露出里面淡黄色的嫩滑肉质。她分发切好的鸭块，大家入口后尝到外皮酥脆，内里鲜嫩，咀嚼间轻轻回甘，更带有一种巧妙的烟熏味。
品鉴这道菜，同伴们皆赞色香味俱全。
沐宁眼中溢满思念：“樟茶鸭是家母最爱的一道菜肴，亦是我的最爱。”
宋梨点了花胶炖鸡和荷塘小炒。
她的眼底映出牵挂：“花胶炖鸡是家母的拿手汤羹，她烹饪时还会配上几粒枸杞和几片人参，汤汁清澈，香气扑鼻。昔年，我与三位兄长每次皆喝到锅底朝天。”
赵景点了红烧肉和白菜烧豆腐。
他大大咧咧地笑道：“我爹干了一整日活儿后，最喜食这两道菜。对我来说，这比什么山珍海味都好吃！”
越桓泽只点了一盘百合酥心饼，未发表感言。三人知他从不提及家世，所以并不问他。
沐宁心中一动，这百合酥心饼是地道的京城点心。
四周传来阵阵叫好声，说书人正将话本故事讲到扣人心弦处。
故事中的男主乃高岭之花，对其他女子冷漠疏离，唯独对女主一人一往情深。
在一片喝彩声中，男女主终成眷属，故事落下帷幕。
沐宁瞟了一眼越桓泽，看看人家男主，除了女主外从不与旁的女子牵扯，再看看你！
她轻咳一声，试图吸引他的注意，好与他交流几句男主人设，令他受到启发，从善如流。
赵景忽然说道：“此男主的性情有几分像陆珩宸师兄，只是不知陆师兄会为哪位女子下神坛。”
宋梨下意识答道：“此女主温柔宽容的性子倒是像宁儿。”
沐宁看向越桓泽，发现他竟在发呆。
此时，宋梨瞥见楼下街上过去一个卖冰糖葫芦的游摊，便要去买，赵景拉着越桓泽代劳。
二人的身影很快到了街上。
宋梨回味着方才的话本故事，目光落在楼下，轻声说道：“宁儿，像你这般女子，应是永远体会不到爱而不得的滋味。”
沐宁摇头道：“我想要之人，未必乖乖束手就擒。”
宋梨：“若你倾心于某人，直接告知他你的心意便是，凭你的能力与品貌，怎会有人不接受你的爱意？”
沐宁：“在答应与他携手一生之前，我要让他无从知晓我的感情。”
宋梨诧异地看向她：“你不愿先表达心意，还要刻意隐藏感情，为何？”
沐宁眼中微光闪动：“勋贵之家，最见人心波谲云诡。朝堂之上，前一刻还称兄道弟，转眼之间，却又置人于死地。在我六岁那年，家父监刑处死了一门近百口，连八岁的孩童也未能免死。家父和家母曾在夜深人静时低涕叹息，那一家子实则被人陷害，然而皇帝心意已决，哪里容得半点余地。”
“父母深知，唯有谨慎行事，处处掂量，才不会暴露弱点，方能长久。我传承了他们的血脉，在未确定对方是否真心之前，只要心中仍存一丝疑虑，便不会轻易托付，令自己成为他人估价的筹码。更何况，若是曾被人辜负，更要等那人先拿出诚意，许下爱的承诺。”
宋梨握住她的手：“你所说的那人是谁？”
沐宁对她温柔一笑，瞥见两道身影出了楼梯，话锋一转：“无谁，我不过是随口做个假设罢了。如今宗门之中，尚无人能入我心。”