八月潮热，在京三十有七街，往岁此时，大街小巷人头攒动，商贩如织，市井辐辏。奈何今年炎威酷烈，恰四方群山环峙，暑气郁积而不得泄，整整三十七街未见几人游。
达官贵人们不忍闷热，各寻幽凉避暑，唯独不往西水山，此地空气稠得像浸了水的棉絮，湿热裹在肌肤上，汗一出便凝在皮肉，衣衫黏贴难揭。
什么避暑地，分明是锅炉蒸汽房。
偏偏云停春主仆二人不见避之，反而往那深山去，可二人匆匆未寻向导，岔了路，困在一处深山箐谷，多次寻路未果。
“嘶嘶。”
云停春身姿如孤桦，眉峰清峻，神色泠然，周身自带一股疏寒气，与闷稠的周遭格格不入。
他状似安然，道：“照空，前路不明，在外反复念妻不可取。”
照空自小伴云停春，出游在外皆由他侍奉，自照空娶亲，照空常将他妻云思挂在嘴边，左一个思思为他做汤羹，右一个思思夜半缝膝裤，连思思多给他包裹里放了半个饼也要念叨。
云停春耳中早已被“思思”二字磨出厚茧。
“大人，属下并未说话。”照空一身黑布短襦侧身站，手持流穗长剑，剑头上刻“忠”字。
云停春眸子半眯，倏地与照空两相对视，登时恍然大悟，刚“嘶嘶”声哪里是思思，分明是长虫发出来的。
照空眼中迸出警惕，手悄落于剑鞘，指扣住剑柄，脊背绷直，将主子护至身后，“大人快走！”
云停春顿住。
照空后退一步，急切催促，“大人不必担心我，不过是孽畜，来一个我斩一个，来两个我杀一双。”
云停春岿然不动。
照空不明，僵持原地，目光如炬始终不离畜生来声方向，见那方满地积着经年的腐叶，厚软湿滑，混着苔藓与朽木的气息，硕大藤蔓盘绕古木，繁密交缠。
热风一过，木叶簌簌作响，沉闷压在藏身藤蔓之后的卞槐心底，几难喘息。
卞槐早半柱香便已到此，这本就是她的地盘，旁人误闯进入，自然是驱赶，偏生她少时离家，常居山野，与旁人不常言语，一来二去愈发怕人。
思来想去学长虫嘶叫，恐吓二人速速离开。
卞槐低伏在地，整个身子陷入泥泞中，枯枝败叶梗着她的肌肤，留下暗红痕印。
她轻微摆首，再定睛去瞧清楚他们下一步究竟意欲何为，正巧眼睁睁看着手持长剑的照空提腿往前一步，卞槐咬唇。
一步一步靠近，卞槐下嘴唇牙印渐深，惊恐从脚底生根发芽，顺着血流，灌入心脏。
猛地！
卞槐眼前遮挡的灌木藤蔓斜裂成两半，她四肢发麻，双目紧闭，肩膀内扣，胸口上下起伏。
照空愣住，连呼吸凝滞一息，旋即手腕下垂，剑指泥面，“大人，是个脏兮兮的小乞丐。”
云停春闻言方上前，“乞丐？怎么会出现在此，莫非是那人派来的。”
照空提剑往卞槐脖颈上，锋利刀刃划破并不算白洁的肌肤，淡淡腥气漫开，“说！你受何人指使，意欲何为。”
卞槐睁眼，欲辩解一二，话语壅塞喉间，拱到嘴边化为一声嗝，忙将嘴捂住，双眼滴溜着，双耳耷拉着，像只垂耳兔。
“哑巴？”云停春摆手，照空收剑，“适才那‘嘶嘶’声可是你发出的。”
卞槐当即摇头否认，但念之云停春似乎并无恶意，又点头。
云停春云锦长袖下垂，似乎很满意卞槐颔首承认，上下打量卞槐，十七八岁模样，若寻常人家早早梳了妇人髻，她却还是个未出阁的。
“为何不回家？”
卞槐不答，反而往她身后指路，唇瓣张翕数次，好在云停春别的不多，最是有耐心，硬生生等到卞槐开口。
“人，黑、黑布武帻，还有虎、老虎。”
照空听进去后面的“虎”字，再次警惕，耳朵耸动，环顾四周。
云停春按住照空戒备的心，伸手将卞槐扶起，“你的意思是不是说，有人和他一样穿的差不多的衣服，上面绣有虎纹。”
卞槐点首，她天微亮下山寻嫁入定中侯府的大姐姐，大姐姐身边的贴身丫鬟说大姐姐有娠，不便见人，死活不让她进侯府。
无法，念着归山找寻桑寄，改明儿给大姐姐送去。
不想上山路遇见了一伙人，皆身着玄色窄袖戎袍，黑帻束发，腿缚行滕，革带悬刀，她不知是何人，但瞧着与照空颇为相似。
至于她答非所问，就为转移话题。
也遂卞槐的愿，照空大惊失色，“虎纹？那岂不就是那人派来的，爷，此地不宜久留，速速离去。”
云停春摩挲指腹，“若当真是他，只怕是你我踪迹早就暴露，你换上我衣，将人引回我府上，给我招待好了，待我回府再好好收拾。”
照空对主子的话向来奉命唯谨。
卞槐眼见着主仆二人迅速换好衣物，偷偷溜烟离去。
云停春拉住卞槐衣袖，又因于礼不合，快速松开拱手致歉，“我并非恶意，也非作歹之人，只是见姑娘对山中地形熟悉，还请姑娘带我寻些东西，我日后必当报答。”
卞槐摆头不肯。
天将昏，夜晚的山路凶险，况她心中始终挂记大姐姐身子，只为拿到桑寄生，哪肯耽搁。
他见她不应，接连又劝导，偏卞槐闭眸不听，将一股脑的话咽回去，放任卞槐而去。
卞槐刚走半里路，琢磨云停春嘴里的话，带他寻些东西？这山里不是鸟兽禽类，就是些花花草草，再多的还有些奇怪的石头。
见他穿着打扮不似百姓，有什么是需要他亲自来的？
卞槐些许担忧云停春是来猎兽的，在京贵人多喜狩猎，为保证贵人们猎获，满载而归，时常组织人来探路，将其赶到一个地区，既好猎，不至于丢了份儿，又加了趣味。
当真存了这份心，卞槐说一千道一万也是不愿看到的。
卞槐折身折返。
原地灌木杂草依然，人却不见踪迹，好在泥土不好走，又留下印子，她跟着印子找去，天已然围起块黑布，只借点点星光继续赶路。
路却没了。
云停春估摸着也想到自己的脚印会留下痕迹，就在卞槐此时所站之地的周围布上一堆残枝枯叶，全然掩盖脚下去路，若一一揭开，着实浪费时间。
卞槐失了方向，正想寻其他办法找到云停春
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