徐沼阔步走出妙安居，夜风拂面，带走了厅堂中令人窒息的脂粉气，却带不走他心头的沉重。明公公这个时辰登门，绝无小事。
冯管家一路小跑跟在他身侧，压低嗓音道："明公公带来了一道中旨，老奴瞧着神色，不像坏事，但也不像寻常恩赏。"
徐沼脚步未停，沉声道："他一个人来的？"
"一个人，未带仪仗，也未乘官轿，像是微服出来。"
徐沼眉头一动。微服宣旨——这比正大光明地开中门接旨更耐人寻味。若是寻常赏赐，自有礼部派人通传；若是斥责问罪，当有锦衣卫随行押解。明公公一人悄然登门，只能说明两件事：第一，此事不欲声张；第二，此事须即刻办理。
穿过两道垂花门，前厅的灯火在夜色中晕开一片暖黄。徐沼整了整衣冠，迈步入内。
明公公约莫四十出头，面白无须，身形清瘦，正坐在客位上慢悠悠地喝茶。见徐沼进来，他搁下茶盏起身，面上挂着一抹温和得恰到好处的笑意："世子爷，杂家来得冒昧，扰了您与世子夫人的清静。"
"明公公言重了。"徐沼拱手见礼，"公公夤夜前来，必有要事，还请明示。"
明公公从袖中取出一卷明黄卷轴，却并不展开，只拿在手中掂了掂，笑道："陛下的意思，世子爷明日早朝后单独入宫一趟，不必惊动旁人。这东西，到时候杂家在宫门口亲自交给您。"
徐沼目光微凝。中旨不宣读、不叩拜接旨，而是让他明日入宫再取——这意味着什么？要么是圣意尚未最后敲定，留了转圜余地；要么是这道旨意干系太大，不便在臣子府邸留下抄录的痕迹。
他沉吟片刻，问："公公可知陛下所为何事？"
明公公的笑容收了半分，左右看了一眼。冯管家何等机敏，立刻挥手屏退了廊下伺候的小厮，自己也退到门外三步远的地方，背对着厅门站定。
明公公这才低声道："林大人那桩事，世子爷想必有所耳闻。户部那边查出来的窟窿，比报上来的大了不止三倍。陛下今夜翻了半宿的案卷，拍碎了一方端砚。"
徐沼心头一凛。林大人贪墨案他确有耳闻，外头传的是三万两银子，如今听明公公这口气，恐怕远不止此数。
"陛下夜召世子，一是因为世子爷刚从边关回来，对军需钱粮的数目心中有本账；二是因为……"明公公顿了顿，声音压得更低了，"此事牵扯到兵部武库司的账目。"
武库司。徐沼眉心一跳。兵部四司之中，武库司掌兵器甲胄及军籍档案，若其账目与户部的银两去向对不上，那便不是一个人贪墨的问题了，而是有人在军备采购上动了手脚。边关将士的血，被人换成了银子。
"多谢公公提点。"徐沼深施一礼。
明公公摆摆手，又恢复了那副笑眯眯的模样："世子爷明日寅时三刻入宫，杂家在右顺门等您。夜深了，世子留步，不必远送。"
送走了明公公，徐沼在前厅独自站了许久。夜风穿堂而过，吹得烛火摇曳不定。他望着院中那棵老槐树的影子，忽然觉得上京的天，远比边关的黄沙还要难辨方向。
边关的敌人是明刀明枪的，城头烽烟一起，敌人便站在城下，清清楚楚。而上京的敌人，藏在案卷里、藏在账目里、藏在那些对他笑脸相迎的人心里。
他揉了揉眉心，抬脚往回走。经过妙安居时，他的步子顿了一下——余光瞥见西厢的窗纸上映着一道纤细的影子，是池萦。她没有歇下，正坐在窗边，像是守着什么，又像是在等什么。
徐沼收回目光，没有进去，转身往景晖堂去了。
今夜他需要独处，把明公公带来的消息细细咀嚼一遍。
妙安居内，周绮兰在徐沼离开后便瘫坐在了椅子上，指尖冰凉。
"夫人……"贴身丫鬟青黛小步上前，想扶她回内室歇息，却被她猛地攥住了手腕。
"你说，"周绮兰的声音发颤，"他是不是知道了？"
青黛手腕吃痛，却不敢抽回，只能低声劝道："世子若是知道了什么，方才就不会只是说那几句话了。夫人别自己吓自己……"
"他自己吓自己？"周绮兰倏地抬头，眼中惊惧交加，"你没听见他说要留京？他没走！他没走！"
她越说声音越大，最后几乎是在喊。青黛连忙做了个噤声的手势，指了指西厢的方向。池萦还在那边。
周绮兰猛地闭上了嘴，嘴唇抿成一条白线。她深吸了几口气，迫使自己冷静下来，但脑子里一团乱麻，无论如何也理不出头绪。
留京。这意味着什么？意味着她必须在徐沼眼皮底下完成"怀孕"的全部过程。没有三个月的外放公差让她从容布局，没有千里之遥让她暗中调换孩子。徐沼每日回府，每日都要面对她，每日都会看到她日益"隆起"的腹部——可那肚子里什么都没有。
一个谎言需要十个谎言来圆，十个谎言需要一百个来兜底。而她现在连第一个谎都还没来得及编圆，布局的人就已经站在棋盘旁边，低头看着她那些粗拙的、破绽百出的棋子。
"池萦……"她忽然念出这个名字，声音里带着一种咬碎牙齿的恨意。
青黛顺着她的目光望向西厢，踌躇道："夫人，池萦那边……是不是该叫她过来训斥几句？毕竟今晚的事闹成这样，夏桃还挨了板子……"
"叫她来做什么？"周绮兰冷笑一声，"叫她来看我此刻这副模样？叫她来看我慌成什么样？"
青黛不敢说话了。
周绮兰扶着椅背慢慢站起来，走到妆台前坐下，望着铜镜中自己苍白的脸。她说服自己：徐沼方才最后那几句话，虽冷淡，却还是关怀她的。他说她脸色不好，说要请大夫，语气里的那份关切做不得假。他对池萦的维护，也许只是出于"公平"二字，毕竟是夏桃先动的手。
可镜子里的人连自己都说服不了。
她的目光落在妆台一角那只青玉小盒上。盒子里面是空的——原本装着她调理身子的药丸。那是她娘家的秘方，据说连服三月便能一举得男。她已经吃了两个月了，日日不落。可徐沼若一直留在京城，她连一个"月信未至"的借口都撑不了多久。
"夏桃的伤……"她忽然问。
青黛忙道："奴婢让人抬去后罩房了，请了外院的小药郎看了，皮肉伤，养半个月就能下地。"
"让她养着。这半个月别出现在世子面前。"
"是。"
"还有。"周绮兰的手指轻轻敲着妆台的边沿，一下，两下，"你去跟冯管家说一声，就说我这两日身子不适，妙安居的吃食不必送到正厅了，都在小厨房做。再让门房那边盯紧了，若有人来府上寻我……尤其是娘家那边送东西来，一概先报给我，不许直接送入内院。"
青黛一一应下，心里却隐隐发紧。夫人这是在防着一切可能走漏风声的人和物，可越是如此滴水不漏，越显得此地无银三百两。
西厢的灯还亮着。
池萦坐在窗下的矮榻上，膝上摊着一件半旧的中衣，手中捏着针线。她并没有在缝补什么，只是用这个姿势来让自己的脑子保持清醒。
徐沼从妙安居出去的时候，路过了她的窗前。他的步子慢了半拍——她看见了，窗纸上那道剪影的停顿极其短暂，但她的心跳还是漏了一拍。
他答应过她的事，做到了。史嬷嬷被送进了刑部，她在刑部大牢里会把周绮兰那些肮脏事一件一件吐出来——虽然徐沼未必会在意妻子的全部过往，但只要史嬷嬷说出"李代桃僵"的实情，周绮兰布下的局便塌了一半。
可另一半呢？
池萦低头看着手中的针线。银针在烛火下泛着微光，她想起方才徐沼离开时那沉沉的脸色。明公公的到来显然打乱了他的计划，方才在妙安居，他分明是想把她挪到景晖堂去的。景晖堂是他的起居之所，若她去了那里，便是正式从周绮兰的院子里分出来了。
但明公公来了，一切都按下未表。
池萦不怕等。她在侯府这几年，最擅长的就是等。等一个时机，等一句吩咐，等一个能让她从角落里走到灯下的空隙。
她听到妙安居正房那边隐约传来的说话声，周绮兰的声音压得很低，但那股慌乱的劲儿隔着两道墙都能感受到。池萦唇角微微一翘，随即又收了回去。
现在还不到笑的时候。
她把中衣叠好放在枕边，吹熄了灯，在黑暗中躺下，眼睛却睁着。她望着帐顶的暗纹，心里盘算着几件事：
第一，徐沼入宫，明公公来传的到底是什么口谕？
第二，周绮兰为了保住"孕事"的秘密，接下来一定会收紧内院的人手和消息，她若还想从妙安居出去，必须抓住徐沼临走前那句"挪到景晖堂"的承诺。
第三，夏桃被打，是她意料之外的收获。徐沼亲自下令打板子，等于在侯府所有人面前表明态度：池萦是他护着的人。这道无形的护身符，比任何赏赐都管用。
她翻了个身，听见窗外夜鸟啼了一声，又归于沉寂。
第二天一早，天还没大亮，徐沼便披了件玄色大氅出了门。
周绮兰醒得比他更早，却没有起身相送。她躺在帐中听着外头的脚步声渐行渐远，一颗心悬了整夜，此时终于略略放下些。只要徐沼不在府中，她就有半日喘息的时间来想对策。
"青黛。"她唤了一声。
青黛端着一碗热粥进来，身后跟着个小丫鬟，捧着一碟子枣泥酥。
周绮兰看了一眼粥碗，没接，问："西厢那个，起来了吗？"
"池萦天不亮就起来了，"青黛低声道，"正在院中洒扫。"
周绮兰掀开帐子，目光透过窗格望出去。晨光熹微中，池萦穿着一身素净的青色比甲，挽着袖子，正弯腰扫着昨夜的落花。那姿态从容极了，像是什么都不曾发生过。
"让她扫。"周绮兰冷冷道，"扫完了来见我。"
池萦被唤进正房时，已是辰时正。
周绮兰换了件藕荷色的褙子，脸上敷了薄薄的脂粉，遮住了昨夜的苍白，看上去又恢复了素日的温婉端庄。她靠在大引枕上，手里握着
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】