贺兰绪初来龙城县，便撞见巡逻士兵当街欺凌百姓，心中早已对大梁军没了什么好印象。他一把抢回玉佩，将它握在手心，警惕地看着杨崇丘道：“这玉佩是我的。”
“你的？怎么可能。”杨崇丘笑了一声，自信地指了指他的拳头，“这玉可是我亲手教她刻的，那兰花的花蕊处还有一道划痕，是我......”
说到一半，他突然顿住了：把自己藏在暗处逗雁雁，将她吓得差点割到手的事儿说出去，好像有损自己如今的形象。
杨崇丘想到此处，装模作样地清咳了几声，正色道：“你不信可以看看。”
见此人信誓旦旦，贺兰绪蹙起眉头，狐疑地张开手心，将玉佩放到阳光下仔细瞧了瞧：确实有一道多余的划痕。
这块暖玉的材质上佳，经年累月之后，在阳光下更显温润清透。如此一来，那幼稚粗糙的雕刻便更为显眼了。
这人叫她“雁雁”，又说什么亲手教她雕玉，估计是很小就与林儿相识了。
贺兰绪抿了抿唇，心里突然很不是滋味，重新将玉佩系回腰间，冷漠道：“它现在是我的，与你无关。阁下要是没什么事的话，我们就先走了。”
“哎，等等。”见他不耐烦的样子，杨崇丘心中一动，忽地意识到了什么。他摸了摸下巴，围着贺兰绪转了两圈，将其上上下下打量了一番，试探道：“你认识她？”
“我认不认识她，跟你有什么关系。”
“那就是认识了。”杨崇丘了然。
说罢，他突然一个弯身扯下玉佩，抓着它迅速退了开，大笑道：“你既承认了与雁雁相识，便是明知此物属于他人而硬霸占之。你若想将它拿回来，就讲清楚你们两个到底是什么关系，否则我就当你盗取他人财物，替她收回了！”
“你！”贺兰绪被他这倒打一耙的举动气得浑身发抖，紧握双拳，运起轻功就要去追他。
一旁的燕无涯见状，忙将他拦了下来，指着路边瘫坐的灰发老人道：“抢就让他抢了吧，反正我们已经找到沈维清了，问明往事不需要那块玉。而且，沈老伯的腿被打伤了，还需尽快送往医馆救治。”
“不行！那东西不能给他。”贺兰绪坚定地摇摇头，“你和赤那先护着沈伯伯回家，再给他找个郎中，我随后就来。”
“赤那？”燕无涯怔了怔，眉头皱起，“他也来了？”
贺兰绪点点头，甩开他的手，转身就朝杨崇丘离开的方向追去：“他一直跟着我们，只是不会轻易现身罢了。”
二人一前一后，在人迹罕至的街巷间追逐穿梭。
杨崇丘身为武将，气沉于内，脚步沉重矫捷，一抬一踏都像是使了万钧之力。而贺兰绪以轻功为长，步法轻盈飘逸，虽没有杨崇丘行得急快，但飞檐走壁之间，已是轻松追上了他。
两人在一片荒芜的田地前停了下来。
这里有一间许久未有人居住的小屋，内里蛛网密布，灰尘丛生，大门口还摆了许多废弃的农具。
杨崇丘将玉佩塞进怀里，拎起墙边搁着的长杆铁锹，粗粗作了长枪，对着贺兰绪高声道：“来，咱们打一场，让我看看你有多少本事。”
到了这份上，贺兰绪也不藏着了，语气里带了明显的敌意：“你和林儿到底是什么关系？”
“我与她青梅竹马，还曾定下婚约，你说是什么关系？”杨崇丘笑意渐浓，出言挑衅道。
贺兰绪冷笑一声，紧握手中软鞭，直直盯着他的眼睛：“那可惜了，她早已和过去一刀两断，也不曾在我面前提起过你。你若还讲体面，就把她的东西还给我。”
见他面不改色的样子，杨崇丘眼底闪过些许惊讶之色，眼珠一转，道：“你们定亲了？”
贺兰绪没想到他莫名其妙蹦出这一句，沉默一会后，再次重复道：“这与你无关。”
杨崇丘哈哈一笑，“砰”地将铁锹一竖，抬臂起式道：“既然不愿意说，那就来打一场，打赢了我，这东西就是你的。”
事已至此，贺兰绪也不再与他废话，抽出缠在腰间的朱雀鞭，抖将开来，扬手一招“千斤坠地”就朝他脚下劈去。土块飞溅，翻起一团黄色的雾花，杨崇丘急退数步，却还是被爆起的土石刮擦了面庞。
他抹了抹面颊，低头瞧见指尖细细的血丝，点头道：“力道还不错。”
话音未落，又是一鞭！直冲他脖颈处而来。
杨崇丘往后一仰，顺手反带，一把抓住鞭梢，猛地使力将贺兰绪拉了过来。他身随鞭上，右手铁锹舞得呼呼作响，眨眼间便已削至了贺兰绪面前三寸。
贺兰绪一惊，双手紧抓软鞭往上一提，险险挡住他的轮番劈砍。
二人在荒地打得如火如荼。贺兰绪周身布衣被割裂两处，露出里面的条条血痕。杨崇丘的虎口、双臂处也尽是火红鞭痕，伤口持续发红发烫，时不时竟有烈火灼心之感。
纠缠间，贺兰绪的长袍略松了松，卷轴自腰间掉落在地，被风一吹，露出画上的女孩来。
杨崇丘定睛一瞧，见上面画着的正是谢鸿雁之妹谢佩兰，顿时停了手，三两招锢住贺兰绪的双臂追问道：“你怎么随身带着佩兰的画像？还有上面这玉......”
“你与我打了这么久，咳，”贺兰绪被他的莽撞无礼气笑了，轻喘了一口气，不屑道，“就，就为了这块玉，却连她送给谁了都不知道？”
“不是说亲手教她雕的吗？”
杨崇丘被贺兰绪一呛，抿了抿唇，松开他道：“我与你打架，只是看出你与雁雁相识有情，想试一试你罢了。这玉雕刻完成前，我就已搬离了扬州，确是不知她后来送给了谁。”
听到这话，贺兰绪颇为无语地收起软鞭，道：“你真无聊。”
“嘿嘿。”杨崇丘笑了笑，双手一拱，正色道，“在下名为杨崇丘，现任安西都护府副都护，与谢鸿雁，喔，也就是你口中的‘林儿’乃是故交。”
安西都护府的人？
贺兰绪收画卷的动作一顿，抬头瞥了杨崇丘一眼，心道：“这大汉虽粗鲁无礼，却不像是腹藏坏水之人，又在都护府担任重要官职，想必在朝中也有不小的势力。若让他知晓谢佩兰之事，说不定对林儿有帮助。”
念及此处，贺兰绪眉头一舒，稍微理了理凌乱的衣衫后，对着杨崇丘招招手：“你跟我来。”
……
天色将暗未暗，城里的百姓陆续归了家，灯火稀稀拉拉亮起来，随之而来的还有一阵阵诱人的饭菜香。
沈维清的住宅坐落在龙城县的西南角，四周几无邻近的人家，且所在地势与城中诸户不同，须经过一条狭窄曲折的小路才能到达。
贺兰绪二人穿越蜿蜒的街巷，行至大门口，正巧碰到郎中提着药箱走出来。
“等等。”
贺兰绪拦下郎中，递了几颗碎银，从药篓里抓了一把竹心草递给杨崇丘：“朱雀鞭由血衣鸟的皮毛制作而成，内里暗藏火气，可令受鞭者心焦魂烧，如堕南明离火之中。竹心草只能暂时缓解你的痛苦，回去后另寻良医吧。”
杨崇丘接过草药，随意抖了抖灰尘后，直接塞进嘴里嚼了起来，点头道：“多谢。”
二人进门时，燕无涯正扶着沈维清往里屋走去，见杨崇丘一同前来，他动作一顿，迟疑着问道：“你们......”
“燕兄，他是林儿少时的朋友，也是关心此案而来的。”贺兰绪简单介绍了几句后，拉着杨崇丘一起坐了下来。
沈维清慢慢转过身，拿拐杖指了指中央窄小的木桌，道：“烦请你......”
燕无涯会意，还未等他说完，便扶他到桌前坐了下来。
桌上只摆了一摞陈旧的陶碗和一把生锈的铜壶。沈维清小心地取下四只碗，对着碗底轻轻吹了口气，又举起袖子擦了擦。
贺兰绪见状，反复斟酌后，开口道：“沈老伯，我们今日来此只为问事，待上片刻就走，你不用......”
“这不能行。”沈维清摇摇头，继续干着自己的活，“老朽这儿虽比不得那些讲究的人家，但基本的待客之道还是有的。”
他努力站起来，一步一步走到井边打了桶水，弯身捞出里面沉底的沙石，又取了铜壶煮上热茶，才回到桌前好好坐下。
贺兰绪三人看着他打水烧茶，数次想上前帮忙，却都一一被他拦下了。
这是一个守着仁义和尊严过日子的老人，倔强又固执。
等一切完成后，贺兰绪将画像铺开，指着上面的女孩问道：“沈老伯，你还记得她吗？”
沈维清粗粗看了一眼，确定是前几日见过的那一副后，从广袖里拿出一片破旧的衣料，说道：“前几日来问的那个少年，也是你的朋友吧。他来之后，我就知道案子有眉目了，提前将这东西备着呢。”
他饮了一口热茶，忧伤地看着画上精美的云纹锦服，娓娓道：“数年前，我从京中来此，任龙城县县令一职。当时县里陆续有百姓失踪，大多都是女子，年龄在十岁至二十五岁之间。你们知道，龙城县的人口本就不多。这数起案子一出，当地人家稍存了些积蓄，又有女儿在膝下的，纷纷都搬走了。”
“我作为此地县令，自是心急如焚，却实在找不到线索。有一日，我出门时，恰巧看到巡逻士兵自城外归来，手里拿着一大片月白色的妆花缎。那妆花缎乃是扬州特产，其上的纹理走线又格外精致，断不是这儿的人能随意拥有的。”
听到这里，贺兰绪先是怔了怔，随后思路一清，惊讶道：“他找到了谢......她的尸体！”
“没错。”沈维清点点头，重重叹了口气，“我在城外找到尸体时，发现她死了起码一年之久，一半的身体都化成了白骨。”
许是沙漠不断迁徙的原因，谢佩兰死在龟兹不远处，最后尸体却出现在了龙城县外。
想起她垂死大漠时的场景，贺兰绪叹了口气，继续问道：“后来呢？”
沈维清顿了顿，抬头认真地打量了三人一番，犹豫片刻后还是开了口：“这事儿与朝廷牵扯甚深，你们......你们三位当中，可有走仕途之人？”
“没有。”还未等其余二人反应，杨崇丘眉头一皱，率先开口道：“我们三人均是江湖游侠，不归朝廷管，老人家尽管说便是。”
听到此处，贺兰绪隐约明白了些什么，暗暗叹了口气，附声道：“沈老伯，你说吧。”
见三人从容不迫的样子，沈维清放下心来，继续道：“发现尸体后，我便联想到了当地接连不断的失踪案。这女孩身份不一般，却孤身一人出现在此，肯定是被拐卖来的。于是，我便写了相关的文书，附了半块衣料，一起上报到了京师。
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