李春梅翻出一张老照片，压在玻璃板下，和薇薇的大学录取通知书复印件并排放着。那是二十三四岁的她，站在罐头车间的光荣榜前。两条乌黑油亮的麻花辫垂在胸前，眼睛像浸在溪水里的黑石子，亮得能照见人。脸颊丰润，嘴角天然微微上翘，穿一件洗得发白的碎花衬衫，身段匀称，腰是腰，臀是臀。车间主任给拍的，说“小李这模样，该去宣传科当厂花”。后来这张照片在厂里年轻男工中间悄悄流传过一阵，都说三车间那个李春梅，比画报上的电影明星也不差。
那时她刚结婚不久，丈夫赵建军是同厂技术员，戴副黑框眼镜，文气，手巧。两人是经人介绍认识的，建军话不多，但实在，约会三次就红着脸把存折交给她，说“以后家里你管钱”。婚后日子清贫，但踏实。照片拍完没多久，她就怀了薇薇。妊娠反应重，吃啥吐啥，建军变着法给她弄酸萝卜、熬小米粥，晚上给她浮肿的腿脚按摩。她那时觉得，日子就像车间外那排杨树，虽然单调，但会一直这么笔直、安静地长下去。
锈是从薇薇三岁那年春天开始生的。
先是薇薇总喊累，跑几步小脸就憋得发紫，嘴唇泛青。去医院一查，先天性心脏室间隔缺损。医生说，得尽快手术，不然影响发育，甚至有生命危险。手术费好几万，在九十年代末，是个能压垮任何一个普通工人的数字。她和建军把积蓄掏空，又借遍了亲戚朋友，还差一大截。建军开始整宿整宿睡不着，抽烟，咳嗽，眼窝深陷下去。
然后，那个傍晚就到来了。
罐头车间的机器声像一群疲惫的野兽，终于歇下轰鸣。空气里浮着铁腥、番茄酱和汗水混浊的气味。她擦完最后一台机器，正准备去更衣室，车间副主任王国华叫住她，下巴朝办公室一扬：“春梅，你来一下，说说你女儿那个补助的事儿。”
她的心猛地一跳。厂里对困难职工有补助政策，她申请过，一直没下文。王国华那时可是厂里的大红人，年富力强，他的话在厂里极管用。她怀着微弱的希望，跟了进去。
办公室门关上，隔绝了外面隐约的嘈杂。王国华没坐回他的椅子，而是靠在桌沿，点了一支烟，眯着眼打量她。目光像沾了油的刷子，从她因劳作而泛红的脸颊，扫到被工装包裹依然看得出起伏的胸脯，再落到纤细的腰身上。李春梅被他看得不自在，低下头，盯着自己洗得发白的解放鞋鞋尖。
“薇薇的病，我听说了，可怜见的。”王国华吐出一口烟，声音带着一种居高临下的叹息，“手术费凑齐了？”
“还……还差不少。”李春梅声音细如蚊蚋。
“差多少？”
她说了一个数字。王国华弹了弹烟灰，没说话。沉默在狭小的办公室里蔓延，压得她喘不过气。就在她几乎要放弃，转身离开时，王国华忽然开口，声音压低了：“钱，我能帮你解决。明天就能打到医院账户。”
李春梅惊愕地抬头，撞上他的眼睛。那双眼睛里没有同情，只有一种混浊的、志在必得的光，让她瞬间遍体生寒。
“王主任，这……这怎么行？我不能……”
“有什么不能？”王国华打断她，往前凑了一步，烟草味混合着他身上的汗味扑面而来，“厂里补助有规定，我是副主任，帮职工解决困难，也是分内事。”他的手掌，带着灼热的温度和粗粝的触感，按在了她的肩膀上，缓缓下滑，“春梅啊，你是个明白人。薇薇还那么小，以后用钱的地方多着呢……光靠你和建军那点工资，够干啥？”
她的身体僵成了石头，血液仿佛瞬间冻住。肩膀上的手像烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。她想推开，想喊，想夺门而逃，但薇薇发紫的小脸、建军熬红的眼睛、那张巨额缴费单，像无数冰冷的锁链，将她死死钉在原地。
“听话。”王国华的声音贴着她的耳朵，湿热的气流钻进耳蜗，“以后每月，都有‘困难补助’。只要你……懂事。”
后面发生了什么，李春梅的记忆是破碎而模糊的。只记得办公桌粗糙的木纹抵着后腰的冰凉，记得王国华沉重的喘息和汗味，记得自己死死咬住嘴唇直到尝到血腥，记得天花板上那盏日光灯惨白的光晕，晃啊晃，晃得她眼前一片空白。最后，王国华系着皮带，嘴里哼着不成调的小曲，拍了拍她惨白如纸、泪水蜿蜒的脸：“哭啥？好事儿。明天钱就到。你女儿的命就保住了。”
她不知道自己怎么回的家。在公共厕所冰冷的水龙头下，她把脸冲了又冲，搓了又搓，皮肤发红刺痛。抬头看裂了缝的镜子，里面的女人头发凌乱，眼睛红肿，嘴唇被自己咬破了皮。她对着镜子，扯动僵硬的嘴角，练习微笑。一遍，两遍……直到那笑容看起来不那么像哭。
手术费如期到账。薇薇上了手术台，手术成功，捡回一条命。她和建军抱头痛哭，是庆幸，也是劫后余生的虚脱。她没告诉建军钱的真正来历，只说厂里补助批下来了，王主任帮了大忙。建军憨厚地信了，拉着她要去给王国华送礼，被她死死拦住。她说不清为什么，只是本能地恐惧，恐惧那扇一旦打开就再也关不上的门。
门却自己敞开了。王国华很快升任车间主任，又一路高升。他把她从嘈杂的车间调到了相对清闲的仓库，后来厂子改制为公司，财务科缺人，他说“春梅心细，管钱合适”，一句话，将她调到了出纳岗位。没有人有异议，甚至觉得王总念旧情，照顾困难职工家属。
出纳的岗位，一坐就是十几年。每天经手无数资金流水，支票、现金、汇款单，从她指尖滑过，汇入不同的账户。她不需要做账，只认一样东西：领导签字。科长签，副经理签，最后，总是要落到那个越来越龙飞凤舞的“王国华”三个字上。她像个没有感情的闸门，领导签字，她就放款。起初是正常的业务款、工资奖金，后来渐渐多了些名目模糊的“业务招待费”、“设备维护费”、“专家咨询费”。金额不大不小，收款方总是那几个眼熟的公司或个人。她麻木地处理，像流水线上拧螺丝。她知道这些单子不太对劲，但她更知道，抽屉深处那个上了锁的铁盒里，薇薇每年复查的缴费单、越来越贵的营养品发票、丈夫建军偷偷叹气时说老家的房子快塌了时……都指着这些“不对劲”带来的、王国华每月按时打来的“补助”。那是她骨髓里的锈，也是维持这个家表面运转的、肮脏的机油。
薇薇上高一那年秋天，建军走了。也是心脏的问题，突然的，倒在厂里技术科的绘图桌旁，没留下一句话。医生说，是先天性的，和薇薇同源，只是以前没发现。李春梅握着死亡诊断书，坐在医院冰冷的塑料椅上，整个人空得像一具被风干的蝉壳。天塌了，最后一根支撑她的、干净温暖的柱子，倒了。从此，她和薇薇，真正成了孤儿寡母，也让她对王国华那点肮脏的“补助”，失去了最后一点可能的缓冲和遮掩。她甚至不敢悲伤太久，因为薇薇的学费、生活费、未来大学的开销，像一座更沉重的大山压下来。她更加不敢忤逆王国华半分，每一次他叫她，她都去得更加顺从，表现得更加麻木，仿佛一具彻底抽空了灵魂的皮囊。羞辱的言语，轻佻的拍打，她都受着，像一滩沉默的死水。
薇薇争气，考上了省城重点大学的会计专业。李春梅高兴，也恐惧。学费是一大笔钱，只能更紧地巴着王国华那点“补助”。王国华反而更大方了，对薇薇似乎非常高兴。也许因为她长久的麻木，任由王国华在她身体蠕动和□□；也许是因为王国华有了其他女人，总之叫她去的次数也越来越少，她感到万分庆幸。平时尽量不在王国华面前出现，连工作上报销的事情她都尽可能让小张去传达。
直到薇薇大学毕业，考入本市一家商业银行实习。王国华表现得格外大方，以薇薇父亲老领导的身份，为“侄女”薇薇做东，宴请该商业银行的领导和薇薇的直属上司，即博得了照顾孤寡、体恤下属的好名声，又为他攻固了人脉圈。席间他看着薇薇的眼神，让李春梅如坠冰窟。那是一种她太熟悉的眼神，混合着欣赏、占有欲和狩猎般的兴奋，甚至比当年看她时更加灼亮、更加肆无忌惮。
恐惧像冰冷的藤蔓瞬间缠紧了她的心脏。她开始失眠，整夜整夜瞪着天花板，脑子里反复回放王国华的手搭在薇薇肩头的画面，回放他笑着说“以后在银行里有什么事，尽管开口”。她知道，恶魔尝到了甜头，绝不会只满足于隔着餐桌看一看。
她做了一个绝望又可悲的决定。下一次王国华叫她时，她翻出了箱底一件多年未穿的、还能隐约勾勒出身形的枣红色毛衣，仔细洗了脸，甚至涂了点许久不用的口红。镜子里的女人憔悴苍老，眼角的皱纹用粉也盖不住，但依稀还能看出一点旧日的轮廓。她对着镜子练习微笑，却比哭还难看。
在王国华那间充斥着檀香和权力气息的办公室隔间里，她第一次尝试主动。动作僵硬笨拙，带着一种豁出一切的悲凉和自厌。她甚至模仿着记忆里看过的模糊影像，去迎合，去发出一些令人羞耻的声音，而每一次假意迎合的呻吟声，都像无数根尖针在刺入她的脏腑，让她恶心想吐。她想，如果这样能让他满意，如果这样能转移他的注意力，哪怕只是一点点……
王国华起初有些意外，随即露出一种了然又鄙夷的嗤笑，但身体却很受用。事毕，他靠在床头抽烟，眯着眼打量她精心打扮过却更显苍老的脸，忽然嗤笑一声，吐出一个烟圈，语气带着一种令人作呕的遐想：
“啧，你年轻时候，是真水灵。现在嘛……也就凑合。不过，”他话锋一转，眼神变得淫邪而兴奋，“薇薇那丫头，真是青出于蓝啊，那脸蛋，那身段，比她妈当年还勾人。你说，要是哪天……你们母女俩一起……嘿嘿，那该是多美的事儿？老子也算没白疼你们这么多年……”
“轰——！”
李春梅脑子里那根绷了二十年的、名为“忍耐”的弦，在这一刻，被这句污秽到极致的话，生生崩断了！一股从未有过的、混杂着母性本能、二十年屈辱和濒死愤怒的洪流，猛地冲垮了她所有的麻木和恐惧！
“畜牲！！！”一声嘶哑到破音的尖叫从她喉咙里冲出，她甚至没意识到是自己发出的。下一秒，她用尽全身力气，猛地挥起手臂，狠狠一巴掌扇在了王国华那张油腻得意的脸上！
“啪！！！”
清脆的耳光声在房间里炸响。
王国华被打得偏过头去，香烟掉落在昂贵的羊绒地毯上，烫出一个焦黑的洞。他愣了一秒，似乎不敢相信这个逆来顺受二十年的女人竟敢反抗。随即，暴怒如同火山般在他脸上喷发，五官扭曲得狰狞！
“贱人！你敢打我？！”他咆哮着
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