69. 何为嘉礼

抱着此等疑问，翌日一早，卢学士便亲自下场巡察。

他目光如炬，带着一种不徐不疾的威严。

卢学士的官靴靴底是厚实的千层底，用麻线紧密缝合，踏在地上四平八稳，发出沉闷的声响，警示众人。

众考生心头颤动，或多或少有些紧张。

有人眉头紧锁，尚在与晦涩的考题进行艰苦鏖战，也有人草稿打得快，已经在笔走龙蛇般眷抄。

坐在“天字号”里的富家子们，号舍相对宽敞些。

大理寺正的嫡幼子挤在其中，却依旧感觉憋屈。华丽的锦袍被压出了褶子，他像那笼中鸟儿，心早就飞了。

“还要坐多久啊。”裴家小儿愁眉苦脸，咬了一口咸鲞。

鱼干口感原本咸香紧实，他只品出满口腥味。

“一帮愚钝的废物贱奴，没法包圆儿就不知道去多抢几袋方便面吗？”他在心中咒骂。

还搞甚么限量发售，真当自己是名厨了。

连带着看桂小娘子也不顺眼。

“沓沓”的脚步声渐近，卢学士终于巡察到天字号舍。

裴家小儿有些心虚，他佯装沉思。

挨揍的右侧脸颊还未消肿，眯成一条缝的小眼睛看似聚焦在卷面，实则空洞迷离。

脑海里正编织着考完试后去勾栏瓦舍潇洒的幻梦。

卢学士停在过道中央，左右巡视。

裴家小儿虽平日里行事张狂无忌，肥胖的身躯不安地蠕动着，仿佛地面烫脚一般。

他喉结滚动，干涩地咽了一下口水。

半晌不知该干什么，只能假装继续啃食咸鲞。

“啪嗒！”

一块没拿稳的咸鲞，就这么直挺挺地跌落到试卷中央，洇出一片油渍。

“糟糕。”裴家小儿不安地抿唇。

他再不学无术，也知道污损科考试卷的后果。

在如此严肃的大考里犯蔑视皇恩的错误，轻则被判低分，重则与功名无缘。

还好，吾父乃大理寺正。

裴家小儿勉强使自己冷静下来，既然父亲已打通关系，无论如何，最终都会有个好成绩。

况且过道中央的卢学士眼神没有停留，径直走开，似乎尚未发现他的小动作。

裴家小儿这才松了口气。

好歹是熬到了第二场科考结束。

贡院开锁，平安无事。

主考官卢学士遥遥目送众考生离开，有人欢腾喜悦，有人垂头丧气。

如今春风料峭，他后背冒起冷汗。

“科考作弊，是杀头的重罪啊。”他喃喃道。

倘若此事坐实，他也难辞其咎。圣上追究起来，乌纱帽不保是小事，只怕朝堂上要掀起一番腥风血雨。

卢学士心头如坠寒窟。

举子们并不知，自己的命运正被无形巨手操控。

他们最大的遗憾是——不能亲临桂记卤味店与翠园楼的第二场美食大比。

翠园楼主事者坚信，这些考生都是卤味店请来的托儿。

于是势必要选一个远离中心城区的地方。

“桂小娘子，把大赛地点临时改到城郊口岸，可有不便啊？”翠园楼主事假惺惺地问道。

放眼望去，宽阔的江面上千帆竞发。

这条河是漕运粮道，亦是南北货物集散的要道，往来船只吃水颇深，白帆在江风鼓吹下膨胀饱满。

江岸码头店铺林立，人群熙熙攘攘。

“一二，嘿呦，一二……”力工挑夫们赤裸着上身，肌肉贲张，响亮的号子声不断。

女工们则娴熟地将精细货物分拣，放置在芦苇编的筐、麻线织的袋子里。

即使卸一趟货的工钱已经从十个铜板降到了八个，但一家老小嗷嗷待哺，不卖力气干活儿怎么行呢。

“高老板今日，还有要八百里加急水路运输的新鲜鱼吗？”桂枝儿好奇地问道，“我们小本生意，在哪里都一样。”

她微微一笑，让人分不清是否在讥讽。

翠园楼主事面色不变，呼吸声却变得粗粝起来。

上次大比失败，简直将他的脸打得啪啪作响。

他不仅要打发前来说风凉话的同行，还成了百姓们茶余饭后的笑料。

《翠园楼鲥鱼面后继无人，桂娘子卤味店冠绝京城》

百年老字号招牌，岂是说书

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