谢昭属实头痛，下意识咬紧牙关。
长宁简直不可理喻。
自小到大，他不止一次对她讲，他对她并无男女私情，劝她不要对他心存执念，这样只会折损她作为公主的体面。
但长宁却不听劝，依旧昭哥哥长、昭哥哥短地黏着他，不知羞耻地以为，谢昭之所以还未爱上她，是因她做得还不够好，等日子久了，他自然懂得她的心。
然而，有些人若一开始无法爱上，便注定永远也不会爱上了。谢昭从一开始便清楚，他不可能娶她。
但眼下的麻烦着实棘手，长宁若真跑去圣上面前求来一份赐婚旨意，那他就变得被动了。如今身边的事已经搞得他焦头烂额，宁王在暗处蠢蠢欲动，江南百官亟待清理，还有身边的沈兰......尚需他多费些心思。
此时再加一个长宁添乱......简直令人恼火！
但他仔细一想，却又觉得这是个绝好的机会。之前密探传信，说圣上养病的行宫戒备森严，平日几乎完全谢绝臣工探视，极为诡异，甚至就连太子都无法准确得知陛下的近况，只能干着急。
甚至有人猜测，圣上恐怕快不行了。
他倒要看看，这位圣上最宠爱的公主，此番前去究竟能否见到父皇一面。若可得见，那正好说明圣上依然健在，若不能得见，至少也能借此一探行宫的虚实。看来，他要沉住气，用自己的婚事赌上一把了。
烛火摇曳，映照出他那张清俊的脸，此刻目光如刃，睫垂如幕，额角青筋若隐若现。若不幸长宁真将婚旨讨了来，沈兰，那只能先委屈你一段时日，但放心，必不会让你委屈太久。
不出所料，几日后探子传信回来，公主倒是被准许进入行宫，却只是隔着帷幕匆匆见了陛下一面，父女两人简单寒暄几句，她甚至连赐婚的事都未来得及张口提及，便被内官婉言遣送出来。
谢昭这才巧妙组织语句，言辞恳切给长宁去了信。他在信中委婉表明，之前的家信只是为了安抚老母，并非真要娶妻。他说如今陛下病重，其内心忧虑，实在无心儿女情长，一切等陛下病情好转后再议。
他言辞间老辣圆滑，句句诚恳，即便跋扈如公主，阅后也必定闹不出什么。
做完这些，谢昭暗自松口气，但很快又蹙紧眉头，陛下那边，种种迹象表明他已被人暗中控制，至少，行宫已被别有用心之人掌控了。如今朝堂情势紧急，他需要加快这边的动作。
暮色渐沉，钱塘妓馆街灯笼林立。
谢昭、廖琨等多位官员在青楼雅间内把酒言欢，酒过三巡之际，廖琨醉醺醺朝谢昭举杯，口齿不清地玩笑道：“听闻谢贤弟最近艳福不浅，不知是哪位美人得了老弟的青眼？莫不是为兄送去的那......”
“廖兄特意挑的，自然都是最好的。”他打断廖琨的话，意味深长地定定望向他，许久未动，高脚酒樽沿口映照出对方略显慌乱的瞳孔。
“也不知两位小女过得如何？”廖琨叹口气，佯装关心。
“怎么，还怕我亏待她们二人不成？”他目光尖锐如刀，视线停驻在对方胸前，盯得人心里发慌：“廖兄若实在不放心，改日可以去府上做客，顺便看望一下两位爱女，如何？”
廖琨打个激灵，酒意瞬间醒了七成。谢昭的眼神太过犀利，那里面似有弯刀利剑闪烁寒光，但又或许，只是他浑浑噩噩不小心看晃了眼。
于是赶忙赔笑：“一定。呵呵，一定。”
*
为了这次出门，沈兰偷偷做了不少准备，除祭奠用的点心酒水冥纸等必备物品，她还偷偷包裹了换洗衣裳和散碎银两，以及假借山路崎岖蚊虫叮咬等理由，特意嘱咐下人采购回来的伤药和驱蚊药膏。
她将包袱不动声色藏在装祭品的提篮里，覆上竹篾编织的轻薄篾层后，再摆入祭祀用的糕点。
这次出行谢昭派钟莫一路保驾护航，此外还有婢女仆役若干，加起来不下十几人。沈兰面无表情坐在马车内，显得心事重重。
山路颠簸，一路上摇晃得厉害，她遏制住反胃的冲动，努力让自己保持镇定。山风阵阵，掀起车窗帷帘，打在她稍显绯红的脸上。
碧桃与红杏坐在她旁边，两人未走过这样的山路，被颠得一路吐了好几回，面色惨白，昏昏沉沉。
沈兰贴心帮她俩擦拭额角的虚汗，二人诚惶诚恐，心存感激。
她盯着两人望上半晌，努力克制的眼角突然湿润，嗫嚅几句，道：“承蒙姐姐们多日照顾，我无以为报。此时不过帮你们擦汗，算不得什么。”
见她神情伤感，二人只以为是因她母亲忌日的缘故，所以并未多想。
碧桃喝口水缓了缓，小声安慰起她：“姑娘，逝者已矣，您千万想开些，夫人在天有灵，若知晓您有了这样好的归宿，一定也会替您高兴。”
“是吗？”她唇边勾起蔑笑。
娘亲若是得知她如今也像她当年那般，被人当成一只雀鸟锁在笼子里，还不知要痛心成什么模样。所以，她必须走，如此才能告慰娘亲的在天之灵。
红杏吐得眼前一阵眩晕，她揪着衣襟，强忍不适附和道：“对啊，姑娘的命真好，我家公子视您为珍宝，简直是烧了十辈子高香才得来的福气呢，不知多少女子羡慕您，以后您就擎等着享福吧。”
沈兰不置可否地笑笑。
她只知道，这福气她消受不了，也不想消受，谁爱要谁便拿去！
但此时，她内心被忐忑、激动、伤感等诸多情绪充斥，叫不出是个什么滋味。即便她抗住了这山路颠簸，但抵达地方踏出马车后，她终究没撑住，小跑去一旁树下吐得稀里哗啦。
她难受地弯着腰，抬眼时，瞥见前方这片连绵险峻的山，忍不住笑了。
山风吹过，是自由的味道。
那座荒凉的坟冢孤独立在深山里，只是浅浅望上一眼，便能感觉到莫名的悲凉与凄惶。那里面躺着的人，当年一定也是费了千辛万苦，才从生父家逃出来的吧。
沈兰借口怕扰了母亲清净，不许一应随从靠近。钟莫挥手将众人支到几十步外，眼睛却死死盯着她未曾挪开。
她将贡品从提篮内一盘盘端出，整齐有序地摆在娘亲坟前，然后双手持香，虔诚跪拜。
“娘亲，求您保佑女儿，保佑女儿顺利逃离他的掌控，保佑女儿今日一切顺利......”风吹乱她鬓角的碎发，她的心激动又忐忑，眼角的泪不知何时悄无声息淌出来。
群山连绵不绝，内里弯弯绕绕地势复杂，正是她趁机逃走的绝佳机会。她自小从这里长大，没人比她更熟悉其间的一草一木，她抬眼，朝不远处的众人扫了一眼。
碧桃与红杏在聊天，小厮们各自瘫坐在地上休息，至于钟莫，则抱拳倚在一颗粗树下闭目养神。
她唇角扬起淡笑，迅速拎起提篮里的包袱挎在身上，随即一把抓住身旁攀山而生的柳藤，沿着几乎垂直的陡坡滑了下去......
很快，身后传来尖叫与急促的脚步声。
她下滑的速度极快，藤蔓摩擦手心生出火辣辣的痛感，她能清晰感受到浑身被山壁磕碰刮擦后那种灼烧的感觉。
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