11. 不存在的恩人

大理寺，医署。

哑九醒来以后，谢临川没有立刻审问。他先让医官换过伤药，又端来一碗熬得稀烂的粟米粥，亲眼看着人吃下小半碗，才把虞听晚带进内室。

窗扇紧闭，炭盆里添了安神的松枝。哑九半靠在榻上，脸色仍是失血后的蜡黄，左臂因毒针留下的伤无法抬起，右手却一直按着枕边那张纸。纸上画着一方残印，印文是篆体的“秉文”二字，边角还描出一道歪斜的缺口。

虞听晚看见那枚印，脚步便慢了下来。

虞崇字秉文。父亲任兰台令时有三枚常用私印，一枚刻姓名，一枚刻“秉笔无私”，还有一枚最小的青田石印，只刻他的字。虞听晚幼时贪玩，曾拿那枚印去盖自己的字帖，父亲发现以后没有责骂，只让她把沾了红泥的每一页重新誊清。

那时印章右上角完整，没有纸上这道裂。

“他不能说话，却能听懂。”谢临川把一块写字用的薄木板放在哑九膝前，“医官说毒伤了喉中旧创，即便养好，也未必能恢复声音。你问，他写。”

虞听晚在榻边坐下，将父亲旧印的样稿与纸上的图并排摆好：“你后来写下家父未死，又画出这枚印，是想说整件事都与虞秉文有关，对不对？”

哑九看着她眉眼，迟疑许久，终于点头。

他握笔很吃力，写出的字歪斜且大。谢临川没有催，只在墨将滴下时替他托住木板。半盏茶后，板上多出一行简短的话。

虞先生教我来。

“他让你冒充雪夜旧事的见证人？”虞听晚问得很慢，给他足够辨认口形的时间，“可这部书在七年前尚不存在，他如何提前教你？”

哑九摇头，在“来”字后补写道：有人给银，教我认照川，若兰台问旧事，便照虞先生从前说过的答。

不是父亲让他来，是有人借用了父亲留给他的故事。

谢临川取出几张画有人像的纸，其中有严福、崔府管事周成，也有端王府长史。哑九逐一看过，始终摇头，最后在空白处画出一只缺了耳朵的陶貔貅。

“给银的人把钱装在这里？”

哑九点头，又写：城南旧货铺，柜后取。每月一回，三年。

三年里，每月有人给一个无籍哑卒送银，只为等一部尚未出现的书，等兰台某日问起照川公子。

虞听晚后背生出一层凉意：“若没有《潜龙遗录》，你准备等到什么时候？”

哑九低头写了很久：等虞先生的女儿执笔。

谢临川也沉默下来。他办过许多预先布置的案子，有人埋伏数日，有人做局数月，最长不过两三年。可眼前这个局从虞听晚尚未进入兰台时就开始等她，等她走到帝王面前，等她迫于杀机编出一个名字，再让早已备好的证人顺着那个名字现身。

像有人在一条荒路两边提前栽满树，只等她以为自己随意选了方向，走进去才发现每一处阴影都早有安排。

“虞先生何时给你看过这枚印？”

哑九写道：七年前，北桥。先生说若有一日见到执笔的人，拿印给她看，她会明白。

他从贴身衣袋里摸出一枚用油布包了数层的小印。石质灰青，底部沾着已经干结的朱砂，印钮被磨得发亮。虞听晚接过时手指发僵，险些没有拿稳。

的确是父亲那枚“秉文”印。

只是右上角多了一道新裂，裂口里卡着暗红印泥，颜色比印底残留的旧泥鲜亮得多。父亲下葬前，母亲整理遗物，曾把三枚私印一并放进棺中。虞听晚亲眼见过，那时印章仍是完整的。

她取出随身放大的水晶片，对着窗光看了许久：“这道裂不是七年前留下的。石口虽旧，里面的印泥却是近两年内府才开始用的丹砂胶，颜色发暗，不易被水浸开。”

谢临川接过印，神色变得凝重：“有人开过虞大人的棺？”

“若只是盗墓，不会把私印带进宫里使用，再送到哑九手上。”虞听晚把手指收进袖中，指腹仍留着石印冰凉的触感，“还有一种可能。棺中那枚是假的，父亲从一开始便没有把真印留下。”

哑九听见这句话，忽然急促拍响木板。他写得太快，笔锋几次划破纸面，最后只有六个能够辨认的字。

先生未死，勿寻。

虞听晚盯着那行字，耳边一时什么声音也听不见。

她原以为自己会欢喜，至少该像话本里失而复得的人那样追问不休。可真正看见“未死”二字，先涌上来的却是迟了十年的怨。父亲若活着，便知道母亲如何守着灵位熬过一个又一个冬天，也该知道她第一次穿官服进兰台时，仍下意识回头寻找那个早已不在的人。

一个死人不会有错，活着不归的人却必须给出解释。

十年前父亲被判流放，押送的差役不久便带回病亡文书，说尸身染疫，已经就地焚化。母亲只认回一套旧衣，连能够安葬的尸骨都没有。她并非没有怀疑过，只是一个活人若要离开妻女十年，连半封信也不送，比死更难解释。

“你最后一次见他在哪里？”她开口时，才发现声音有些发紧，“他既让你勿寻，为何又把印交给你，让你等我？”

哑九只写了两个字：北桥。

再问时间、去向与同行之人，他便只是摇头。谢临川察觉他呼吸渐乱，命医官进来诊脉，结束了这场问话。

从医署出来时，日光正亮。虞听晚把印章收在证物匣中，交给谢临川登记，并没有提出带走。她在大理寺门前与他告别，乘宫车回到朱雀门，却趁车夫递牌验门时，从侧门下了车。

北桥在镜京城外，距皇城不过十余里。她只要在宫门落锁前回来，未必会有人发现。

虞听晚换下官服，向值守内侍借了一件不起眼的灰斗篷，又把出入腰牌压在袖中。临照阁的门已经不再上锁，可出宫仍需手令。她本想借兰台查档的名义混出去，刚走到玄武门，便看见一匹黑马横在门洞中央。

裴彻坐在马上，肩后旧伤尚未全好，右手却照常握着缰绳。他身后只有秦照与两名禁卫，像是刚从城外回来。马蹄边沾着湿泥，颜色与通往北桥的河岸泥土一模一样。

“虞卿换了衣裳，是准备替兰台查哪一册需要亲自出城的旧档？”

虞听晚站在门影里，知道再编借口只会显得可笑：“臣要去北桥找一个人。陛下若不准，臣可以交回临照阁的腰牌，但今日必须出宫。”

“凭什么找？一枚近年用过的私印，还是一个收钱作伪证的哑卒？”裴彻从马背下来，将缰绳丢给秦照，“虞崇若真活着，又让人告诉你勿寻，北桥等着你的便不会是父女相认。”

“臣知道可能是陷阱。可那是家父的印，也是家父的字。陛下可以为了查出谁接续假史，故意把一张假残页放在众人眼前。臣为何不能冒一次险？”

裴彻走近时，门洞里的光被他挡去大半：“因为朕冒险时带着人，也知道谁在暗处接应。你却连北桥有几条岔路都没有查清，只准备披一件偷来的斗篷出去送命。”

“衣裳是借的。”

“看来

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