慕容枫从人群外围缓缓挤到门房最前方，站在尸体跟前，看了看后，轻轻闭上双眼。他并非受惊畏惧，而是依照《格物通鉴》法门静心感知气息。三息过后，他缓缓睁眼。师父早年传授辨尸之术，第一步便是分辨活人与亡者气息：活人胸膛起伏、颈间血脉搏动、皮肉下流转着温热生机；眼前这具躯体，只剩一片彻底的死寂，半点活气全无。四周的人声像隔着水波传来，模糊悠远，听不真切。
古怪的是，尸体没有半点腐坏发僵的衰败气息，新鲜得如同刚刚断气半个时辰，可内里生机确凿已经消散干净。他鼻翼微微翕动，空气中没有寻常尸身的腐臭味，只掺着一丝极淡的甜冷药香，混着仓库陈年木料的味道，浅淡到极易被人忽略。他微微侧了侧头，像在捕捉一缕若有若无的游丝。
这具尸首完整得过分，却处处透着违和。慕容枫重新闭目凝神，运转《格物通鉴》辨尸心法，进入三息辨物的静定状态。
第一息，辨生机。他运转《虚室诀》，将自身呼吸、心跳压到极致平缓，如同浮在水面的一片轻羽，捕捉周遭一切细微动静。眼前这人身上，没有半分血脉流动、脏腑起伏的生机，是全然的死静。师父教他辨尸，先识活气，再辨死气，此刻这具躯体，便是最纯粹的死寂样本。
第二息，辨腐迹。肉身腐烂本是万物常理，是微生物与岁月持续侵蚀的动静。可这具尸体身上，所有衰败进程都被一股外力强行按下，腐烂彻底停滞，并非天然不腐，是人为用药封存。
第三息，辨药气。他终于牢牢捕捉到那缕异样气息。不是尸臭，是一层薄如无形薄膜的药味裹住躯体，甜里掺着刺骨寒凉，像深埋冰雪下的梅蕊暗香，淡到抓不住踪迹，却丝丝缕缕钻进口鼻，在嗅觉深处留下一抹化不开的冷意。
他睁开双眼，尸体唇角那抹笑意依旧凝固不变。这人至少死去十日有余，脸上还维持着完整笑意，绝非什么神迹，是有人刻意用药封存、精心摆放。唇角完美的弧度没有半分鲜活情绪，不过是一副刻意雕琢的人皮面具。有人细心调整坐姿、梳理须发、捏好唇角笑意，用特制防腐药、把控存放温度，将尸体完整留存下来。这份精细，让他心底泛起一层说不上来的寒意。
对方不是藏尸避祸，是刻意留尸示人。留给钱掌柜？留给巡查的官府？还是摆在往来所有人眼前，刻意放出信号？动手之人手段老练，心思极深，每一步都谋划周全。
司灵也快步上前，仔细打量阿罗憾的面色、涣散的瞳孔，伸手轻轻搭在他颈侧，试探皮肉温度，眉头缓缓皱起。她探查的不只是冰凉的体表，更是皮肉之下一层异样的温润触感。
"面色和活人无异，皮肉尚且保有弹性，瞳孔并未浑浊，可周身肌肤早已冰凉，低位尸斑已经定型。"她顿了顿，指尖轻轻按压颈间皮肉，感受皮下微弱僵硬的回弹，"这人，至少死了十天。"
话音落下，她指尖依旧停留在颈侧。皮肉表层覆着一层薄药，触感寒凉，肌理深处却藏着一丝沉滞温热，像是药液顺着血管循环过后残留的痕迹，一时无法完全断定来路，只默默将这份触感记在心底。她收回手时，指尖不自觉地轻轻相互捻了一下。
她没有立刻收回手，多停留片刻，细细分辨药香残留。师父曾教她辨药诀窍：越是药效厚重的奇药，气味反倒越淡，不会直白刺鼻，而是渗透肌理后，从皮肉深处缓缓往外散，挥发缓慢轻柔，如同冰雪消融，而非沸水蒸腾。阿罗憾身上的药气正是如此，并非表层熏染，是早已浸透全身筋骨的寒意。
这味药，她只在师父的古籍上见过，父亲也曾提过——九寒凝肌散。这散与包裹内的护灵丹同源异途，一个吊住生机，一个锁住死气，皆是逆天而行。师父的书页上明确写着警示：活人沾染会经脉寸断，亡者敷用可长久防腐，道行浅薄之人万万不可触碰。师父从前只说她年纪尚浅，分不清救人灵药与控尸邪药，从未让她亲眼见识。
此刻近在咫尺的尸体，满身都是九寒凝肌散的气息。她瞬间分得清清楚楚，这药从不是用来救命，只为封存一具死尸。有人不惜动用禁药，将阿罗憾的尸首保存十日，只为让尸体被发现时，依旧维持着一副带笑的鲜活模样。
那凝固不变的笑意落在司灵眼里，只剩刺骨冰冷的嘲讽，背后全是周密预谋，更是赤裸裸的挑衅。她垂了垂眼，把那句话压在了舌尖底下，没有说出口。
她话音刚落，人群里接连响起倒抽冷气的声响。人群边缘立着一名少年，手中握着一把未展开的镔铁折扇，目光没有落在诡异尸体上，反倒直直打量慕容枫与司灵。看着二人一闭目辨息、一搭脉验尸，各施所长，同步得出相同结论，少年心底生出奇异感受。
这两人和他过往见过的凡俗之人全然不同，如同两滴异类油脂落入清水，看似混迹人群，内里气质格格不入，早晚定会交汇一处。他指尖微动，扇骨轻轻碰撞，发出一声细响，淹没在嘈杂议论中。少年牢牢记下这两张面孔，还有二人身上那份同出一辙、洞悉世事的同类气息。
"死了十天还和活人一样，难不成真是天降异象？"围观百姓交头接耳，有人双手合十低声祷告。
司灵又凑近尸首深嗅片刻，眼神一凝，转头看向慕容枫："他身上飘着一层极淡的特制药味。"
二人四目相对，彼此眼底都压着同一份沉重。
这具尸首，和竹林现身的四柄弯刀脱不开干系；鉴古斋绝非恰巧出事，前堂假玉骗局、后院不腐尸身，同一家铺子、同一时辰接连败露；而她与慕容枫，已经被硬生生卷入这场乱局。不是他们主动追查，是有人刻意把所有线索铺在二人眼前，一盘大局，才刚刚拉开帷幕。
司灵读懂了他眼底的沉重，没有多问，只是轻轻点头示意。无需多言，二人之间的默契在这一刻无声落定。
围观人群迟迟不肯散去，慕容枫拉着钱掌柜走到古槐下的石桌旁落座。掌柜嘴唇依旧止不住发颤，抓起桌上凉透的茶壶猛灌一大口凉茶，壶身上刻着'平安是福'四个字，此刻看来，讽刺得令人发笑。半晌才缓过几分心神，可寒凉茶水压不住心底翻涌的恐慌。
"阿罗憾在西市做了十几年西域生意，为人实在厚道，每次从撒马尔罕返程，都会带异域古玩来我店里寄售。"钱掌柜说到后半截，嗓音彻底沙哑，"当年若不是他出手搭救，我这条命早就没了……我实在想不通，他怎么会死在我的门房里。"
慕容枫没有当场追问救命之恩的过往，眼下并非深究旧事的时机，却默默把这句话记在了心底。商贾之间的救命恩情，往往牵扯远比钱财更复杂的纠葛。救过自己性命的人，死在自家私域，又刚好在假玉骗局被戳穿一刻钟后暴露尸体，所有事情衔接得太过紧凑，半点不像偶然。一根无形引线，一头拴着前堂假玉骗局，一头拴着阿罗憾的尸首，中间牵着惊慌失措、破绽百出的钱掌柜。
慕容枫避开钱掌柜慌乱的情绪，冷静开口："钱掌柜，你要抓紧时间派人前往京兆府报官，把我与这位姑娘方才查验出的情形如实告知官差，官府自有手段查验。"
钱掌柜木然点头，起身往前店走去，脚步虚浮踉跄，短短片刻，像是骤然苍老十岁。他走路的影子被暮色夕光拉得又长又斜，孤零零的。
石桌旁只剩司灵、慕容枫二人。
"你怎么看这件事？"司灵率先打破沉默。
慕容枫轻轻摇头："这人绝非寻常暴毙。"顿了顿，他看向尸首所在的门房方向，"方才
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