孔雀先从盐场出发到的阿苏大寨,正好可以顺路携带一些阿苏大寨的人前去山城那个传统的大集市去进行交易。
从阿苏大寨出发的时候，天略有些阴，走到半路开始飘起小雨。后半程,小雨又变成了细小的雪珠——这在梧州就算是很冷的天气了。
孔雀看到山城的影子的时候,勒着缰绳的手已经冻得发胀了,她呵了口气,吐出一蓬白雾，对后面挥一挥手：“都跟上！就要到了！”
后面发出一阵欣慰的声音，这见鬼的天气,可算是能停下来好好休息了。
离山城极近的时候,一队人马从另一个方向奔了过来。孔雀定睛一看,当先一个打扮得很利落的姑娘,穿着箭袖，骑着一匹矮马,在她的身后是一些披着蓑衣的高高矮矮的人，个个带着兵器。
这姑娘孔雀也认识,是苏鸣鸾的小表妹——路丹青。两人虽不熟，仍然打了个招呼，孔雀道：“这样的天气，你还要办差？辛苦辛苦。”
路丹青抿嘴一笑,她的脸也冻得有点僵,笑容略显僵硬，道：“才从那边回来,也没多么的苦。你这是？”
孔雀道：“快过年了,我总不能等大人召再为。”
两处合到一处,路丹青问道：“阿姐没来吗？”
孔雀道：“寨子里也要她管,她要过几天才来。我先来解释求情,不好叫她顶在前面的。”
路丹青小声道：“你就照实说，犯错总比隐瞒强。”
孔雀道：“我知道。”她不欲与路丹青详谈，路丹青的亲爹路果，可也是个麻烦人物。多少事，皆因路果与喜金两个糊涂蛋而起！
为打破沉默，孔雀拧身看了看路丹青的身后，没话找话地问：“你如今能带多少人啦？”
路丹青很谨慎地道：“说不好，一个校尉，在京城、在边军与在咱们这儿，能带的人物不一样。总是比朝廷规制的少些。你问小妹就知道啦。咱们这儿，是不如朝廷那么大，不过，回来了自在。对了，小妹怎么样了？”
“她也是个大姑娘了……”
两人闲聊着家常就到了府前，路丹青道：“正好，我要去见大人，我为你通报。你的这些人？”
孔雀道：“他们是来赶年前大集的，还照原来的样子，只有这两个人是从盐场来的。”
路丹青道：“那让他们去市集那边先安顿下来大冷的天别在这儿冻着了再晚店家该打烊了。”
孔雀便只留下了两人先打发其他人去集市：“你们先去我们住客馆明天你们先自己做买卖我得闲去找你们。”
路丹青则进府去向祝缨汇报。
府里到了快要吃饭的时候祝缨却仍然不能休息赵苏离开之后一些事情她需要亲力亲为此时正在与项安、巫仁、项渔等人核算一年的收入、来年的预算之类又有过年的花销等等。
祝青叶说了一声：“丹青回来了。”
祝缨抬头看看头：“哟也到晚饭的时辰了正好一起吃个饭
祝青叶答应一声脚上不沾地去找路丹青项安等人出了书房走到中途就见祝青叶与路丹青两个往这边走。路丹青的靴底在青石地面上留下浅浅的水痕彼此打了招呼项安道：“一会儿一同吃饭。”
“好。”路丹青说。
到了书房外面祝青叶禀报路丹青站在外面跺了跺冻麻的脚。
里面祝缨走了出来：祝缨道：“怎么不进来？给她拿个火盆烤烤脚。跟你来的人呢？难道有什么不好？”
“姥！”
祝缨道：“一定有事。”路丹青这姑娘刚到京城的时候有些拘谨后来渐渐放开了回到梧州之后越发不在祝府做外人了。今天这么客气必有缘故。
路丹青陪着祝缨边走边说：“这些兵都不错真的。我们前半晌西出遇到青君姐姐了她也说不赖还说不愧是您就是有主意她也要试一试这样的练兵……”
祝青君与路丹青等人练兵祝缨也不是全然不管当个甩手掌柜了她给侯五往下的几个人都下了令除了日常校场操练之外还要拉出去练习野战。狩猎只是游戏要从现在开始练习山地急行军之类以备以后之用。
祝缨道：“一会儿看看去。”
“是。姥……”
“嗯？”
“那个……孔雀来了。”
“哦？在哪儿？”
“门上等着还带了两个盐场来的阿苏大
寨来赶集的都去市集安顿了……”
祝缨摆了摆手道：“炭盆给你留着走一同看看去哎你带回来的人呢？”
“刚回营了。”
祝缨边往外走边说：“你就为了她的事儿不自在？”
路丹青又陪着她原路返回轻声道：“盐场的事儿我后来也听说我阿爸也不……”
祝缨点点头这里面亲戚连着亲戚难免会有挂心的。路丹青的蓑衣解在了正厅檐下祝缨没再披蓑衣取了柄大伞撑开路丹青想帮她撑伞祝缨摆了摆手路丹青又自取了一柄两人走到府门。
孔雀正在门房站着见到祝缨先拜下：“姥。”
祝缨一手拎起她道：“来了？这个天可受罪也不等雨停。”
“正遇到他们要上山就一起来了。”
祝缨对门上说：“把这两位先请去喝碗热汤才好晚饭了管待好。”然后带着孔雀、路丹青先去营房看拉练回来的士兵。
孔雀好奇地打量着营房只见守卫巡逻、兵刃雪亮站岗的土兵一个个抬头挺胸魁梧而严肃。
祝缨这儿的士兵分男女营祝缨一来先看女兵
路丹青说了一声：“大人来啦！”女兵们飞快地把房间收的收、藏的藏勉强弄得像样子了。
祝缨道：“知道你们辛苦回来了也不要懈怠外面有岗哨你们也须安排一、二人设岗。”
“是！”
“晚上要有热汤加些柴炭好好烘暖和了不要冻坏了。以后有这样的事都另批一份肉骨每间营房加十斤炭。”
姑娘们从拘谨改成了欢笑：“是。”
祝缨又去男营男营比女营还要乱一些味道能把人熏个跟头好在祝缨等三人也不是什么娇弱女子。好在是冷天男兵衣服还穿着见有女从过来又都有些不好意思一脚把脏鞋子踢到了床下。
祝缨看了也笑：“不错都还挺有精神的。也与那边一样加热汤、柴炭。”
小伙子开始鬼叫祝缨摆一摆含笑带着路丹青与孔雀
原路返回。
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再次回到书房，祝缨道：“怎么只有一个？再添一个。”
祝青叶跑出去，很快带了两个人又抬了个炭盆放到孔雀的脚下。
孔雀先不敢坐，当地一跪，从怀中又掏出了一个本子：“姥，我知错了！这是暗账。过家里大寨，头人也说，要老实对您说，我就都带来了。”
路丹青有些局促，她想留下来，一是练兵还没有汇报完，二也是想关注进展，万一能求个情。但又知道不干正自己的事，不方便听。踌躇间一不小心踢着了炭盆，她站了起来，道：“我……”
祝缨道：“稳住。”
“是。”
祝青叶接过暗账递到祝缨案前，祝缨没看，而是对孔雀说：“你既然自己来，就是心时有数的，但你毕竟是阿苏县的人，要处置你，不能不知会苏鸣鸾。你先起来吧。”
“她、她知道的。”
祝缨道：“她知不知道，都得讲道理。这件事，也不是你一个人能拿得定主意，也不是你一个人能担得起责任。你要是瞒着她，现在早被她扔到卤水里腌成咸肉了。”
孔雀轻轻地吸了一口气。
祝缨道：“好在她也就这几天就来了，放宽心，青叶，带她去小妹住的屋子里，换身衣裳。这一身粘在身上怪冷的。”
“是。”
二人走后，祝缨又问路丹青练兵的情况。雨天山中行军会遇到的问题、需要的装备、如果对敌会有什么情况发生……等等。据此要一一准备好应对之方。防雨、防滑、保暖等等，都是接下来需要考虑的。
商议完，晚饭的时间也到了。
张仙姑近来过得热热闹闹，祝府不时就来几个蹭饭的，今天二江与女儿回家去与周娓商议她们的年终总结，路丹青与孔雀又回来了。
张仙姑道：“我看她面生。”
“阿苏家的。”祝缨说。
张仙姑道：“哎哟，也不知道小妹现在怎么样了。”
孔雀道：“她们娘儿俩过年要来给您拜年呢。”过年这个风俗，也是这里最浓，寨子里其实不大讲究黄历上的新年。
张仙姑道：“那敢情好，人多，热闹。唉……”她想起了苏鸣鸾应该还在孝中。
祝缨拿话岔开
了
饭桌上再没提及任何正事孔雀这一餐反而吃得不**心。当晚她在苏喆的屋子里住下屋里的小火塘也烧了起来但长久没人住她总觉得屋子里有点久置的味道睡得并不安稳。次日到了集市看了阿苏家的生意也还如之前一样没有受到影响。
孔雀更加不安心了。
如是数日直到苏鸣鸾母女到来。
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母女二人就住在府内两人手拉手在前面走孔雀跟在后面这一回也不是在书房而是在小花厅里见的祝缨。
祝缨这一天的打扮也很随和——她没佩那柄长刀只在腰带上挂了柄剑刃。坐在一张坐榻上手里捏着根木头在刻簪子。见到她们将手里的东西一放：“来了？坐。”
苏鸣鸾母女却没有这么心大苏喆表情严肃苏鸣鸾也是一脸的正经。
苏鸣鸾道：“姥盐场的事是我的主张……”
苏喆咳嗽了一声声音有点不满孔雀前所未有的紧张了起来。
祝缨道：“坐。”
苏鸣鸾道：“您就让我说完了吧。是我的主张以前是没有主事的人除了几件大事能有共识其余的只好各人顾各人。我不是为自己狡辩事实俱在就是这样。我也没本事将各家拧在一块儿光我舅舅就够我头疼的了。您不一样。您有什么办法我听您的。”
祝缨指了指孔雀道：“她的事儿出了这个屋子不许再议论了。对外只当无事发生。”
苏鸣鸾道：“那……对内呢
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