北地的冬日漫长而寒寂，朔风呼啸而至，夹杂着凛冽烟尘。守城的军士裹紧了冬衣，忽而望见城西破虏垒外有异动。
桓不识正在城中巡视，闻讯顿生战意，摩拳擦掌跃跃欲试。然而斥候回禀，来人似乎并不是宇文氏人马，而自称凉州来使，求见镇国大将军。
桓不识不敢怠慢，赶忙将消息告诉成之染。
凉州酋帅屈脱末去岁曾遣使上表，愿意与大魏共灭关中，时隔一年又殷勤往来，看样子是拿定了这个主意。
成之染接见来使，那一行十余人俱是武人装束，乍然看去都穿戴汉家衣冠，然而为首那使者上前摘了皮弁，登时让众人一惊。
他前额头顶已剃光，只留下两鬓与脑后的头发，看上去颇有些古怪。黝黑的脸上颧骨突出，目光如同鹰隼一般，带着难以磨灭的莽荒不驯。
饶是成之染看了，心中也直犯嘀咕，平心而论，这人相貌生得并不差，只是再好的底子，都无法填补扑面而来的奇异之感。
那使者开口，声音比众人意想中年轻许多。他汉话流利，自述奉国主屈脱末之命，前来与大魏修既往之好，共谋灭周大业。
凉州阻遏于关陇西陲，杂胡林立，成之染倒也不指望屈脱末出兵东西夹击，只要他不与宇文氏同心，安安稳稳地守土自重，便已足够了。
她更加好奇，这使者一行如何能取道关中，从宇文氏眼皮子底下跑到洛阳来。
那使者闻言一振，痛陈一路而来的坎坷不易。徒何氏战火早已蔓延到关中，渭水之畔满目疮痍，盗贼蜂起，饥民流散，哀鸿遍野，正是人心惶惶的时候，宇文氏官守自顾不暇，他们这行人顺理成章地钻了空子，磕磕绊绊地掩人耳目，终于来到了洛阳。
他口中所说的关中，如今已如同人间炼狱，众人都半信半疑。
成之染不动声色，设宴款待了来使，又以符节为证，许诺上请天子，晋封屈脱末为平西将军，以待后效。
屈脱末使者得偿所愿，欢欢喜喜地打道回府。
成之染伫立城头，望着一行人疾驰而去，眸中寂寂，良久不语。
诸将佐却因这一行到访，你一言我一语议论纷纷。
倘若关中大乱，宇文氏首尾不能相顾，大军此行叩关，岂非轻而易举？
宗寄罗暗中松了一口气，却见元破寒仍是心思沉沉的模样，忍不住问道：“若凉州使者所言不虚，于我军而言，岂不是好事？”
元破寒微微摇头，道：“遭逢战乱，实乃生民之难。我军乃仁义之师，所经之地不与百姓争利。可胡虏相争，素来酷烈，苦了关中百姓不得安宁。”
成之染闻言，侧首道：“元郎果然是菩萨心肠。”
元破寒只是望着她，问道：“女郎似有心事，又是因何而起？”
成之染默然不应。
待回到中军，徐崇朝问她：“元郎既有疑问，为何不告诉他？”
阶前残雪皑皑，清辉艳艳，幽冷萦骨。成之染自嘲道：“我那些心思，怎比得元郎光明磊落？”
“你想坐山观虎斗？”
“未尝不想，却是不能，”成之染看了他一眼，道，“徒何乌维来势汹汹，到底是不入流的蛮夷酋帅罢了。宇文盛声言承继贺楼氏国统，自诩为正朔所在，王师岂能坐视不理？倘若当真被徒何乌维灭了国，那可真是个笑话。”
宇文氏必须败在南军手中，徒何乌维也好，屈脱末也罢，谁也不能比她先到长安。
徐崇朝深以为然，旋即明白她心中思虑，沉吟道：“只怕听闻王师叩关，徒何乌维便会作壁上观，以待渔翁之利。”
“徒何乌维，徒何乌维！”成之染长叹一声，“我已与宇文氏交手，自忖绝不会落在下风。可那徒何氏，将来定然是我军劲敌。”
千里之外的统万城中，徒何乌维冷不丁打了个喷嚏，跪在殿中启事的小臣登时噤声，垂首不敢言语。
徒何乌维神思缥缈，望着虚空之中怔然良久，沉声道：“你方才说，魏军已攻下洛阳？”
小臣称是。
徒何乌维闭目不语，半晌道：“不必将宇文绎逼得太紧。长安，还有好一场大戏看呢。”
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长安，未央宫。
风雪夜中的柏梁台阒寂无声，高耸着，如同屹立千年的神像。在漫长无垠的岁月里，它曾俯瞰上林苑中草长莺飞，也曾远眺昆明池上烟波浩荡，曾在烈火中灰飞烟灭，又在世人仰望中拔地重生。
绮楼珠阁，金窗玉户。空旷的殿中不曾点灯，也无人侍奉。宇文绎亲自燃起了灯烛，灯火扑朔，明灭不定，层层叠叠的纱帘随风闪动，发出窸窸窣窣的轻响。
他坐在殿中，手中紧握着几根细长的竹棍，目光专注而深邃。宫灯里流淌出金黄色的光，照亮了眼前一方小小的皮影戏台。
精心雕刻的小人身着战甲，手持兵刃，如同真正的将士一般，或冲锋陷阵，或策马扬鞭，每一次交锋都伴随着细微的竹棍敲击声，仿佛下一刻就要跃出幕布，随千军万马浩荡奔流。
烛光跳动，如同一只只璀璨的眼睛。有人悄无声息地望着他，帝王的面容在长久注视中有些拘谨和局促。
殿中回荡着他低沉的嗓音，红袍的皮影小人高呼道：“殿下为天子之弟，受天子重托，不能休戚与共，却要拥兵自重。九泉之下，以何等面目去见先帝！”
与它对阵的白袍小人仰翻在地，不是被对方挑落马前，而是操纵它的那只手颓然落下。
宇文绎抬头，那目光好似在啼哭，又好似大笑。
“霜娘，为什么！为什么他们还不肯罢休？”
贺楼霜微微垂眸，道：“陛下，只是太原王一人而已。龙生九子，岂能个个尽如人意？”
宇文绎枯笑两声：“洛阳已沦落敌手，河南王生死未卜，朝廷之危，有如累卵。我是相信他，才让他率军阻击南军。他岂能背叛我？他怎敢背叛我！”
那红袍小人也被狠狠扔到地上，彩绘的头脸依旧朝着他，上扬的嘴唇仿佛流露出朦胧的讥笑。
“冯翊王已出关讨伐叛军，旬日之内也该有消息回来。陛下若心中有气，待太原王成擒之后，再当面问个究竟。”
宇文绎以手掩面，委顿不起。殿外依稀风雪扑打着窗棂
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