春兰来过之后的第三天，苏湘正在门口晒太阳，忽然听见脚步声。
抬起头，是春兰。
她跑得急，满头是汗，脸上带着笑。跑到门口，她站住了，弯着腰喘了好一会儿气，才直起身来。
“姑娘！”她从怀里掏出一个小布包，双手捧着递过来，“还您！”
苏湘接过来，打开。
是一块灵石。
她看着那块灵石，又看看春兰。
春兰的脸红扑扑的，眼睛亮亮的。
“你弟弟好了？”
春兰点头，眼眶一下子红了。
“好了。大夫说再吃半个月药就能下床了。姑娘，您救了他一命。”
她说着又要跪，苏湘一把拉住她。
“别跪。”
春兰站住了，但眼泪止不住地流。
苏湘从抽屉里拿出借据，当着她的面撕了。
春兰看着那撕碎的借据，忽然问：“姑娘，您就不怕我不还吗？”
苏湘说：“你不是还了吗？”
春兰愣了一下，然后笑了。那笑容在她脏兮兮的脸上，像太阳一样亮。
她从怀里又掏出一个小布包，放在桌上。
苏湘打开，是一把铜钱，还有一小块咸菜。
春兰说：“这是我娘腌的。她说您是大好人，让我带给您尝尝。”
苏湘看着那把铜钱和那块咸菜，没说话。
春兰说：“姑娘，我走了。我弟弟还等着我回去照顾。”
她转身要走。
“等等。”苏湘叫住她。
春兰回头。
苏湘从抽屉里拿出一块干粮，递给她。
“路上吃。”
春兰看着那块干粮，眼眶又红了。她接过去，揣进怀里，跑了。
苏湘站在门口，看着她的背影。
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春兰走后没多久，苏湘发现门口蹲着一个人。
是那天那个老头。
他蹲在墙根底下，眯着眼睛晒太阳，和那天一模一样。
苏湘看了他一眼，没说话。
老头也没说话。
过了一会儿，老头忽然开口。
“那丫头，弟弟真好了？”
苏湘说：“好了。”
老头点点头。
又沉默了一会儿。
老头说：“她娘我也认识。以前在厨房帮工，后来病了，干不动了，就回家了。她男人死得早，一个人拉扯两个孩子，不容易。”
苏湘没说话。
老头说：“她来你这儿借钱那天，我在墙根底下看见了。她站了好久，不敢进来。”
他转过头，看着苏湘。
“姑娘，你是第一个借给她钱的人。”
苏湘说：“她自己也还了。”
老头愣了一下，然后笑了。
那笑容在他满是皱纹的脸上，看着有点奇怪。
“是啊，她还了。”他说，“这丫头，和她娘一样，要强。”
他站起来，拍了拍身上的土，走了。
苏湘看着他的背影，也没说话。
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那天下午，老头又来了。
这回他没蹲墙根，直接走到互助会门口，在凳子上坐下。
苏湘看着他。
他也不说话，就那么坐着，晒太阳。
老瘸趴在他脚边，闻了闻他，又趴下了。
过了一会儿，老头开口。
“姑娘，我姓周。他们都叫我老周。”
苏湘说：“周叔。”
老周愣了一下。
“你叫我什么？”
苏湘说：“周叔。”
老周看着她，目光里有一种说不清的东西。
过了好一会儿，他才说：“姑娘，你是第一个这么叫我的人。”
苏湘没说话。
老周说：“我在这杂役院待了二十年。没儿没女，没亲没故。人家都叫我老周，老周，像叫一条狗。”
他看着远处的天。
“我儿子要是活着，也该有你这么大了。”
苏湘的笔顿了一下。
老周说：“死了。十年前死的。”
他的声音很平，没有什么起伏，像是在说别人的事。
“那时候他在码头上扛货，累了一天，晚上发高烧。我借不到钱，抓不起药。拖了三天，人就没了。”
他看着自己的手。
那双手粗得像树皮，全是茧子，还有几道没长好的裂口。
“我把他埋在西山那边，连块碑都没立。”
苏湘说：“后来呢？”
老周说：“后来？后来我就活着。活着，干活，吃饭，睡觉。活着。”
他转过头，看着苏湘。
“姑娘，你那天说，春兰她弟弟病了，你就借了。你不问她还不还得起。”
苏湘说：“是。”
老周说：“我儿子病的时候，要是遇上你，说不定也能活。”
苏湘没说话。
老周站起来，拍了拍身上的土。
“姑娘，我走了。明天还来。”
他走了。
苏湘站在门口，看着他的背影。
老周走得慢，但每一步都稳。
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晚上，苏湘坐在桌前。
她把账本翻开，看着上面春兰那一页。
借灵石一块。某年某月某日。还清。
她合上账本，放进抽屉里。
窗外的月亮很亮。
她想起老周说的话。
“我儿子要是活着，也该有你这么大了。”
她想起镇上那个寡妇。
她的孩子也没了。她也还了灵石。她也说了“活着”。
她想起老秀才。
他死了，但他的狗还在，他的文章还在。
她站起来，走到门口。
月亮照在院子里，照在那块裂了的招牌上。
老瘸趴在她脚边，打着呼噜。
她忽然发现，门口又多了东西。
是一块布。
洗得干干净净的，叠得整整齐齐的，放在门槛上。
不知道是谁放的。
她拿起来看了看。是一块旧衣裳改的，针脚歪歪扭扭的，但很结实。
她把那块布抱在怀里，转身进屋。
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第二天，老周又来了。
他还是在那个凳子上坐下，晒太阳。
苏湘给他倒了碗水。
他接过去，喝了一口，又放下。
“姑娘，”他忽然开口，“门口那些东
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