大纳言之女、齐信的妹妹、女御．忯子，薨了。
「今上未照旧例，不允女御回娘家养胎，还如常宠爱，」宫道之上，杂役童女在泉子的身旁低声道，「后宫都说，女御大人是受宠过度致亡的。」
泉子点点头，「有劳。」
童女向泉子一躬身，看四下无人，便趁机急步转返神祇官衙。泉子抬起头，红廊柱、四方天之中，恍惚一片蔚蓝。人命根本撼动不了天象。
背过身，她回衙理事。
另边厢，道长也正与卫所的同僚们聚首。
消息已陆续传开，都说是今上之舅、即女御的姐夫，为讨今上欢心，拉上了女御的长兄，半劝半迫地阻拦大纳言接女儿归宁养胎。谁都不清楚病因，只知女御未几便魂断内宫。有说，大纳言为此将长子禁了足，也拒绝女婿再登门，但就连次子齐信也没再回宫上值，他们这些年轻官员谁都说不清状况。
「但这回，大纳言大人总该对今上死心了吧。」下值碰头时，公任这样说。
「那也不是为了折进去的女儿。是今上身边的人，成事不足、败事有余。」道长与他一同走在以白砾石铺就的宫道上，黑靴踩踏，石子细碎作响，
公任的眼风扫向道长，「无论如何，大纳言大人可就站到你父亲那边去了。」
「关白大人会容让我父亲进占，」道长将两手抄进袖中，呼出一口白气，「也是为了制止今上的庄园整理令、货币流通令、物价平准令……」
「还有武装禁止令和地方整治令。」公任接口，眉宇间透着不耐，「不过是稍读了两页的《唐会要》，他以为自己是何许人？」
道长黢黑的眼瞳映过平安宫的碧瓦，「今上践祚，尚未满一年吧？」
「甚么？」
「太急了。」
官帽将道长的神色遮去，藤原们并肩踏出红枫尽染的平安宫。
这以后，大内逐渐传出闹鬼之言。忯子女御生前所居的弦徽殿，有女房在半夜听见阵阵不甘的哀号；就算是光天白日间，人们亦会在殿里殿外遇上死去的黑猫黑狗。今上连日来都不上朝了，避在后宫中日夜为女御念经，盼宠妃早日超生。
一天下午，泉子在家抽空整理书架。齐信这些天都将自己关在了家里，只给泉子送过数次信，询问彼岸之事。泉子打算给他推荐些道学、儒家的典籍。挑了书，她刚让仆从送去，道长便恰好来访，并赠来一柄缩小版的太刀。
泉子从托盘上拿起礼物，抽刀出鞘，上手轻抛，刀刃明明暗暗地闪烁。
除开长度较短，小太刀的份量也轻，正是合适她变年幼时同样会减弱的手劲。刀身自是精制，刀鞘亦用了上好的皮革，鞘边垂着宝珠，这柄刀便是佩着进宫也绝不失礼。
「道长。」泉子将刀推回鞘中，放在腿上。
「嗯？」
「我说不来你那样的漂亮话，但我想告诉你，我在你身上学到了一件事。」
与泉子在外廊上对坐的道长，笑了笑，「嗯？」
泉子招招手，让道长近过来。她半起了身，抬手，重重地拍向他宽袍下绷紧的肩。
「朋友之间，个性或不尽相同、或利弊权衡不一，但只要彼此的关怀是真心实意，这份情谊便是稀世珍宝。」她温声道，「道长，不要太勉强自己，有时候就是无论如何都控制不了事情的走向。给齐信一点时间吧。」
道长瞠目，一时之间有点懵。
泉子坐回来，笑道：「无论是我抑或齐信、公任，每当我们为他人所左右、掣肘，道长的气息都会变得很可怕呢。」
懵了半晌，道长才说：「哦！这不说得很漂亮嘛。」
泉子哈哈一笑，以食指与中指向天，给他比了个Ｖ。
回程时，道长坐在马上，由仆从拉着缰绳慢走，深蓝的狩衣在马匹扭动间一晃一曳。
他抬手按上被泉子拍过的肩头。
「是这样没错啦，但就这样理所当然地甚么都不做，不是很窝囊吗。」他嘟嚷着，然后大字型朝天空挥挥手，伸了个懒腰，头上乌帽的黑纱被霞光浸满。
「要你放轻松，表情却是非要做点甚么才肯罢休的样子呢。」而坐在庭院池塘边上的泉子，把玩着新太刀，轻声说，「但是，说不定你才是正确的。」
当日，泉子便给齐信修书一封，约他相见。齐信很快便回复应下。隔日，泉子出门，得到飞鹤传书的道长和公任亦硬蹭着跟来。
「我就猜到你们两个一定在，」清减了些许的齐信，对瞬间就将他包围的友人们故作轻松地微撅起嘴，「我看我这是一辈子都甩不掉你们了啦。」
「你以为我便想几乎从一出生起就认识你？」公任坐在席上，支起一只脚托住了手肘，「而且，明明是你这家伙先缠上来的吧！」
道长盘坐在齐信面前，抄着手凑前左看右望，「哦——，居然还想甩了我们，原来齐信一直以来都是这么烦我们的啊。我和公任都担心了这么些天呢，真是令人伤心的结论。」
齐信一手推着道长迫上来的脸、一手撑着地往后退，「好啦、好啦，是我不对，道长你别硬凑过来了啦！又不是大美人。我还宁愿要公任呢！」
「喂！我才不要你，你们两个可都比不上本公子俊、啊！藤原道长！你踢我作甚？！」
泉子在最边上坐下。她捧起茶碗，闻着茶香，灰眸看白气在茶汤之上袅袅蕴升。意识到注视，泉子回头，与对上目光的道长相视一笑。
打闹过后，齐信才终于向友人们开口。
「大家都在说，」他拿过妹妹生前所用的桧扇，低头摩挲，「忯子变成怨灵了。」
「不是说皇宫有结界，就连泉子都不可以擅自使用阴阳术的吗？」公任挑眉，「宫里真的会有怨灵？」
四人的眼神交汇。
理应就怨灵进言、却始终沉默的，是泉子的老师，阴阳寮的安倍晴明；指得动阴阳寮的，是道长的父亲，右大臣藤原兼家；统领百官却默许右大臣百般欺压今上、借机生事的，是公任的父亲，关白藤原赖忠。
「可别这个表情呢，」齐信强笑着安慰他们，「那也是没办法的事啊，我的父亲不也没吭声嘛！是今上狂悖才惹得群臣反弹。我没事啦，只是想一个人待会儿罢了。」
公任浓红的直衣袍袖一拨，看向道长，「你父亲为什么非得要说是忯子女御？」
道长的黑瞳放沉。他想了想，说：「倒不是非得要是女御，只是今上不是沉得住气的性子，我认为朝臣多半只是借机生事，扰乱今上的心思罢了。」
齐信也点头，「刚即位时还大言不惭要推行新政呢，现在却连朝议都不去了哦。」轻细的嗤笑声溢出他的唇际，「将怠政赖到忯子身上，还真不愧是今上啊！」
「我倒是觉得，是今上的舅家太夸张了。」公任说，「为了让今上更依赖他们，居然也不阻止右大臣大人去逼迫今上。但凡他们多进些象话的劝諌，道长的父亲也没那么轻易得逞。」
道长回看向他，「我听说，关白大人已去劝说今上不要只顾在后宫念佛。」
公任没否认，「我算他不想理事好了，但总得出来点个卯才能推行朝政吧？他这样胡闹下去，家父也很为难啊！」
齐信各瞧了瞧，「关白大人是希望今上少多事，但亦怕这玩意真被赶落玉座，右大臣大人就会挟东宫独大；而右大臣大人，却当然是觉得今上愈消沉愈好，最好直接退位呢。」
闻言，公任和道长都没吭声。
「看，」齐信摊摊手，「我就让你们先不要来的嘛。若不是今上蠢得离谱，关白大人和右大臣大人可没有这握手言和的一天呢。」
「但你还是让我们来了。」道长双手放在身前，正对着齐信，说，「齐信是不确定朝臣们有没有乱说，很担心女御真的变成了怨灵吧？都担心到吃
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