“便是这里了。”
西风斜阳，长林丰草，林木掩盖间，一座茅草屋孤零零矗立在前方二三十丈处。
领着舒婉秀姑侄二人一路的里长指着那茅草屋道。
逃荒行至此处，连块包袱皮都当掉了，除却一身勉强能够蔽体的破衣裳、两个豁口粗陶碗及在官署里领到的一袋口粮，舒婉秀什么也没有。
劳人家带路走了这几十里远，途中还帮忙拿了大半程东西，她实在不知怎么感谢才好，只得一再鞠躬，说着道谢的话。
“成了，屋子许久不住人，不知有没有藏着蛇虫鼠蚁，趁天未黑，抓紧去查探一番，免得晚上遭虫咬鼠啮。”
黑瘦的里长打眼瞧了她们一番，随着眉间沟壑不断加深，终是无奈叹息道：“以后安心在此住下。熬到明年开春，房前屋后的荒地你们若是开垦出来种上瓜果蔬菜，后头我便登记造册，将那些地划归给你。”
至于他们二人来年所种的耕田……算了，两妇孺罢了，能种几亩地？且行且看吧。
一路奔波疲惫不堪，舒婉秀尚未思考过后面的事儿，能有一处容身之所，能得朝廷发下一份过冬口粮，已经铭感五内，感动到无以复加了。
她带着四岁的侄儿对着庞里长深深弯下了腰，“多谢里长体恤。”
庞知山背着手受了这一礼，才道：“依律例办事罢了，快进去看看吧。”
“嗳！”
最后感激地看了庞里长一眼，舒婉秀一手掐着那袋粮食的口子，一手托着袋底，唤上骨瘦伶仃的小侄儿，挑好走的道儿往茅草屋走去。
这栋茅草屋共有两间屋子，门都是掩着的。
不晓得荒了几年，门框和窗框上到处垂着被风吹破的蛛网，屋檐下也长满了各种野草。
舒婉秀随便挑选了间房准备进屋一观，但是进屋前要把蜘蛛网处理一下，不然会沾得满头满脸。
她就地取材，单手拔了把野草缠弄掉门框上的蛛丝，才伸手去推那扇合拢却无锁的门。
轻轻用了两成力，门就‘哐当’一下差点整个掉下来，她慌忙反手扶住，门顶抖落下的灰便扑簌簌落了满身。
“咳、咳！咳咳咳……”呛个不停，舒婉秀也没忘记侄儿，“守义，咳！快退后。”
满了四岁，身高却还只及舒婉秀大腿的舒守义听话退了半步，之后拽着她的衣角藏在她身后，再不动了。
舒婉秀本来想后退躲一躲剩下的灰，但是感受到侄子站在身后，怕踩到他，便生生站住没动，仅屏息闭眼扭头，等灰掉完了才复又睁眼。
“咳咳咳……”
那股灰尘味没那么快散，呼吸起来仍是呛人。
她勉强瞧清楚脚下的情况，见面前这一小块地面没有积水、没有虫鼠，方踮脚小心迈了进去。
那摇摇欲坠的门板索性给它卸下来靠墙放着，计划等会儿再安上去，免得收拾屋子进进出出时反倒砸到人。
她单手放好门板，重新托起粮袋的底抱在怀里，终于放眼打量这栋残破茅屋的屋内景象。
外头看，这是一间破屋子，从里头观，除了破败还要加上个家徒四壁。
里面一张桌子，半条凳都没有，更别提木柜子、木箱子之类的。
虽靠墙的位置放着一张木板床，但床腿是塌陷的。
观床板上那虫蛀留下的，如蚯蚓一般的纹路
便能得知床的年份不短。
具体床腿是被虫蛀断的还是放久朽掉的，无从得知，不过总之，这床腿不修一修，今晚睡不了人。
舒婉秀目光移到墙上，四面墙体，左边墙上钉了一排木挂钩，上头没有挂任何物件，抬头往上看也没什么好瞧的，就几根梁，一个茅草顶。
实际上最让人不敢细看的是地面的情况。
坑坑洼洼没有夯平的泥土地面上，东一溏西一溏的积着水。
说明这屋子不止一处漏雨。
她抱着粮食的手下意识收紧了几分，生怕粮食沾着水受潮糟蹋了，毕竟这是她们姑侄活命的根本。
怎么着手收拾这个屋子？
舒婉秀算得上毫无头绪。
她本是家里宠着长大的孩子，长这么大除了纺布、喂喂家禽、农忙时节帮着做两顿饭，其他的不管农活还是鸡零狗碎的家务，基本从不沾手。
随着眉头越蹙越紧，一道稚嫩的童声乍然响起，打断了舒婉秀的愁绪。
“姑姑。”
站在她身边的舒守义仰起脑袋，用噙满泪水的双眼委屈哀求地看着她。
“我不喜欢这里，我们不能回家去吗？”
回家？
他们可是随族人跨越千里才走到这儿的啊！还怎么回得去呢？
舒婉秀双眼酸涩得很，却极力忍住悲伤的情绪强颜欢笑起来，只是不等她开口安抚几句，舒守义已经收回了那副可怜哀求的模样，换了一副表情。
他唇角高高向上扬起，眼里泪水消失不见，天真无邪地指着门口处一团荒草，笑道：“姑姑！快看！爹、娘还有翁翁、阿婆都过来接我们啦！他们要我们快点跟上，和他们一起回家呢！”
十分童真且欢快的话语，从一个头大身小，瘦到皮包骨头的孩子嘴中吐出本就有几分违和，再对上那双深凹下去、黑黝黝的眼睛，舒婉秀无端脊背发麻，不由自主地打了个寒噤。
……
这厢姑侄二人入屋，那边里长看了她们背影一眼，背着手掉头往山下赶。
今晨方下过雨，地上土质松软，草鞋底没走多远便要刮一刮鞋底沾着的厚泥。
他一早先是走山路行了二十多里地去了县里，而后领上人马不解鞍走回来，一双草鞋及双脚的裤腿，压根是脏得不成样子了。
可再狼狈，不及他自县城领回的那对姑侄百分之一。
庞知山摇头叹息不止，今年，真不是个太平年岁。
开春，受封关中地区的林武王起兵反了，朝廷派出猛将花了数月才平叛。孟夏，小麦渐熟时，北地连着三月滴雨未下，地里头的粮食尽数旱死，颗粒无收。
他本只知林武王一事，后一件至前日方才得知。
那日晌午，乡吏特来村传话，说北地闹了旱灾，有灾民跨越千里一路逃荒到他们方远县，朝廷已下发文书，让各州县署官给这些灾民就地附籍，打乱后安置入各乡、各村。
出发领人的路上，庞知山一路惴惴不安，好几次因为分神，险些脚滑掉进田里。
没办法，谁叫五牌村山多田少。要是这伙灾民人数众多，哪怕分摊到各村也有不少人，他该怎么安置才好？
谁曾想到了县里一打听，得知他们这股逃荒灾民存活下来的人数十不存一，且是整个州府十数个县一同安置，均摊下来，一村仅需安顿个一两户，这才松了口气。
“庞里长，天擦黑了，你怎滴才从山上下来？”
庞知山匆匆下山，即刻便被山脚下第一户人家的女主人瞧见了。
她问完这句，又很快反应过来，“今日便将那些难民接了
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