两日后，弘文馆命案以王明川毒杀死者，抛尸湖中，转而嫁祸同窗结案。
奏折呈至御前时，李牧大发雷霆，当即让大理寺按照律例将凶手斩首示众，以安民心。
闻讯，王霖身着官袍在太极殿外长跪不起，称自己愿一命抵一命，只求陛下从轻发落，饶过王明川的性命。
“一把老骨头，要真把自己跪死了，朕即便是有理，也得被满朝文武戳脊梁骨。”李牧盘腿坐在静室内的团蒲上，双目微阖，冷哼了一声，“这么多年了，他们这些老东西，还是这么不把朕放在眼里！”
李嫣面色平静，一手执着烛台，正替他将铜架上的百盏长明灯一一点燃，听闻此话才停下了手里的动作，出声宽慰道：“王明川犯下死罪，父皇顾念旧情，未累及王大人已是开恩，他却以己之躯胁迫父皇，此乃大不敬，是非对错，想必朝臣心中自有定论，只是……”
李牧问道：“只是什么？
李嫣放下烛台，缓步走到静室前，沉静道：“只是此案看似是王明川一人之恶，实则根源在于弘文馆内世家子弟积弊已深。他们视馆阁为世家所有，以出身论尊卑，长年挤压寒门学子进身之阶。王明川敢如此肆无忌惮迫害同窗，一是欺负寒门学子势弱，二是笃信家族权势足以颠倒黑白。此风不止，今日毒杀案可结，明日必有更甚者。”
此话正是李牧心里所想：“所以朕不但要杀一儆百，还要增设寒门生员，朕就不信他们还能杀尽天下寒门。”
李嫣顺着他的话说道：“但此举势必遭到世家联合反对。”
李牧问：“你有何办法？”
李嫣答道：“儿臣愚见，王明川死不足惜，但若能借他的性命来撬开世家对弘文馆的把控，才是真正的事半功倍。”
李牧沉默了一会：“你的意思是，不杀王明川？”
“正是。”李嫣微点了一下头，“此案民情沸腾，正是立威改制的好时机，只是天下寒门英才都只盼着父皇广开学路，却不知父皇要为此面临多少阻碍，世家排外之势坚如壁垒，杀了王明川虽平了民意，却不利于大局，不如就此卖王大人一个人情，改死罪为流放，让他透过内部去说服其他世家支持父皇新制，如此一来，父皇便可不费吹灰之力推行新制，给天下学子一个交代。”
李牧闻言顿觉豁然开朗，轻笑出声：“以矛攻盾，扰乱世族内部，不错，的确是个好法子。”
说着，他睁开双目，转头看向袁述：“今年弘文馆有多少人？”
袁述不假思索道：“除了东宫伴读六人，馆内应还有六十四人。”
六十四人里，竟然只有两个寒门出身的！
李牧眉宇间沉了几分，叹气道：“宣王霖进殿。”
*
都说世家的人命金贵，是因为以一人之命，便可盘活新的局势。
而寒门、庶族的性命之所以卑贱，是因为轻若鸿毛，无所依仗，哪怕血溅三尺亦只能沦为大局的牺牲品，为皇权铺路。
王霖从太极殿出来后，只觉浑身血冷，颤巍巍抬头仰望着刺目如白刃的光亮，任暑气肆意烘烤也感觉不到无半分暖意。
陛下要推行新制，自秋季起，弘文馆内生员，凡世家子与寒门士，各取其半，五五而分。
此诏若成，今日是寒门占去一半学额，明日便是寒门掌一半朝堂，今日动的是弘文馆，明日动的便是吏部铨选、官场升迁，乃至婚姻嫁娶的门第铁律。
今日陛下看似体谅老臣，没让他以命抵命，却是给了个比杀了他还可怕的差事。
帝王心术，诡谲莫测。
出宫的路上，王霖盘算了许久。
京城世族盘根错节，勋贵掌着刀兵，清流握着笔杆，彼此姻亲勾连，平日里瞧着同气连枝，真到了利害关头，却是各怀心思，趋利避害，这会新制落在文臣的圈子里，那些交好的武将世家是靠不上了，若直接去找郭相商议此事，就怕他未必愿意为了我王氏一人的性命，做出让步……
世家之人，谁会愿意支持新制？
思来想去，王霖突然一个顿足，脑中冒出了三个大字——
谢平之！
此人出身百年世家，在朝中素有威望，虽说为人清傲如竹，从不参与党争，私下也极少和他们这些同僚打交道，可他一向是看重寒门庶族的求学之径，年年上书奏请增扩州县学额，屡次在廷议时为贫寒士子争取廪粮，此番推行新制，他应会成为极大的助力。
思及此处，他忽觉柳暗花明，出了宫门转身便往刑部的方向去。
没几日，陛下欲在弘文馆推行新制之事传遍京城，一些家族式微的世家旁支在谢平之的劝说下纷纷表示支持。明面上，众人都以为是谢平之在推动此事，没人怀疑到王霖头上，更不知道陛下私底下竟是同他做了这么一层交易。
可不知怎的，陛下有意对王明川网开一面的消息传到了裴衍的耳朵里。于是一连三日，他都上奏请求陛下严惩凶手，还天下学子一个公道。
满朝文武，除了王霖看着他气得咬牙，大部分人倒是一副事不关己，袖手旁观的姿态。
最头疼的是李牧。
推行新制势在必行，既不能让天下人看出他一个皇帝要包庇凶犯，又不能在这个节骨眼上真的动王明川，骑虎难下之际，还是刘琨站了出来，以万寿节将至，不宜见血光为由，提议将王明川的斩刑暂缓，秋后再议。
下朝后，裴衍前脚刚踏出宫门，就被人一个麻袋套走，扔进了公主府。
东苑偏厅内，四周放置的冰鉴正往外冒着凉丝丝的白气，窗外的风轻轻一吹，那凉气便打着旋儿，柔柔拂过脸颊。
簟席间的乌木矮几上放着一盏玉色酥山，乳酪如雪，点缀着鲜红的樱桃。
李嫣手肘闲闲搭在紫檀曲木凭几上，身子微微倾斜，勾着唇角似笑非笑地看着坐在对面的人影，问道：“裴大人怎么不说话？”
“……”
裴衍冷肃着一张脸没搭话。
李嫣挑了挑眉梢，又问：“生气了？”
“……”
裴衍半抬起眼帘，看了眼将融未融的乳酪，又垂下眼，似乎打定主意不开口。
呵！
李嫣莫名有点来气了：“不说话我可走了。”
说着坐直了身子，真要起身似的，提起了裙角作势要穿鞋，裴衍才幽幽抬起眼帘看了她一眼，语气闷闷道：“不是你把我绑来的吗？我还没生气，你倒气上了？”
李嫣动作一顿，嘴角微微抽了一下：“你没生气？你没生气你一坐大半个时辰不说话？”
连尊称都不叫了还说没生气！
裴衍嘴角没忍住往下一垮：“好端端的被人一袋子套走，跟牲口似的，还不能生气了？”
方才来的路上，他的官帽都掉了，几根发丝不太听话地耷在鬓角，带着几分随性的凌乱，与他一身规整官袍相映，偏生衬得眉眼愈发舒朗清俊。
李嫣自知理亏，清了清嗓子才道：“公主府里有不少父皇的眼线，本宫行事不免要谨慎些，这才委屈了大人。”
她将那盏樱桃酥山往前推了推，微微笑道：“尝尝，本宫亲手做的，就当给大人赔礼了。”
裴衍垂眼
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