35. 除夕夜逃

“噼里啪啦，噼里啪啦。”

一束头鞭放过，打头的花车驶来。

刘善渊身着崭新的棉袍，颜色浓郁热烈，将原本白皙的面庞衬得颇有红润气色。

“吉祥如意，福寿安康。”他一边拜着早年，一边洒出红封。

仅仅一个铜板，专给那些虎头虎脑的男娃娃和小闺女。

男子衣摆绣云纹，腰系绸带，脚蹬黑靴，纵使头顶夹杂白发，整个人亦精神抖擞。

完全看不出任何官僚架子。

“天哪，是新来的知府大人！”

“俺绝对没看错，就是飞刀杀了达奴人的那个知府大人。”

不同于前任马知府爱躲清闲，勤于政务的刘善渊在中心府城颇有辨识度。

刚上任就组织民兵自卫队，痛击侵略军，而后整修府衙，开庭堂审。

赞一句深得民心不为过。

“快接来，给大人磕头拜年。”妇女推搡着认生的小儿，笑得眼角开了花。

知府亲手送的红封，能吹嘘一整年。

绕城的花车各个张灯结彩，气氛热烈。

“铮铮”是铜锣发出的响亮撞击声，金光闪闪的巨龙在簇拥下蜿蜒而出。

巨龙时而盘旋，时而俯冲，舞龙表演将喜庆氛围烘托至顶点。

此时的中心府衙，也在为晚宴做准备。

“桂小娘子，你怎的就不肯跟老爷一起游城呢？”管家憋不住问道。

桂枝儿今日所着，是刘善渊特意为她定制的新衣。

绯红的棉袍与石榴裙极为惹眼。

那裙不仅晕染颜色好看，表面还打满细折，穿裙人行动起来，形成水波样貌的曲纹。

正是杭京眼下最流行的款式。

若与刘善渊并立，似牡丹灼灼，贵气逼人。

桂枝儿正专心于汆烫瘦肉。

“咕嘟咕嘟。”沸水滚出的气泡剧烈翻腾，蒸汽汹涌而出，在空气中扭曲，模糊了她的面目。

“民女就不瞎凑热闹了。”桂枝儿手微抖，酱汁、盐、霜糖依次被抛入高汤。

怎么能叫瞎凑热闹呢！

管家痛心疾首，暗探有报，凌河县那帮兵痞竟敢偷偷称呼桂小娘子为小将军夫人。

真应该让他们看看，小娘子与老爷才更为相配。

桂枝儿贝齿微露，笑起来有几分羞涩。

她示意帮厨将灶台改为小火，麻利地剁碎白菜、香菇和葱段。

“您是喜欢叉烧排骨、酥炸排骨，还是辣味芝麻骨？”她转移话题道。

排骨哪有老爷重要。

管家刚准备打破砂锅问到底，脑海中却不自觉浮现了一盘喷香扑鼻的菜。

但见那排骨色泽红亮，浓稠的酱汁裹着酥脆外皮，仿佛咬一口便会有“咔嚓”声。

“奴才觉得都挺好！”管家咽了口唾沫。

冬天日头短，半个时辰前，天际还残存着柔和的橙红色光芒，现下已经变得暗沉。

“把灯笼都点亮挂好，仔细烛火。”

“提前来的财主老爷们，都邀进里屋，待知府大人落座就点上火锅。”

“外院老幼那桌，凡是饺子里吃到去核红枣的，都发红封。”管家不停歇地发号施令，“先给轮班来的守城军士们传菜！”

一条清蒸鱼，当中一摆。

鲜嫩的鱼肉上，撒了葱丝、姜丝和红椒丝，淋过滚烫的热油，“滋滋”作响。

“岁末吃鱼，吉庆有余！”传菜人扯足了嗓子。

“好！”血气方盛的守城兵们相当捧场，恨不得甩开膀子吃。

前院摆满了糖画、剪纸、面人、彩绘等零零碎碎，猜中灯谜的锣声接连响起。

“在府衙过大年”遂正始，欢笑之声不绝。

“管家，焖猪蹄还缺一瓶陈年花雕酒。”桂枝儿提着锅铲跑出来。

为保证流水席菜肴不断，她额头已有细密的汗珠。

“这……我想想。”管家有些为难。

刚到北境不久，库房品类难免不全。老爷平日里好喝茶，囤的也多是好茶，酒还当真少见。

再说，赶上大年三十，酒铺肯定关门歇业了。

“邀月楼还热闹着呢。”桂枝儿指出一条明路，“要不麻烦您走一趟？”

她嘴唇微抿，牙齿轻咬下唇，略显扭捏为难地说道：“酒是好酒，可老鸨只卖贵客。”

管家一瞬间心领神会。

这种风花雪月的场所，总爱搞些噱头。

不过是筛选三六九等人，把掏不出银子的平民拒之门外。

中心府衙要买酒，便没有不卖的道理。

“多谢您。”得到肯定回复的桂枝儿，脸上绽放出春花般绚烂的笑容。

她极其自然地拔下头上一支金簪，簪首是栩栩如生的凤凰，正展翅欲飞。

凤凰双目镶嵌湛蓝宝石，明显价值不菲。

“再劳烦您，顺便请一下花魁柳千金。”桂枝儿狡黠一笑，“让她来唱一首新岁祝词。”

好宴需得美人配。

簪子即为信物，桂记卤味店来年的堂食名额优先给花魁预备着。

唱首小曲儿助兴，自是小事。

安排妥当后，桂枝儿又赶忙返回后厨。

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