祝夫人朝她招了招手：“珠儿来，见过两位伯伯。”
小姑娘犹豫了一下，迈着小步走到母亲身边，先软糯糯地问了好，然后才抬起头，小声问自己母亲：“他们是爹爹的朋友吗？”
祝夫人点点头。
珠儿闻言，眼底一亮，忽然壮着胆子望向苏鸣柯，声音清脆：“那伯伯你是不是读书也很厉害？我父亲走了，没人教我读书了。伯伯你可不可以教我读书？”
祝夫人不知她竟这么大胆，脸色顿时变了，正要呵斥无礼，苏鸣柯却抬手轻轻一挡：“无事，嫂夫人不必紧张。”
她弯下腰，平视着小姑娘的眼睛，伸手在她头顶轻轻揉了一下。那动作熟稔自然，像做过许多遍。珠儿仰着脸看她，没有躲。
“你做我的学生，若你爹爹知道，定然又要骂我带坏他的珍宝了。”苏鸣柯笑了笑，压低了声音凑到她耳边，用只有两人能听到的声音道，“不过——我可以送你去学堂读书。只不过，你日后可是要考个状元回来给我的。”
珠儿懵懂地点了点头。
她不懂什么是状元，但她知道，自己能继续读书了。
小姑娘高兴得正要转身和母亲说，却被苏鸣柯轻轻拉住，她“嘘”了一声，朝她调皮地眨了眨眼：“这是我们的秘密。”
珠儿忙不迭地点头，嘴角轻轻弯了起来。
苏鸣柯直起腰，转向祝夫人，语气又恢复了惯常的平和：“嫂夫人若愿意，不妨考虑留在京城。男儿可以去我苏氏学堂，其他四大书院也可——小姑娘想读书，京城女子私塾如今也有几处去处。具体的事，我会让人安排。”
祝夫人抬头看她，眼中闪过一丝惊讶，而后是深深的感激和犹豫。
苏鸣柯没有逼迫她马上答应，转而同她告辞，提步往外走去。
——
两人一前一后出了祝宅大门。
夜风迎面扑来，将灵堂里的烛火气与檀香吹散了些。
苏鸣柯弃了马车，慢慢走着。
巷子有些窄，两旁是高墙，月光从头顶一线天里漏下来，在青石板上铺了薄薄一层银霜。
苏鸣柯步子又轻又慢，她不说话，目光落在脚尖前一方方晃过的石板上，不知在想些什么。
谢忱不紧不慢地跟在后面，隔着两三步的距离。
月光时隐时现，将一前一后两道影子拉得忽长忽短。两道影子时而交叠在一处，时而又分开。
远处巷子的狗吠声此起彼伏，在寂静的夜里显得格外清晰。衣角摩擦的窸窣声、脚踩在石板上的轻响，也在两人之间格外分明。
谢忱借着月色悄悄打量前面那个略显清瘦的背影。
他沉默了好一会儿，忽然道：“你方才对那孩子说的悄悄话——我听见了。”
那点声音祝夫人或许听不到，但习武之人的耳目总比普通人要强些。
苏鸣柯微微偏头看过去，挑了挑眉。
“考状元。”他嘴角动了动，像是想笑又忍住了，“你倒是会哄人。”
“谁说是哄人？”苏鸣柯一改方才的几分沉重，语调变得懒洋洋的，与以往无异，“等她长大了，若真考个状元回来，那本相岂不是白捡一个门生？这买卖稳赚不赔。”
谢忱望着那道被月色拉长的影子，嘴角轻轻弯了一下。
“你就这般笃定新政会推行？”
若新政真的推行，那多年后，女子入朝为官，也不再是难事。说不定，以那小姑娘的气性，真有一番造化。
苏鸣柯不置可否，步子继续朝前。
“你方才对珠儿说——考状元。那是哄孩子的，还是当真的？”见她不说话，他再次追问道。
苏鸣柯脚步没停，慢悠悠地往前走，丢下一句：“你猜。”
他几步追了上去，与她并成一排，偏头看他，眼底带着几分连自己都没察觉的笑意：“我不猜，我只知道有些人嘴上说着不在乎——不仅又趁着夜色偷偷摸摸来祭拜了，连她们一家子往后的退路都安排妥当了。”
苏鸣柯被说中心思，就好似被人抓住什么把柄一般，被他反复提及。
她觉得，这人实在讨厌得很，非得将话说穿说透？
“你真聒噪。”她脸色一沉，眉眼压得低低的，多了几分不耐烦，“别说得你好像很了解我一样。本相一向心善，不过是瞧着孤儿寡母不容易，同祝东贤可没关系。”
谢忱看着她那副佯怒的模样，唇角的弧度压了压，到底没压住，便偏过头去，拿手握拳抵在唇边轻咳了一声，权当遮掩。
他没再说什么，只是步子依旧稳稳地落在她身侧，不紧不慢。
苏鸣柯走了几步，余光瞥见他安分了，轻哼了一声。
可走了没多远，她忽然又想起什么，眉头轻轻拧了一下——不知从什么时候起，这人就摆出一副摸透了她心思的样子。
他看出她在硬撑，看出来了她今夜定然非来不可，也看出来了她今日做这些，不过是为了照拂。
好似他能准确地猜到她的每一步，就像从前她谋划作弄他时一样，能清楚地了解他的秉性。
这种被人拿捏的感觉，对苏鸣柯来说可不是什么好事。
月色洒在两人肩头，将两道并排的影子投在青石板上。远处巷口的狗吠歇了又起，反反复复，夜风穿过高墙，轻轻越过两人的衣裳，带起一片翻飞的衣角。
两人就这么沉默地走着，谁也没再开口，那沉默却不叫人觉得冷清。
快到巷口时，谢忱忽然脚步一顿，像是想起了什么，轻咳一声：“你前几日去醉花阴……还记得自己做了些什么吗？”
苏鸣柯意识到自己好似被谢忱看穿心中想法，这感觉分外不好，正盘算着怎么扳回一局，就听到他开口了。
她根本没注意他在说什么，闻言随口问说道：“什么什么，无非就是吃吃酒看看美人，还能做什么？”
只是刚说完，她好似意识到什么，忽然顿住。
她偏头往谢忱看去。
他整个人半隐在夜色里。
巷子里没有灯，好在月色清亮，苏鸣柯与他离得又近，借着那点光，她仔细打量着他脸上的神情——眼神有些闪躲，时而低头，时而抬头，又或者左看看右看看，总之视线就是不敢同她对上。
偏生他那张脸还绷着，一副“我随口问问，你别多想”的正经模样，可越是这样，越是欲盖弥彰。
苏鸣柯忽然生出一丝作弄之意。
“不过说起来——”她故意拉长了语调，眼神一错不错地落在谢忱脸上，“那天我喝醉之后……”
她说到这里，顿了一下，做出一副努力回想的模样。
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