永昌县主发话了，众人便纷纷起身，簇拥着霍太夫人和县主朝后花园去。
时下内院后宅的妇人没什么爱好，看戏算一个。寻常的热闹俗戏是登不上宁国公府这样的大雅之堂的，今天是霍太夫人寿辰，挑的都是些团圆喜乐的戏本子，最得高门贵妇喜欢。
荣安堂到后花园修了九曲游廊，廊外引了活水绕园。
谢惠卿瞧得颇为新奇，就连廊边栽植的都是很名贵的紫金朝霞和金叠玉。那紫金朝霞尤其艳丽，金叠玉活脱脱是个元宝造型，她不由得咋舌，活脱脱一副刘姥姥入大观园的模样。
后花园铺的都是青白玉碎石，国公府果真是阔绰的很。
浩浩荡荡一众人方才到了后花园来，偌大的园子景致极好，打理得也用心，正中搭起了一座大戏台，戏台栏杆都是描金的。
下头列了数十张圆桌，桌上摆满了果子蜜饯和各色茶点，每桌中间都有盛着冰山的玉盆，还有伺候茶点的小丫鬟。
女眷们纷纷落座，霍太夫人被拥着坐在了正中的一桌，永昌县主和霍二夫人陪在她身侧，好不亲近的模样。
倒是永昌县主身旁挨着一位衣饰华贵的妇人，一身绛红织金褙子，满头珠翠，一眼便能瞧出身份不同寻常。
谢明姝满心好奇，她拉了拉身边的谢惠卿，谢惠卿也顺着视线望过去，永昌县主倒是颇为看顾这位妇人，说话间面上带着极盛的笑意。
温氏显然听到了她们的嘀咕声，转过身来低声解释：“那是永昌县主的嫂嫂，升平郡王妃。听说姑嫂二人颇为亲厚。”
谢明姝听着，不禁觉得奇怪：“不是说县主是独生女么？”
谢惠卿道：“兴许是过继的呢，眼下有爵之家都是如此，若没有嫡亲子嗣承袭爵位便从旁支过继一个来，想来宗室也是如此。”
温氏点了点头道：“五妹妹说得不错，如今的升平郡王是县主的堂哥，过继给了老郡王爷做嗣子。听说郡王妃本就是县主的表姐，也是亲上加亲了。”
谢明姝听得兴起，又望见升平郡王妃身旁坐着个容貌清秀的小娘子，年纪大约与自己相仿的，她笑吟吟道：“那郡王妃也带了闺女来赴宴？”
温氏瞥了眼，瞧得不如何真切，卢氏接过话茬道：“是升平郡王的庶女，说是自幼养在郡王妃膝下，今日席面便带出来露个脸，想来也是存了些心思的。”
谢惠卿听着这话，见那小娘子只是安安静静地坐着，一边永昌县主与郡王妃倒是聊得热切。
若没记错，宁国公府的几位郎君里只有二郎君成了亲，二郎君是县主的嫡子，娶的是尚书右丞骆大人的嫡长女，骆家是有实权的人家，况且县主未必瞧得上庶出，能配得上也只有几个庶子了。
谢惠卿轻叹了口气，从古至今女子都不易。便说眼下的时代，未出阁前要守无数的礼，就是要出阁了也要被挑挑拣拣的，说什么父母之命媒妁之言，就是盲婚哑嫁罢了，父母让嫁谁就要嫁谁，根本没有选择的余地可言。
何况是庶出，便宜爹一般是指望不上的，嫡母更不用谈了。
不多时，戏班锣鼓声便响起了，倒也一派热闹。
谢惠卿听着戏，本是无聊打发时间，一时也听入迷了去。一边谢明姝招了小丫鬟来倒茶，那小丫鬟毛手毛脚的，忽脚下踉跄两步不慎将茶水打翻，尽数洒在了身侧谢惠卿的衣裙上。
小丫鬟吓得脸色泛白，声音都带上了哭腔：“小娘子恕罪，奴婢一时失手污了您的衣裙，还请小娘子莫怪！”
谢惠卿心中暗叹今天怕是要倒霉，本来出来赴宴，偏偏遇上了糟心事。
她叹了口气，“无妨，贵府可有备下的干净衣裳替换？”
小丫鬟忙不迭点头，松了口气道：“自然有，还请小娘子跟着奴婢过来，奴婢带您到旁边屋子去换身干净的衣裙。”
谢惠卿起身跟着她，二人绕过长廊，顺着狭长的青砖路往前走，绕过叠石假山，周遭变得清静了许多。正到一片翠竹环绕的屋子，便听见前头传来一阵女子压抑的啜泣声，那哭声断断续续的。
谢惠卿愣了愣，果然是流年不利。她不过是来换衣裳，也能无端撞上这般秘事。
“想来里头有人。莫不如你快去打盆水来，我将衣裙上的小片污处简单收拾下。”
小丫鬟心头本就惴惴不安，现下听见这隐蔽事也觉得有些尴尬，忙点了点头转身去打水。
谢惠卿只能在原地候着，进退两难，心头很是无奈。
“……我自幼便喜欢你，如今实是情难自已，才逼不得已出此下策。”小娘子语气软软的，带着哭腔，“今天之事与母妃和姑母全然不相干，是我自己想见你。我知道我是庶女，便是出身郡王府也是配不上你的，所以只要能陪在你身边，哪怕是妾室我也甘愿。”
谢惠卿满脸震惊，能称母妃的只有方才说起的那位郡王府小娘子了，那这位痴心数年的郎君是谁？
谢惠卿头脑风暴，二郎君已然娶妻，还有几位都是年轻不曾娶妻。她心底惊疑，只恨不能自己是个聋子，竟然偷听到此等秘事。
“你出身郡王府，宗室之女自然更该明白婚姻大事是父母之命，媒妁之言。我对你无意，你更不该自轻自贱私下见我。今日之言，我全当不曾听过，你走吧！”男子声音倒是冷傲，语气中透着一番坦荡。
小娘子似乎是急了，她不由得声音发颤道：“表哥，我知你是长房嫡子，素来被寄予厚望。我也知道太夫人未必瞧得上我，我人微言轻，只求表哥疼惜我，成全我的一片痴心！”
长房嫡子，谢惠卿瞪圆了眼睛，她方才猜想了许多，想遍了是宁国公府哪一位郎君，却没敢将这纠葛与霍家大郎君联系起来。
他可是宁国公府长房嫡子，都说他一心向学，这些年除了读书科举，旁的都不放在眼里。如今长房二郎君都娶妻了，他偏偏耽搁下了，也有人
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