暮色初垂，晚风微凉。
帝王赵明珩巡完御花园，途经昭宁偏殿。
这座宫殿位置偏僻、冷清破败，院墙上的朱漆斑驳脱落，檐下结着薄霜，是后宫最不起眼的角落。赵明珩登基多年，从未特意驻足，甚至险些遗忘宫中还有这么一位低位嫔妃。
今日天色尚早，他一时兴起，带着几名内侍缓步走入偏殿院落。
“陛下驾到——”
通传声划破寂静，殿内外宫人尽数伏地跪拜，人人神色恭敬，暗藏隐秘期盼。
晚翠跪在地上，心脏狂跳，压低声音急切道：“小主！陛下来了！快上前接驾！”
许昭昭放下手中的书卷，缓缓起身。
她没有慌忙整理仪容，没有刻意摆出温婉姿态，只是从容抚平衣襟，走出内殿。
赵明珩踏入殿内，目光扫过简朴破败的偏殿——陈设寥寥，桌案蒙尘，墙角结着薄霜，连最基本的炭火暖意都若有若无。
他的目光落在许昭昭身上。
素衣荆钗，不施粉黛，清丽出尘。安静立在那里，清冷疏离，不染浮华。
与记忆中那个懦弱卑微、眼神永远盛着期盼的昭答应，判若两人。
赵明珩眼底掠过一丝诧异。
他记得这个女人。入宫半载，从未承宠，存在感低到几乎可以忽略。偶尔在宫宴上远远瞥见，永远垂首敛目、缩在末席，像一只胆小的兔子。
可眼前这个人，站姿端正，目光平静，没有半分怯懦。
“近日听闻你病愈，居于此处，可还安稳？”他开口，语气带着上位者惯有的施舍姿态。
许昭昭从容屈膝行礼，姿态合规守礼，声音平淡无波：“回陛下，臣女安居此处，一切安稳。”
无半句诉苦卖惨，无半句邀宠求怜。
赵明珩微微挑眉。
他见过后宫无数女子。或娇媚逢迎，或温婉讨好，或故作清高博取关注。唯独没见过这样的——面对帝王亲至，不盼、不求、不攀、不附。
他起了几分逗弄的心思，随口道：“朕看你这里炭火不足，衣食也简陋。既如此，朕便赏你——明日迁居永宁宫偏殿，炭火衣食加倍，另赐锦缎十匹、首饰四套。”
话音落下，身后内侍们齐齐露出艳羡之色。
永宁宫偏殿，那是多少低位嫔妃梦寐以求的恩典。虽非主位，却意味着被帝王记住、被高位看见，是翻身的第一步。
晚翠跪在地上，激动得浑身发抖，拼命忍住才没当场叩头谢恩。
她等着自家小主开口谢恩。
许昭昭却只是平静地站在那里，没有惊喜，没有惶恐，甚至没有半分波动。
她抬眸，与赵明珩对视，声音依旧清淡：“臣女居此已惯，不敢挪动。陛下厚爱，臣女心领。”
殿内骤然安静。
赵明珩脸上的笑意僵了一瞬。
他身后的内侍们面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。昭答应——拒绝了陛下的赏赐？
晚翠更是惊得脸色煞白，恨不得冲上去捂住自家小主的嘴。
赵明珩盯着许昭昭，目光渐渐沉了下来。
“你是真不想要？”他一字一顿，语气已不如方才随意，“还是以退为进？”
这是他能想到的唯一解释。
后宫女子，哪个不是削尖了脑袋往上爬？拒绝赏赐，不过是想博取更多关注、讨要更大恩典罢了。
许昭昭没有急着辩解，也没有跪地求饶。
她只是静静看着他，目光清正坦荡，无半分闪躲。
“臣女从不以退为进。”她顿了顿，声音不大，却字字清晰，“臣女只是不贪。”
不贪。
两个字，轻描淡写，却像一根针，精准扎进了赵明珩心底某个他不愿触碰的角落。
他见过太多贪婪的人。朝堂上争权夺利的臣子，后宫中争宠夺位的嫔妃，甚至连他的皇子公主，都在争他的关注、争他的恩赏。
他以为天下人都在争。
可眼前这个女人告诉他——她不贪。
赵明珩沉默了很久。
殿内无人敢出声，连呼吸都刻意放轻了。
最后，他深深看了许昭昭一眼，那目光里没有了方才的逗弄与施舍，多了一些说不清道不明的东西。
“既如此，朕不勉强。”
他转身，走了两步，又停下来，没有回头：“不过，你这里炭火确实少了。司供局那边，朕会让人打声招呼。”
说罢，抬步离去，再未停留。
銮驾远去，喧闹散尽。
晚翠瘫坐在地上，好半天才缓过神来，声音都在发抖：“小主……您、您怎么敢拒绝陛下的赏赐啊？万一陛下震怒——”
“他没有震怒。”许昭昭打断她，声音平静。
晚翠愣住了，仔细回想方才的场景——陛下确实没有发怒。他只是沉默了，然后走了。
“可是……”晚翠还是不明白，“那可是永宁宫偏殿啊，那是多少人都盼不来的恩典……”
许昭昭望向赵明珩离去的方向，声音清淡：“那恩典，是用‘依附’换来的。今日他赏我偏殿，明日我便要承他的情，后日便要参与他后宫的争宠倾轧。”
她顿了顿：“一步一步，从赏赐开始，到身不由己结束。这条路，无数人走过，我不想走。”
晚翠张了张嘴，想说“可是”，却不知从何说起。
她只隐约觉得，自家小主和从前不一样了，和这宫里所有人都不一样了。
帝王临幸的小事，不过短短片刻，却在半日之间传遍了后宫各个角落。
所有人都知晓，素来懦弱无宠的昭答应，面对圣驾不仅淡漠疏离，竟然还拒绝了陛下的赏赐。
不是以退为进，不是欲擒故纵。
是真真切切地——不想要。
有人嗤笑她不识抬举，有人猜测她故作清高，也有人暗暗记下了这个名字。
这般异类姿态，自然引来了各方势力的关注。
次日午后，永乐宫的女官到访昭宁偏殿。
淑妃位居二品，与丽贵妃分庭抗礼，是后宫一大派系的主事之人。近日两派势力拉扯微妙，双方都在暗中拉拢低位嫔妃，扩充人手。<
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