21. 擂落苏皮蛋
他将牛角包放回竹盒，目光淡淡：“云冯，去查查郭厨监近几日可曾离府。若离开，去过何处，见过谁人，几时回来，一并回禀。”
云冯一怔，见他神情俨然，不敢多问，微俯身应下：“是，属下这便去查！”
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话说，自打领了命，云冯便三天两头地盯着郭栗祥的动向。
谁料想，这侯府老厨监平日里瞧着老诚憨厚的，可偷偷摸摸起来，竟还有两把刷子。
他为了侯爷安危，盯得那是眼都冒了红血丝，终在这日，见郭栗祥使唤开了帮厨，悄悄地从院后门溜了出去。
云冯双目一亮，当即跳下树，悄声无息地跟了上去。一边追踪，一边在心里暗暗祈祷——但愿郭厨监千万不是甚么敌方派来的细作呀！
这么些年来，他托侯爷的福，日日得享郭厨监的手艺。虽说滋味早有些吃腻了，可近日来，郭厨监的手艺忽然精进不少。
光是回味起这两日他下肚的奈香盒蟹、笋焙鹌子、鸭血细粉、海盐蛇鲊......咳咳，他就打心底里盼着郭栗祥能够清清白白地留在侯府。
云冯晃了晃脑袋，甩开脑海中的美味佳肴，眼见着郭栗祥走到一处食肆后门口停下，贼眉鼠眼地左顾右盼一番，确认四下无人，这才抬手轻叩门。
不过多久，里头的人便为他将门打开。
云冯眼睛紧盯着那扇门，欲逮中那人究竟是何人，却只见门缝裂开一小条，板板后探出个秀气的小脑袋瓜。
——那女娘眉眼温和，发髻低挽，鬓边垂着两缕细碎的发丝，衣着素雅，清清爽爽。
他眼睛一瞪，险些惊呼出声——这不是前阵子在兴国寺旁卖云酥包的那位薛小娘子么！
“薛店主，某又来叨扰你了。”郭栗祥和善地朝她行了个叉手礼。
薛荔忙将他迎进后院：“厨监就莫要同我客气啦，昨日我教你的‘牛角包’方子，今日你可派上用场了？可还合宁武侯胃口？”
“合，自然是合的！”郭栗祥连连点头，面带得色，“你有所不知，自打这段时日我在你这儿学厨后，侯爷对我做的饭菜那是又重新燃起了胃口，我这颗悬着的心啊，可算是落了地。只不过，亦惭愧得紧。你说说，我混迹庖厨三十多年，手艺竟还不如你一个小娘子，着实教人面羞啊。”
“厨监这是折损自个儿了。”换薛荔看来，如郭栗祥这般练达老成的厨子，从业三十余年，还能够放下身段向年轻人学习，已远远胜过绝大多数人了。
她教他厨艺，自然也不止是出于好心。
郭栗祥乃宁武侯府厨监，放在现代来讲，那也算得上是正经编制了，工作稳定，身份体面，不愁他把配方拿去做生意。
再说，平日府中贵人的吃食菜品皆由他过目定夺，而这些个王公贵族又好宴会，若她能同郭厨监打好关系，日后宴席上的大菜不讲，至少糕点小食里头，她还是能捞些好处的。
薛荔将他带入厨房，拎起两只紫黑圆润的落苏，朝他晃了晃：“今日咱们来做一道下饭菜！”
“落......落苏？”郭栗祥瞧着她两手提溜着的物什，面上犯难，“薛小娘子你是不知，我家侯爷什么都吃，可唯独不吃落苏，饶是此菜再开胃，可开不了侯爷胃口，我学了亦是白搭呀。”
薛荔一听，拎起两只落苏的手又垂了下来，略有懊恼。
这宋时的“落苏”，也就是茄子。
她一个月前便腌好了皮蛋，本是打算做一道擂辣椒皮蛋的，奈何这年头辣椒还没传进来，是以只能退而求其次，用茄子加茱萸代替辣椒烧软后那种绵软辛香的口感了。
谁成想，那侯爷偏偏不食茄子！
当真嘴刁！
亏她还想着要让千年前的河南百姓们感受感受湘菜的魅力呢，真是踢到铁板。
薛荔费尽唇舌地劝解郭栗祥大半个钟头，终是以“好厨子不嫌花招多”为由，硬是说服他学一学这道“擂落苏皮蛋”。
就算是做给旁人吃，那亦是好的呀。
郭栗祥见薛荔从陶瓮之中取出数个脏兮兮的蛋状物什，忍不住问道：“薛小娘子，你这是鲊的何物什？”
薛荔掏出四枚皮蛋，抬手凑到他脸前解释：“此物名曰‘松花蛋’，莫瞧它此刻浑身裹泥，待到洗净、剥壳后，你还可看见上头漂亮的雪花纹哩。”
那皮蛋正在郭栗祥鼻子底下，他嗅到那股子说不清，道不明的奇怪味儿，脸色微变，连连往后退了好几步：“这……这东西真能下锅？”
“此物可是此菜之灵魂，岂能少它？”薛荔骄傲地将自制皮蛋又往郭栗祥跟前凑了凑，吓得他是以迅雷不及掩耳之势将口鼻捂得死紧，只留一对绿豆大小的眼珠溜溜地瞪着她。
“我执事多年，还从未见过有人如此糟蹋......咳，料理鸭蛋，你是如何想出的？”
“这就说来话长了。”
这皮蛋的做法虽是在明代泰昌年间才得以被误打误撞地发掘而出，但她在大宋却亦可利用身旁现有的原料自制。
先选上十几枚光溜圆滑的青壳鸭蛋，洗净晾干，再用生石灰粉、草木灰和浓茶水调和而成的碱性泥浆包裹住，外层再滚上一圈稻壳防粘连，最终放入陶瓮之中，置于阴凉处密封储存。
约莫候上一月，便可收获晶莹剔透的皮蛋了。
薛荔一面同郭栗祥说道皮蛋的做法，一面将蛋剥壳给他瞧。
黑青色的蛋白上浮着星星点点花纹，似是冻湖的湖面上绽放开来的洁白雪花，令人称奇。
郭栗祥终于凑近了些，低头盯着她手掌心里那枚圆滚滚的皮蛋，一反方才的敬而远之之态：“嘿！奇了，这蛋居然是玄色的，且还生了花？”
“这花纹呀，就是方才你嫌弃的外壳上裹着的那层泥巴造出的。”
其中的原理薛荔从前也了解过一二，包裹鸭蛋的泥浆是以碱性物质混合而成的，这些物质会通过蛋壳上的微孔渗透入内，与蛋白中的氨基酸反应生成氨基酸盐，后者再以几何形状的晶体析出，便成了雪花、松针样式的花纹。
不过时人哪知晓那多呢？看着稀奇就是了。
薛荔将那黝黑透亮的皮蛋一分为二，里头墨绿色的蛋黄正流心：“来，尝一个？”
她自个儿咬了半边，又将剩下半边递给郭栗
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