烛火摇曳，赵长宁仿佛只是在静候一位迟来的访客。
“你比我预想的要快一些。”她放下手中的笔，扫过温萝芙周身，“我还以为，你会带着那位苗疆蛊王一同前来。”
活捉南诏王嗣的价值显然更大，她早已在她们的住处布下天罗地网。
温萝芙立于密道出口的阴影中，她没有贸然靠近。
此刻，赵长宁心中虽掠过一丝慌乱，面上却竭力维持着镇定。
作为一个被藏匿的公主，其处境微妙。皇帝默许替嫁，却也意味着她此生再难见天日，所能得到的皇室庇护极其有限。
听闻温萝芙孤身杀来，赵长宁只觉荒谬。她笃定那女子能从南诏死里逃生，不过是靠庄九黎护佑。于是毫不犹豫，将仅有的私兵暗卫尽数派出，只为围捕庄九黎。
她从未想过，温萝芙早已在腥风血雨中练就了一身狠厉本事。
温萝芙当然不会愚蠢到去硬撼整座别苑的守卫。她释放了精心调配的迷烟。好在这个世界不是玄幻世界，人还是肉体凡胎。纵有力量悬殊，智计亦可弥补。
“你在等我。”温萝芙道，“等我自投罗网，还是等我来取你性命？”
赵长宁轻笑一声：“都有吧。从你踏上和亲之路那一刻起，你我之间的恩怨便必须了结。”
“是吗？”温萝芙平静的看向她，“可在我被你的刺客追杀之前——我从未想过要揭露这个秘密。”
“你为何一定要对我赶尽杀绝呢？”
她知道这是一个毫无意义的问题。
明知答案，却仍要问出，只为下定决心。
赵长宁脸上的笑意淡去，取而代之的是一种居高临下的漠然：“为什么？”
她道：“因为你的存在本身就是威胁。一个知道替嫁真相，有能力在异国生存，甚至建立了自己势力的人……温萝芙，你太不安分，太不可控了。”
她缓缓起身，踱步至书案旁，状似无意地拂过案头一方镇纸。
“至于素月……”赵长宁的语气带着一丝她自己都没察觉到的轻蔑，“我本无意取她性命。怪只怪她太过忠心，也太过愚蠢，竟妄想追查你的下落。”
她审视着温萝芙，“倒是你，既然侥幸逃脱，为何不就此隐姓埋名，远遁天涯？偏要回到这京城，还给自己的工坊取名为素月坊——为一个丫鬟做到如此地步，值得吗？”
这番话，非但未能激怒温萝芙，反而让她心中怒火沉淀下来，凝成一片刺骨的寒冰。
她想，对于他们来说，她这样的人，就像玩游戏时遇到的平民NPC吧。
只取决于是否挡路，生命不过是随手可以抹去的尘埃。
温萝芙：“那你呢，蛰伏于此，所求的又是什么？”
赵长宁垂眸轻笑：“我要的，不过是掌控权柄。”
她曾想坐上那九五之位。
谋败后，凭着一副骄纵模样逃过死劫，成了和亲的棋子。
如今蛰伏于此，借着痴心兄长的庇护，从而继续获取她未能得到的权力。
“我听门外的十六说，你心怀的是天下。”温萝芙握紧了手中的短刀，刀尖森寒。
杀意在两人之间弥漫开来。
温萝芙知道，这间书房看似雅致，却处处透着机关。
赵长宁绝不会毫无准备地独自面对她。
但她来这里，本就没打算活着回去。
赵长宁放在镇纸上的手指微微用力，似乎在启动某个机括。她的眼神也变得凝重起来，不再是之前的从容。她忽然开口：
“温萝芙，我们一定要走到这一步吗？不死不休？”
温萝芙不置可否。
赵长宁：“外人皆道我骄纵跋扈，可唯有如此，才能让他们放下戒心。”
“我自幼便知，论才智，论韬略，我不输这大周皇室的任何一位皇子龙孙。可那又如何？”
她怀着不甘与愤懑道：“只因我是女子！便注定与那至高之位无缘！即便本朝偶有女子入朝为官的先例，哪一个不是遮遮掩掩，女扮男装，战战兢兢如履薄冰？”
即便明知对方在拖延时间或动摇自己，温萝芙仍停滞了一瞬。
即使她与她在立场上对立，她却能理解她的不甘心。
即使隔着历史长河遥遥相望，她亦能对她所说的话感同身受。
“我知道，你恨我杀了素月，怨我要对你赶尽杀绝，但我仍可补偿你，巨额的财富，尊贵的身份…”
“你很有能力，温萝芙。你比那些庸碌的世家子弟强很多，我们为何不能合作？效法那太平公主与上官婉儿，成就一段千古佳话？你想要的复仇，我可以帮你完成的更彻底，让那些真正害你我至此的人付出代价——”
她意有所指。
事情推演至此，罪魁祸首是谁，温萝芙心如明镜。
“是默许这一切发生的皇室。”
文官为何谏止和亲？武将为何默然？
当真是当今天子以仁治国，念兵戈之苦吗？
皇帝昏庸无能，边疆凋敝，战火不断。
然国之将衰非一日能成。
圣意终决，遂择良辰，遣公主长宁往和亲，期以姻亲之谊，固两国之好，保边陲晏然。
然后得一朝一夕之安寝。
大周朝已绵延四百年。
对于一个建立在农耕根基之上的庞大帝国，这已是辉煌。
它曾有过万国来朝的盛世气象，如今却沉疴难起，积重难返。富者阡陌纵横，贫者无立锥之地。
农人终年面朝黄土背朝天，汗水浸透每一寸土地，却要将大半收成上缴官府地主，所得不过勉强果腹，他们的子孙将要重复这无尽的轮回，或如同周玉书这般，举齐家之力才能托举一人。
如同一个不断充气的气球，只需一点星火，便会轰然炸裂。
这就是大周目前的现状。
赵长宁紧紧盯着温萝芙的眼睛，语气诚恳：“放下吧，温萝芙。我保证，过去的事情一笔勾销。你助我，而我，将予你前所未有的权势富贵。”
合作？权势富贵？
“我不需要你给的选择。”
温萝芙缓缓摇头，唇角勾起一抹极淡的弧度。
“能给我选择的，只有我自己。”
她注意到赵长宁的手一直放在桌案上的那方镇纸上，那动作绝非无意。
温萝芙心中暗叹，赵长宁确实厉害。
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