遭了一番罪,南枝在家里面陪了她好几日，期间有零星一些人来探望，像花房的何娘子，在福寿堂与王娘子交好的彩盛,青儿小翠等等。
王娘子出门去了,南枝得了空,便穿过花园,预备去小门那儿等她。
不曾想忽的听见有人议论王娘子,她便躲着,竖着耳朵偷听。
“要我说,那王娘子真是不详，这样的人,合该赶出去，怎的主子们倒饶了她，这回可害惨我们了，我女儿在议亲，别让她给冲撞了。”
那是一道南枝从未听过的声音，正贬低她姐,她的手紧紧攥着，怒气上脸。
“杜妈妈，你与王娘子有仇？上边不是都说了麽，王娘子是无辜的。”
“无仇无怨,可这事，也事关咱们啊,我刚好去给老夫人送花，就听里头闹起来，可吓人了,怎的她就没有**呢？”
这世上正有这种人，明明与她不相干，可她非要跳出来，显一番才成。
杜妈妈，南枝把她的名字记在心中，没有急匆匆跳出去对峙，而是深呼吸，预备着来日有机会再报仇。
被一耽搁，到了家，王娘子已经回来。
“我拿回来了，这银头面你就说是自个经手，别说是我帮你弄的。”王娘子说的是给秋扇的礼，她怕秋扇忌讳，连带着不喜南枝。
“姐，别说这些，你日日与我在一起，我不还是好好的？哪儿就牵扯到那些了。”南枝板起脸儿，不高兴的模样。
“我不说。”瞧着她人小鬼大的样子，王娘子心情好了些许。
在王娘子的催促下，南枝在十二月初二这日回了青竹轩当差，见了秋扇，先把那银头面给她。
“姐姐教了我许多，你大喜的事，我也没有别的可送，就打了这头面，姐姐别不要。”
秋扇打开了那盒子一瞧，整整一套银质掐丝缀金头面便映入眼帘，都是对称的头饰，大发簪两支，小发簪两支，镶嵌了金玉的步摇两支，还有两个小小的掩鬂，摆成“喜”字的模样，既喜庆又登得上台盘。
她当即就有些为难了，“你这，太贵重了，我怎好花你这样多月钱？这……”她有心想要推拒，可又觉得这副头面寓意好，到底是人家的心意，不可以直截了当地拒了，一时犹豫得很。
“诶，”南枝摆摆手，把盒子一盖又往秋扇手里一塞，说道：“姐姐前些日子教我如何看守库房，如何清点物件，再就是管理院子的事，你也是一样不落的教我，虽然你我都没有明说，可我于你，是半个徒弟。现在你有喜事，我这个当徒弟的岂能不尽些孝心？”
这番话说得推心置腹，来之前，南枝斟酌了一刻钟。七姑娘开恩，秋扇出嫁后到铺子当个管
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事娘子，虽然不再贴身伺候七姑娘，但也算不错的去向，管事娘子非主子信任者不可任，足以得见，在七姑娘心里，秋扇也有地位。
而她通过观察发现，秋扇对谁都不偏不倚，心里只全心全意为七姑娘考虑，是个真正的忠仆。
人情不往来，关系很快会淡。既然秋扇往后还有前程，那么南枝自然会继续交好，待秋扇在外头，她定有教她帮忙的时候。
一副银头面，若能换来秋扇的一臂之力，那也值得。
“我原只以为你机灵，不曾想心里这般念头。秋扇触动，收下了，“既如此，我就不再与你客气，往后我在外面行走，若有好东西，就给你送来。
“我不要姐姐的东西，姐姐将来忙，咱们偶尔能说说话就好。
“瞧你嘴甜，今儿我不用吃糖了。说起糖，我那儿有几块糖糕，陈大娘子新做的，你随我去尝尝。
如此你来我往一番，两人这才散了。
南枝吃着糖糕，心里谋算着事。她不是土生土长的人，虽然当了奴仆，可内里自有自己的想法，旁的丫鬟受了这等委屈，兴许不敢有任何怨言，可她不同。
必得报复！
她思索了许久，五夫人出手两次，头一回巫蛊娃娃的事不好追查，那慧能法师不知做过多少类似的事，且他住在庙里，轻易打探不得。
倒是马娘子那事，查起来容易不少。她既然帮五夫人做事，那必然收了贿赂，或是房契田契地契，或是单纯的金银财宝，或是家里人受益，左不过这几种。
同为住在下人院的奴才，哪个发达了一眼便知，她留意过一段时间，马娘子的相公依旧在公中的铺子里当差，也没有异样。倒是马娘子唯一的儿子有不同，身上穿着细致了点，就连三餐都多了肉菜。原他跟着他老爹打下手，自从马娘子没了，他就成日在家里，也不出去。
有一回她打外面回来，夜已经深，恰好看见黑暗中马娘子的相公与一个婆子交谈，不出一阵，他就接过一个木盒子，鬼鬼祟祟地家去。
如此看来，那赖老爹与赖小子得了不少好处，只不过一个老成，旁人看不出来，赖小子年青，还压不住快活，这才教她看进眼里。
且先盯着，若往后他们有举动，她才好细细谋划，还一个局给五夫人。
*
临近年关，雨雪不断，初五这日，难得没下雨，只鹅毛般的雪花在空中飘着，白茫茫的一片，有种寂然的安宁。
“奴婢拜别七姑娘，这一趟走了，奴婢不能再服侍姑娘左右，奴婢做了些小玩意，往后姑娘要是想念奴婢，便拿出来瞧瞧，亦或是去叫我，我，我……说着，秋扇就哭了，她从小看着七
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姑娘长大，虽然从前只想着明哲保身，可七姑娘忽的清醒，待她也好，她心里感激得紧。
“快些给她擦擦眼泪，这出府的大日子，哪儿就要哭了？七姑娘对着翠平招手，“你服侍我一场，既然出嫁，我就为你添些嫁妆，这金钗与绸子做成的嫁衣最适合你，拿着。日后如果受了委屈，回来跟我说，我定给你出气。
她还记着前世秋扇回来看她，这点子温暖曾让她哭过好多回，如今这嫁妆，便是她的谢礼。
本还想给屋契地契，可她手上银钱不丰，也唯有等到将来，才有这个本事赠送。
“谢姑娘。一对金钗还镶嵌了宝石，沉甸甸，秋扇不停地磕头，最后退出青竹轩，撑着伞，在丫头们的围送下离开。
“你们的身契都在我这儿，往后你们出嫁，也是一样的，都不会少。站在廊道里看着秋扇身影消失，七姑娘抬头望雪，听见丫鬟们谢恩，又补充一句，“去把她们叫来，到屋内听候吩咐。
南枝站在美人榻旁，瞧着一个又一个丫鬟进门。她在家陪王娘子的时候，七姑娘又去正院了，也不知与五夫人说了甚，把青竹轩的丫头们补齐，另外还把她们的身契要来，正正经经地自己管人。
“姑娘，人都到齐了。满月说。
“嗯。七姑娘点头，挨个看了看，“在青竹轩当差，平日里本本分分，要遇事不慌，别一天到晚只知道躲懒或是慌脚，失了体面。
“房里原有的两个大丫鬟的位子现在空出来，今儿就让南枝与翠平顶上。翠平依旧管账簿以及外头的铺子，南枝管屋里屋外的事儿，把着库房的钥匙。往后她们两个能教导院里所有的丫鬟，你们也要老实听她们的话，别忤逆。
南枝与翠平出列，谢了七姑娘。
“二等里头，满月赏五两银子，再就是迎雨，书儿与文儿三个补上。三等，立夏，陈小娘子，双儿，春杏。四等里，除了茯苓与红叶，其余的四个俱都是新来的，往后你们慢慢认识。说罢，七姑娘就教人散了。
“南枝，你仔细看紧她们，像那个春杏，不安分，难免做出甚么不妥的事。七姑娘交代，南枝应了是。
她如今摇身一变，成了青竹轩的大丫鬟，日子自不必说，十分滋润，便是出门行走，除了大厨房的管事们，其他地儿的小丫鬟小厮们也略给面子。
忙过了今日，初六这日，她与七姑娘又去上课了。
因着冬日日头短，白嬷嬷特意提前下课，“回去后各自练习就好了，尤其是你，落下几日功课，需得苦练才是。
“是。南枝点点头。
等出来时，南枝便问七姑娘，“要去瞧老夫人吗？
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自从被吓了一场老夫人的病就愈发严重如今卧床不起平日里只靠着掺扶才能起床。
“去请安。”上一世老夫人可是安安稳稳没受过这些苦七姑娘偷摸着笑了笑畅快得很。
到了福寿堂外是琉璃亲自出来迎“奴婢见过七姑娘风雪大七姑娘仔细身子奴婢教人给您端碗热饮子可好？小厨房做了桃姜苏最适合冷时喝身子暖和。”
七姑娘颔首“便用些。”
“劳姐姐端来。”南枝上前给了小荷包。
琉璃接过又笑着提醒道：“七姑娘来的正好五夫人与九姑娘也在正伺候老夫人。”她乐意卖好又忧心老夫人身子能撑几年思索何去何从。
待进内老夫人半靠着抱枕五夫人正喂她喝药九姑娘坐在她旁边脸尖尖看着瘦了不少。
“祖母母亲九妹妹。”
“是七姑娘。”老夫人待见七姑娘教她坐近些“难得你们都来陪我说说话。”
“诶。”
九姑娘才六岁多不大能控制自己的情绪哪怕母亲再三叮嘱可她解了禁足出院子后便埋怨上了自个的姐姐。
此刻瞧见了七姑娘瞪她不说嘴一撇就不理人了。
“赵氏。”老夫人唤道“我是老了精力不济可眼睛还没瞎能看见。”
“九姑娘这规矩……”
五夫人起身告罪又扯着九姑娘“老祖宗莫怪九姑娘才出了明月阁正是看甚么都新鲜的时候她见了您这里的好东西看花了眼这才疏忽了行礼。九姑娘还不给七姑娘问好。”
九姑娘心不甘情不愿地照做“见过七姐姐。”
七姑娘忙着安慰老夫人
老夫人原还想就此打住可听了这话忽的想起来七姑娘才学规矩几个月已然比九姑娘懂事故而这会子继续开口“我看未必她三岁开始学如今三个年头了哪里能一时半会忘记。要真是忘了只怕是身边有心人挑唆不为姑娘着想。”
她本打算说九姑娘上课不认真可转念一想五夫人隔三差五的孝敬便改了口。
“老夫人说的是九姑娘还不快告诉祖母你往后定努力学习。”甭管心里如何不满五夫人面上却言笑晏晏。
两刻钟后三人从福寿堂出来七姑娘目送五夫人与九姑娘走远脸上笑意始终不变。这就难受了？往后难受的日子还多着呢！
*
因着王娘子在家南枝下了值没在青竹轩歇息而是回了家。
只刚进门便看见了一个人高马
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大的男子，正在整理着木料，打眼一瞧，她惊喜地叫道：“姐夫？
林安抬头，冷硬的脸上出现一抹笑意，莫名有些憨气，“是南枝回来了，我都不大认得你了。
“姐夫，你不是说年后再回？怎的今日就突然到了？也不写信告知一声，我姐姐呢？
林安回答道：“她出门买菜去了，说是买上一角酒，等你也家来，咱们痛痛快快喝一回。
南枝便又问，“你这是在做甚，家里物件坏了？
“我多做一个柜子，这不大够。再就是搭个床，一张炕，不太妥当。
若她也家来，总不能三个人睡同一个炕。
“姐夫先不用弄，我待会儿吃了就回青竹轩睡，那儿也不差，有炭盆子。见烛火不明，南枝翻身找了几根火烛出来，又点上，才发现林安还没停手上的动作。
“不碍事，多做些，以后能用得上。林安老实地解释。
南枝也不劝，这般的性子也挺好。
“快些帮我，重。王娘子背着的背篓满是东西，林安就
心疼地说道：“下回我陪你去。
晚上，饭菜是林安一个人操弄的，三个肉菜一个汤，甚么烧鸡烧鸭，红烧肉，鸽子汤，算是丰盛。
“你也喝一点。王娘子倒酒，给南枝也倒了半杯，“你方才说年前七姑娘要外出赴宴，若是要饮酒，你也要替一替，这酒量就要练起来。
“满上，我今儿才喝了酒，正是不过瘾的时候。南枝说。如今天冷，白嬷嬷教她与七姑娘品酒，暖身子不说，还能练酒量，怕她们往后喝多了说胡话。
“哟，小妹竟然都能跟着主子赴宴了？哪家的姑娘？林安好奇，他才回来，甚都不清楚。
“是夫人们办了赏雪宴，请了大夫人，今儿在福寿堂，老夫人就说，她与大夫人说了，届时把七姑娘带上，让她长长见识。
她观老夫人神色，对
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