10.委屈的小朋友（修）
一行人行进着。
气氛有些微妙。
常知节的感知笼罩着整个队伍，自然也“听”到了背包里那株九转空冥草微弱的意念波动。
九转空冥草愤愤不平：“喂！小朋友，这是坏女人！你醒醒啊，别被她骗了！她肯定不是那么好心！她把你当工具人！她就是想利用你混进你家！跟我一样，我们都是她的储备粮！等养肥了就宰了！你清醒一点！”
意念波动带着强烈的“恨铁不成钢”和“同病相怜”的情绪，传递到常知节的识海。
常知节嘴角抽动了一下。
这株草，戏还真多。
朱竹清自然听不到九转空冥草的“咆哮”。
身边这位前辈姐姐，实力强大，但对她说话时，语气却并不严厉。
这与家族里那些或威严、或疏离、或审视的长辈截然不同。
她犹豫了一下，鼓起勇气，“前辈…您之前说，魂师吸收魂环的年限，并非固定？”
常知节侧过头，看向她。
朱竹清仰着小脸，眼神里充满了求知欲和丝忐忑。
常知节应了一声，“魂环年限上限，因人而异。精神强度是根基，意志坚韧者，能更好地抵御魂兽残念冲击。武魂品质决定了容纳魂力的大小和韧性。身体素质是承载魂力的基石。而魂力本身的凝练程度，越纯净凝实，能承载的力量越大，冲击经脉时也更稳定。并非等级越高魂力就越凝练，有些人魂力虚浮，等级再高也是空架子。”
朱竹清听得极为认真，小脑袋一点一点。
“那前辈，您看我…”
朱竹清想问自己吸收四百多年魂环是否真的冒险，但又觉得这样问似乎显得质疑前辈的判断，话到嘴边又咽了回去，小脸微微泛红。
常知节自然明白她的心思，淡淡道，“你做得很好。意志坚韧，精神力在同龄人中属上乘，魂力根基也算稳固。四百四十年，对你而言，是极限边缘的挑战，但并非不可逾越。痛苦是必然的，但你承受住了，这便是你的收获。”
朱竹清心头一热。
从小到大，她得到的认可少之又少，更多的是来自大姐朱竹云若有若无的压制和长辈们“二小姐要懂事”的规训。
她低声道，“谢谢前辈指点。”
九转空冥草见了这场景，忍不住大喊道：“完了完了！她夸你两句你就找不到北了！她这是在麻痹你！就像她对我说的‘等你十万年再吃’一样！”
常知节无言，她决定暂时屏蔽这株聒噪的草。
约半个月后，一行人抵达了皇城。
星罗皇城，朱府。
高门大院，气派非凡。
门口守卫森严，看到朱竹清一行人回来，立刻躬身行礼，“二小姐。”
当他们的目光扫过朱竹清身侧那个穿着朴素青衣、气质卓然不群的陌生少女时，眼中都闪过惊疑。
李峰脸色难看地上前低声交代了几句。
踏入朱府，雕梁画栋，庭院深深，仆从穿梭，却都低眉顺眼，步履无声，透着一股刻板的规矩。
朱竹清并未立刻带常知节去见长辈，而是先将她引向自己居住的院落。
院落不大，布置简洁雅致，几丛翠竹点缀其间，倒是符合她的名字。
“前辈，这里是我的院子，委屈您暂时在此歇息。”
朱竹清引着常知节走进一间宽敞明亮的客房。
房间打扫得一尘不染，用料讲究，布置得十分舒适。
常知节环视一周，点了点头，她对住处要求不高，干净安静即可。
安置好常知节，朱竹清并未立刻离开。
“前辈，您喜欢吃什么？我让厨房去准备。午饭，您想在哪里用？”
她年纪虽小，但基本的待客之道早已融入骨子里。
此刻，她努力想扮演好一个主人的角色，好好招待这位对她有再造之恩的前辈。
常知节本想随口说句“随意”，但看着朱竹清那双眼睛，话到嘴边又咽了回去。
她顿了顿，道，“清淡些即可。就在你这里吧，清净。”
“好！”朱竹清眼睛一亮，立刻应下，“我这就去安排！”
九转空冥草：“坏女人套路深！小朋友你长点心啊！”
常知节：“……”
午膳很快备好，就在朱竹清小院的花厅里。
菜肴精致，以清淡为主，但也兼顾了营养和口味，是用了心思的。
两人相对而坐，朱竹清显得有些拘谨。
“不必拘束。”常知节看她那副小心翼翼的样子，开口道。
朱竹清稍微放松了些。
快吃完饭的时候，朱竹清看着常知节的侧脸，犹豫了一下，还是忍不住问道，“前辈您这么年轻，实力却如此强大，我能问问，您是怎么修炼的吗？”
她深知此话冒昧，可仍然忍不住想问一问。
“天赋，努力，机缘，缺一不可。但最重要的，是心志。”
常知节对于她的好奇，生不起讨厌的情绪。
常知节的目光落在朱竹清身上，“你先天魂力是多少级？”
朱竹清认真回答，“七级。”
七级。
常知节原以为能在这个年纪达到十级，又展现出如此坚韧心性的孩子，先天魂力至少也该是八级。
这意味着她付出的努力，远比自己想象的还要多得多。
七级先天魂力，这个年纪便达到十级，吸收四百四十年魂环一举突破十三级…。
这孩子心志如铁，不错。
常知节缓缓道，“你的努力和心性，远超你的先天资质。很好。”
朱竹清的心像是被什么东西轻轻撞了一下。她努力维持的平静面具终于出现了一丝裂痕。
这个笑容很淡，转瞬即逝，她很快恢复了那副小大人的模样。
常知节看着她强装镇定的样子，心中微动。
这小家伙…挺招人喜欢的。
不像她见过的其他孩子。
“继续保持。”常知节又加了一句。
“嗯！”朱竹清用力点头。
“对了，前辈，我吸收了魂环后...”
朱竹清想告诉她自己的第一魂技，原先在赶路时，旁边有李峰，不方便说，现在正好只有她们两个人。
她的第一魂技是幽冥影刺。
发动时，她的速度会迅速提升，双爪附带影锐效果，锋锐度大大增加，能撕开同级魂师体表的魂力保护层，造成额外的破防伤害，且爪尖会残留一丝幽影豹的“追踪气息”，3秒内让目标无法通过简单隐匿技能逃脱。若在阴影环境中使用，会使敌方的视觉捕捉难度增加。
还没等她说完，一道略显急促的脚步声由远及近。
一名侍女匆匆来到花厅门口，“二小姐，大小姐听闻您带了贵客回府，特来拜会，此刻已到了院门口。”
朱竹清的眼神也恢复了平日的警惕。
她下意识地看向常知节，小手竟不由自主地轻轻拉住了常知节垂在身侧的衣角。
常知节低头，看着那只紧紧攥着自己衣角的小手，又抬眼看向院门方向，眼神平静无波。
来得倒是挺快。
脚步声渐近，一个少女出现在花厅门口。
她今年十四岁年纪，身姿窈窕，容貌明艳，带着一股与生俱来的优越感。
此人正是朱家大小姐，朱竹云。
李峰一回到朱家，就立刻求见了大小姐，告知了在星斗大森林发生的事情。
朱竹云最想知道的是朱竹清的魂环年限，听说妹妹第一魂环是四百多年的，她正想问责李峰，但听了神秘人的出现后，朱竹云就冒出了一个想法。
一个年纪轻轻，实力却比魂王还要强大的天才，一定要尽可能地拉拢。
她相信自己一个堂堂朱家大小姐，今年十四岁，二十四级大魂师，几乎铁板钉钉的星罗帝国未来皇后，手中的筹码肯定比小自己七岁的妹妹多得多。
七岁，这其中恐怕要顶级天赋才能弥补差距，而朱竹清的先天魂力只比自己高了一级。
所以朱竹云对自己有很大的信心，但她也没有小觑这个妹妹，因此特意吩咐李峰限制她第一魂环的年限。
朱竹云的目光先是快速扫过花厅内的陈设和桌上的菜肴，随即落在常知节身上。
“竹清。你这孩子，贵客临门，怎么就用这些家常便饭招待？也太不懂事了。”
她一边说着，一边走了进
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