4. Number four
涔愔拽着林芝和秦璐在黑暗中狂奔。
阅览区的格局她太熟悉了，优秀学生，在这栋楼里泡了将近三年，闭着眼都能摸到出口。但此刻那些熟悉的书架像被谁重新排列过，她本来该在三步之后拐弯的地方一堵实墙撞了上来。她反应快，侧身贴着墙皮擦过去，手肘蹭掉一层灰。
"左转！"她喊了一声。
三个人猛地拐进一条书架的夹道。头顶日光灯管炸了几根，碎玻璃从上方坠落，在她们身后碎裂。还有几根没炸的灯管在疯狂闪烁，白光亮灭交替，把那些书架和书本的影子切割成碎裂的帧画面。
身后那个东西追得很紧。
涔愔在奔跑间隙回头看了一眼，那一瞬间她差点被自己的鞋带绊倒。
怪物已经从"周念"的形态彻底脱出来了。它大概有三米多高，但形状不定，像一大坨被拉长了又揉烂了的泥塑，灰褐色的表皮湿漉漉的，表层在不断蠕动、翻卷，像是内部有什么东西在顶着皮往外挤。从它身体两侧伸出至少七八条触手，长短不一，最长的那条拖在地上，扫过书架时把一排书整个捋下来，纸页四散飞溅。它的嘴——或者说"头部"那个位置——张得极大，占了大半个"脸"的面积，嘴唇是灰白色的，边缘溃烂，露出下面暗红色的牙床，上面密密麻麻长着两排不规则的尖牙，大小不一，有的像针，有的像碎玻璃。
最让人生理性反胃的是它经过的地方。地面留下一条粘稠的、半透明的黏液轨迹，那些黏液沾上散落的书页，立刻把纸腐蚀出黄色的坑洞，滋滋冒着细小的气泡。空气中弥漫着一股浓烈的腐烂气味，像夏天垃圾堆里翻出来的死老鼠泡了三天水。
"别回头！"秦璐尖叫着推了一把涔愔后背。
涔愔收回视线，脚底加速。她的瞬时反应速度异能在第三次全力运转，视野里那些飞溅的碎纸、摇晃的书架、闪烁的灯光都变成慢镜头，但她的体力在肉眼可见地消耗——腿开始发酸，呼吸频率快到接近极限。
"往楼梯跑！"林芝在右侧喊，声音断成两截，"我听见声了——楼梯就在左边——"
"听——不——到！"秦璐喘得根本说不出整句。
但涔愔听到了。她在异能状态下捕捉到了那个细微的回声差异——走廊左侧的脚步声回音明显更空，说明那边有更大的空间。她一把扯住两人，硬生生转向左方。
果然，楼梯口出现在三米外。
涔愔第一个冲下楼梯，脚踩到第一级台阶时，台阶上的水渍让她脚下一滑，整个人朝前扑出去。她一只手撑住墙面稳住了重心，但右手掌心那道银色闪电纹在这一瞬间爆发出一阵强光，耀眼的白光从她指缝间炸开，像一盏突然被点亮的探照灯，把整个楼梯间照得通明。
然后她听到了身后那个怪物的惨叫。
不对，不是惨叫，是一种极其尖锐的、像金属被强力扭曲的啸叫声，从怪物那张烂嘴里喷出来，震得楼梯间的玻璃都在抖。强光照到怪物身上的瞬间，它的表皮起了反应——那些蠕动的灰褐色皮肉猛地收缩，像被火烧到的蛞蝓，从被照到的部位开始溃烂翻卷，冒出一股浓黑的烟。
涔愔怔了一瞬。
她的异能……能克制它？
但她来不及多想，白光只持续了两三秒，然后像断电一样骤然熄灭。掌心变回温热，银色纹路重新安静下来，像什么也没发生过。楼梯间恢复黑暗，只有头顶残存的应急灯微光勾勒出她们的轮廓。
身后那声啸叫变成了恼怒的低吼，越来越近。
"跑！"涔愔再次喊。
她继续往楼下冲，但这回她的脑子里飞快转着一个念头——她的右手的异能不仅仅是"找人"，那道银光可以伤害到副本里的怪物。系统给的异能选择里，"危险感知预判"和"瞬时反应速度"她已经用了好几轮，但"快速伤口愈合"还一次没触发过。而掌心那道闪电纹的银光，显然不在三项异能的描述里。
它在她的皮肤下，自始至终都在。
那是别的东西。
涔愔把这个念头暂且压下去，现在不是思考的时候。她们冲下一层楼梯，木质台阶在脚下嘎吱作响，二层走廊的入口出现在拐角处。她刚要往那边拐，余光捕捉到了什么东西。
三米外，楼梯转角平台的阴影里，站着一个人。
涔愔的心脏猛地一缩，脚步差点刹不住。但下一秒她看清了那个人的脸——是周念。
真的周念。
浅灰色卫衣、低马尾、右手中指上还缠着一圈创可贴——那是周念昨天削苹果划的口子。她的表情跟刚才那个"假周念"完全不一样：眼睛瞪得很大，瞳孔里全是真实的惊恐，嘴唇发白，左边脸颊上蹭了一道灰痕。她手里攥着一本书，书脊都捏变形了，指节因为用力而泛白。
"涔姐——"周念的声音带着哭腔，沙哑得像是喊了很久，"快过来！这边——这边有路——"
涔愔只停顿了半秒。
她看到了周念背后的走廊，尽头有一扇安全通道的门半开着，从门缝透进来一丝月光。那条路跟她们来时的不一样——如果怪物还堵在后方，从二楼穿过去绕到另一侧，也许是唯一的脱身路线。
但她的脚没有第一时间迈出去。
她的脑子里同时响着两个声音。系统说："请不要相信任何NPC或Boss。他们会吃掉你。"刚才那个假周念的影像还残留在视网膜上，那张微笑到耳根的嘴，那双塌陷又弹回的眼珠。如果眼前这个也是假的呢？如果她跑过去，那个人变成另一团触手把她绞碎呢？
她盯着周念的眼睛。那双眼睛里全是惊恐和焦急，眼周红肿，像是哭过了。但假周念也能做出这种表情吧？它连"周念"的嘴角弧度都模拟得分毫不差。
"你跑出来多久了？"涔愔站在原地没有动，声音压得很低。
身后的怪物在楼梯上方发出黏稠的摩擦声，越来越近了。
周念愣了一下，然后急了："你在说什么啊？我从图书馆锁门之前就出来了！但我走到半路手机突然响了，看到那个系统提示，然后我就往回跑——"
"你平时几点睡？"
"啊？"
"我问你，平时几点睡。"涔愔的声音很稳，甚至有点冷。
周念被她的语气激了一下，本能地回答："十一点半……有时候会拖到十二点。但你每次都骂我让我早点睡！大一的时候你还收我充电器——"
"你前天晚上吃的什么？"
"麻辣香锅！跟林芝一起吃的！我吃的时候说少放辣结果放了两倍辣——林芝还在旁边笑我——"
涔愔身后的林芝猛地倒吸一口气："真的是念念！那碗麻辣香锅她喝了两瓶水——"
但涔愔还没停。她的语速很快，像在背一份早就准备好的试卷："大一开学第二天你晚上翻墙出去干什么了？"
周念的脸一下子红了，尽管在这么紧张的情况下，她还是本能地窘了一下："我、我翻墙出去买奶茶，结果回来的时候墙头那边有只野猫吓我一跳，我摔下来把膝盖磕破了，是你给我上的药……"
涔愔右脚终于迈了出去。
"过来。"她朝周念伸出手。
周念扑过来的一瞬间，涔愔看到了她膝盖左侧那块淡淡的旧疤痕——大一摔的，现在已经快看不出来了，但角度对的时候还能辨认出那道浅浅的凸起。那道疤是真的，她亲手上的药。系统再能模仿，不可能连几年前的旧伤都复制进"周念"这张皮里。
三个人汇到周念身边，涔愔一把攥住她的手，掌心银色的闪电纹碰到周念的手指时温温热热地跳了一下，没有灼烫，没有危险预警。周念的体温真实地传过来，微凉的皮肤、微颤的指尖、真实的恐惧。
"信你。"涔愔只说了这两个字。
然后她拉着周念一头扎进了二楼走廊尽头那扇安全门。
月光涌入。
门外是图书馆东侧的一片小花园，平时种着些矮灌木和月季，此刻那些植物全被冻成了干褐色的标本。月光照在石砌小径上，惨白如霜。
她们七拐八绕地跑过花园，穿过一条连接教学楼的连廊，最后躲进了一间熄了灯的空教室。秦璐反手把门锁上，拉上窗帘，然后整个人靠着墙壁慢慢滑坐在地上，大口大口喘气。
周念也瘫在一把椅子上，卫衣后背全被汗浸透了。
林芝趴在课桌上，额头抵着桌面，肩膀一耸一耸，不知道是在喘还是在哭。
涔愔站在教室中央，双手撑着讲台边缘，低头看掌心那道银色闪电纹。它在月光映照下微微发亮，安静、稳定，像是从来不曾爆发过那道刺目的强光。她把拳头攥紧，再松开，纹路没有任何变化。
教室安静了很久，只有几个人粗重的呼吸声和窗外偶尔吹过的风声。
"谁……"周念先开口了，嗓子哑得厉害，"谁先说说，到底是怎么回事？"
涔愔这才转过身，目光扫过四个人的脸——林芝趴着，秦璐坐着，周念仰着头看她。每个人脸上都写着同一个词：害怕。
她忽然觉得有点想笑。她在学校认识的人多，平时走在路上三步一个"涔姐好"，老师点名也爱点她回答问题，所有人眼里她都是那个永远在笑、永远有用不完的精力、什么事都能兜住的涔姐。可她此刻站在讲台前，后背湿透，右手掌心的银纹还在微微发热，脑子里乱成一片。
她也很怕。
"周念，你先说。"涔愔坐到讲台边缘，双手撑在膝盖上，"你从图书馆出来之后，发生了什么。"
周念咽了口唾沫，慢慢坐直身体。
她从晚上说起。图书馆十点闭馆，她收拾东西出来的时候校园里还很正常，温度正常、路灯正常、路上还有几个晚归的学生。她走到宿舍楼下的时候，手机忽然亮了，那条系统消息弹出来——跟涔愔她们收到的一模一样。然后温度骤降，路灯灭了一瞬又亮起来，光亮变了颜色，整座校园像是被罩进了一个透明罩子里。
她当时没敢回宿舍。她觉得那个副本"开启"的时候，宿舍楼里可能会有什么东西在等着"圈"人，所以她掉头往回跑。一路上看到了好几团那种黑雾在校园里移动，她躲着走，最后躲进了图书馆东侧的一间储藏室，缩在里面待了不知道多久。
"然后我听见外面有动静，"周念的声音又抖起来，"我从门缝往外看，看到……看到一个人影，穿着一件跟我一模一样的灰色卫衣，扎着一样的马尾，走路的姿势也跟我很像。它从储藏室门口走过去，没有发现我。我当时就吓傻了。"
"那个东西去了三楼阅览区。"涔愔接上，"我们在那儿碰到的。它变成了你的样子坐在你的位置上，叫我来着。"
周念的脸白了一下："它……会说话？"
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