偏厅中央的小八仙桌上，几道蒸菜不再冒热气了。
李放歌依旧坐在堂屋炕桌旁，分拣草药，全神贯注。
丫鬟秀兰和仆妇周婶坐在另一头，一声不吭的帮忙分拣。
两人心知肚明——掌柜的不是急着干活，毕竟妖患降至，接下来半个月都不用去药铺里做生意。
但没人提醒掌柜的菜要凉了。
因为顾道长还没有“驾到”，掌柜的一定是在等顾青遮来了，再一起用膳。
李放歌终于朝窗外看了眼，院子里的阳光更亮堂了，已经未时初刻。
他今天不来吗？
李放歌垂下眼皮，白皙的脸色突然泛起粉红。
她皮肤薄，任何情绪都会醒目地表现出来。
此刻她有点恼火。
论理，她没资格责怪顾青遮不来吃饭，也不打招呼。
但是这几天他每天都会来。
就是从那天他送她回家开始。
她感觉他的态度变得很古怪。
她说出“谁不想嫁给你”之后，他此前轻松风趣的态度忽然消失了。
他板着脸，保持沉默，直到送到她家门口，他才抱拳道别。
她那天没有挽留，甚至忘了客套。
她以为自己完蛋了。
他大概是发现她图谋不轨、色欲熏心。
她不想再让他徒增恶感，干脆就此结束。
她失魂落魄回到卧房，“扑通”倒在床上，精气神像突然被抽空了，昏睡到第二天巳时末刻。
秀兰急匆匆进屋叫醒她，说是来客了。
“谁呀？”她气若游丝。
“是顾道长！”秀兰很激动，她知道掌柜的对那漂亮道长有仰慕之情。
李放歌一下子心跳发狂，身体依旧虚脱，但精神亢奋。
她跌跌撞撞地跑到梳妆台前整理发髻，在发白的嘴唇上涂了点唇脂，急匆匆出门迎接他。
顾青遮说是巡视村庄恰好路过，担心村长的人再来强迫她“捐”粮，就来问一问。
李放歌一下子又活过来了，又插科打诨地跟他嬉闹几句，随后壮着胆子非要留他用午膳，还让他路过随时都可以来家里歇歇脚。
之后他又连续来了两天。
她暗自把一起吃午餐当成了心照不宣的约定。
但是今天他没来。
秀兰肚子咕噜噜的叫声打破了沉默的空气。
“噢，什么时辰了？”李放歌假装才发现到饭点了，“都饿了吧？赶紧开饭吧。”
她家里没什么讲究，丫鬟仆妇都是跟她一桌吃饭。
“忙过头了，汤和鱼凉了，我去热一下？”
“不用不用，饭都温着呢。”
秀兰年纪小沉不住气，饿了快一个钟头，等到掌柜的一动筷子，她立即夹了一块鸡肉，塞进嘴里吃起来。
期待中鸡肉和麻酱在味蕾炸裂的幸福感并没有出现。
秀兰呆住了，又仔细嚼了嚼嘴里的鸡肉，大失所望，转头委屈地看向周婶，“周婶，你忘了放盐啦！”
“胡说，这哪能忘了。”刚夹了一筷子青菜的周婶，也夹了一筷子鸡肉尝了尝，脸色一变，“诶？怎么会……”
正在默默吃鱼肉的李放歌艰难的吞咽下肚，但她没有询问周婶为何没放佐料，又立即夹了其它菜肴尝了一遍，都嚼几口就默默吐在桌上，脸上露出惊骇之色。
“这怎么搞的！”周婶尴尬急了，又委屈又急切地解释；“佐料我都放了呀！哪能每道菜都忘了呢！奇了怪……”
“别吃了。”李放歌一把抓住秀兰的手，“这菜不是没味道，而是肉质口感都像沙子一样，不对劲。”
这一说才点醒两人。
“对呀，这口感怎么跟……那种木头屑子似的？是吧？菜凉了也不至于变成这样啊。”
李放歌皱眉，“这或许跟顾道长说的妖患有关，他今日没来，许是因为妖魔现身了。”
秀兰恍然大悟，猜想道：“难道是妖魔用了什么障眼法，拿沙子木屑换走了我们的粮食和家禽？”
李放歌摇头，“妖魔若是有这本事，还会忌惮我们三个凡人吗？直接抢走粮食，我又能奈它如何？不可能还专程变个假鸡鸭鱼肉来糊弄我们。”
“掌柜说的是啊，那……那咱家仓里的米粮腌菜，还有庄子里的鸡鸭牛羊不会都成沙子了吧！”
周婶一拍大腿就急匆匆地起身冲出堂屋，去院子里检查鸡笼子。
李放歌和秀兰紧随其后。
笼子里的鸡鸭都窝在原地一动不动，也不啄米吃。
“看着还是活的。”周婶松了口气。
到了院子里才听见宅院外的吵闹声，是邻里的嗓音，急切又愤怒。
“看来不是我们一家出事了。”
“我出去看看！”
“万一是妖魔……”
“真有妖魔到家门口了，关个门也挡不住啊，看看去！”
三人小心翼翼的推开门缝朝外张望。
几乎全村的人都聚集在不远处的村长家门口。
偷听了许久，李放歌大致搞清了状况。
家家户户的粮食都变了。
外观没什么变化，吃起来像木屑沙泥。
光是难吃倒也罢了，问题在于吃下肚之后没有饱腹感。
起初所有人都以为只是自家米粮出了问题，急着找村长分粮食度灾。
聚集而来的人越来越多，约莫整个村子的粮食都出了问题。
李放歌没有出门“凑热闹”，只是躲在家门后，偷听村长和族长们作何打算。
最后商定的决策，是让村民将家中“中邪的”粮食全都送到村口，村长亲自请修士作法，然后一批一批把“驱邪”后的米粮分给村民度灾。
李放歌立即关上门，转身背靠着门板，皱眉思索。
任何让她交出钱粮的鬼主意，都让她无法安心。
她变成寡妇后，曾经历过这样的围剿——丈夫没下葬，族长就开始分配她的家产。
现在，村长要求把粮食全送去村口，她根本没把握能全部要回来。
村长可能只会分给她一点勉强填饱肚子的米面，说是只有这些驱邪成功了，其余所有都会被他私吞。
她不相信这村子里任何一个掌权者。
如果修士能给粮食驱邪，她为什么不自己去找顾青遮帮忙？
门后传来村长的口令，他准备带人去各家查看“中邪”的粮食，要把能吃的粮食先挑出来，分给所有人度灾。
按说这个牺牲个人的提议该有人反对，但此时各家都是已经发现自家米粮全军覆没，才急着找村长求助。
村长的提议，有利于在场所有人，所以一呼百应。
“糟了。”
李放歌强迫自己冷静下来。
不能犹豫了，她得立即去找顾青遮，只有顾道长能驳回村长的提议。
“你们待在家里等我，我从后门溜出去，找顾道长来帮忙。”她对秀兰和周婶说，“若是有人敲门，就说掌柜的去草药庄子里干活了，他们若是硬闯，你们就随他们拿走院里的粮食。”
好在上回被围攻后，她已经把大部分钱粮转移去了庄园的地窖。
那地方距离村子十多里，村长就算跑去她药庄子里找粮，也需要些时间。
而金鳞山距离此地只有五里路，她可以先一步找到顾青遮。
村子西面的出口杳无人烟。
一路狂奔。
路过鹅掌山，看见不远处一袭墨色长衫的颀长男人立于山脚下，一动不动地仰头注视山峰。
李放歌警惕地停下脚步，躲到枯树后。
那男人身形高大挺拔，墨色长衫绣着银色星辰暗纹，即便站在阳光刺目的山下，仍仿佛身处深夜穹顶笼罩的晦暗沉寂之中。
他侧脸轮廓俊朗苍白，一看就不像干农活的人，显然不是附近的村民。
穿着看起来也不像修士，金鳞山的修士穿着很朴素，不可能穿这种一看就是天价的衣料。
对危险的直觉让李放歌无声后退，她打算从鹅掌山东边绕路去金鳞山。
然而不等她逃离，站在山下的男人就突然开口。
“此山之上，住着哪位高人？我的星辰一夜间吞没周围数十里，何故唯独吞不下这座荒山？”
李放歌以为他在自言自语，立即加快脚步，转身逃离。
“姑娘留步。”
“啊！”她的双腿忽然僵直，无法迈步，身体失去平衡，扑倒在地。
“为何不回答我的问题？”男人如同一阵风般，掠至她跟前，低头看着她，“姑娘认识这座山的主人？”
李放歌困惑地抬起头，“我不知道你在对我说话。这里……是鹅掌山，是一座荒山，山上没有人居住，也没有主人。”
她没撒谎，但这话并非完全正确。
在温绛耳躲进这座山腰之前，鹅掌山确实无人居住。
而此刻，山里不仅住着温绛耳，还有一头刚破壳的小怪兽。
-
温绛耳在山洞里，与群狼僵持。
而那个小怪兽已经在藤蔓上挂了半个时辰了。
就在刚才，那个小怪兽忽然开始焦躁地发出震波。
但周围并没有发出任何异常，群狼仍旧被它的威压震慑，匍匐在地，一动不动。
只有温绛耳感觉到某种急切的情绪。
她感觉那头小怪兽在“说话”，不知为什么，她好像可以理解。
担当她努力尝试理解时，那种带动她胸腔共鸣的情绪，又成了纯粹的震颤，没有任何意义。
似乎只有她能感应到震颤，小怪兽情绪的共振。
当她终于放空大脑，进入纯粹的感知中时，她感觉到那头小怪兽确实在“说话”。
它在说：“他的。他的。快。他的。是所有者。他的。所有者。主宰者。快。饿。快。快……”
准确的说，这不能算是语言，而是一种温绛耳从未接触过的交流方式，她不理解自己为何能破译这种无形的震波。
感知还不够精确，只能感觉到震波中最强烈地那几个片段的意义和情绪。
她不得不退出纯粹的感知，用小脑瓜分析这个小怪兽究竟想要干什么。
他，所有者，主宰。
快。
饿了。
它反复发出的波动都是在表达这几种意思。
排列组合，这似乎是一则自我介绍——“它是你们的主人，快，它饿了。”
挂在藤蔓上的这头小怪兽，似乎是在对山洞里所有的活物宣示所有权，并希望所有活物立即开始投喂它。
它急切地反复警告周围的生灵，然而没有任何一个活物给它回应。
最终，温绛耳小声开口，跟它交易：“你想吃野果吗？我还剩下六颗。只要你赶走这群狼，我就把野果全都送给你。”
但是小怪兽并没有回应她的交流方式。
它仍然急切的重复那些震波——“所有者。饿了。快。”
“你想吃野果就先帮我赶走这群狼嘛！”温绛耳急切地用凡人的语言与它讨价还价。
但那头小怪兽就仿佛听不见一样，依旧在重复那几个字眼。
不等温绛耳回应，它的震波突然改成了另一种更强烈的、类似呼救的频率——“酸涩。疲惫。卷住所有者。快。”
没等温绛耳理解是什么意思，烛龙幼崽抓着藤蔓的小肉爪，已经无法支撑自己圆滚滚体型的重量。
“扑通——”小怪兽突然摔在了地上。
“吼——！”愤怒的咆哮震颤了整个鹅掌山。
狼群吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃出了山洞。
等狼群的气息远离。
温绛耳的眼睛渐渐亮了起来。
“哇！”她猛地跳下石头，冲过去，围着那头小怪兽蹦跳：“你太厉害了你太厉害了你太厉害了！！！”
“吼——”小怪兽不为所动，仍然仰头闭着眼睛，发出持续地咆哮。
“我要把所有的野果都分给你吃！”温绛耳信守交易。
但那小怪兽仍然在吼。
“你不用吼啦，狼都已经吓跑啦！”
“吼！！！”
这小怪兽似乎听不懂她的语言。
温绛耳歪头迟疑片刻，进入刚才的感知状态，尝试理解它在说什么。
小怪兽正在发出撕心裂肺地震波——“尾巴！所有者的尾巴！尾巴！”
温绛耳低头一看，发现它的左侧后爪，此刻正踩在它自己的尾巴尖上。
它刚才摔下来的时候，误伤了自己的尾巴。
在小怪兽急切的吼声中，温绛耳手忙脚乱地把它端起来，挪了个位置，解救了它的尾巴尖。
自身体重的压迫感消失，吼声立即一个降调，变成了持续的呜咽声。
它的尾巴哆哆嗦嗦地左右摇摆，想要甩掉残余的痛感。
温绛耳蹲下来，眼睛跟随地面上发抖的白色尾巴扫来扫去，瞅准时机，手腕一翻，小胖手闪电出击，精准地扣住那截尾巴尖。
被她捉住的尾巴像是被烫了一下，开始整条甩动，尾巴触感冰凉而坚硬，一摸才发现上面覆盖着近乎透明的银白色细密鳞片，很滑溜，根本捉不住。
好在尾巴的最末端有一小撮灿金色的鬃毛，她拽住鬃毛，不让它挣脱，凑近了轻轻吹了吹它的尾巴。
扭动的小尾巴忽然一顿，在被吹了三下后，安静下来，乖乖停在她掌心。
她的小手顺着冰凉鳞片一下一下地抚摸，掌心的温度传递到颤抖的尾巴尖。
从前摔倒时，阿娘也会这样给她揉痛处。
温绛耳很想要跟这个吓跑狼群的小怪兽成为朋友，但她不想让它知道她非常期待。
因为这个小怪兽看起来是比她还小一些的小孩。
小孩们不喜欢温绛耳，也不喜欢她的暗红眼睛。
村里甚至有小孩会捡小石子砸她，叫她小妖怪。
从前她拿自己最喜欢的小布偶给一群玩过家家的小孩分享，但她们都躲开她。
那时候温绛耳感觉有点丢脸，之后她就改变了交友策略。
她去找隔壁村不认识她和她阿娘的小孩玩，每次都只是先在某一个被她选中的小孩身边，若无其事的自己玩小布偶。
如果别人主动问她可不可以借布偶玩一玩，她才会收起傲慢的小表情，变得热情。
但是好景不长，只要小孩们的爹娘发现自家孩子跟温绛耳玩，多半会遭到打骂。
温绛耳因此不断失去朋友。
村里村外，只有那些曾经受过温青妩恩惠的年长者对温绛耳好，也只有这些大人愿意跟她做朋友。
根据以上经验，这个刚破壳的小怪兽可能也会拒绝她的示好。
所以，温绛耳虽然在安抚小怪兽，目光却只是冷漠地盯着它的尾巴尖。
很快，尾巴在她小手里停止了挣扎。
小怪兽的呜咽声，变成了持续的小呼噜声。
她余光偷偷观察——这头白色小怪兽四爪并拢，耷拉着脑袋，闭着眼睛。
“你困了吗？”她鼓起勇气主动打招呼。
它一动不动，没有回答。
温绛耳一边继续抚摸它尾巴，一边用“其实我也没有多想和你玩”的高傲表情，为自己的行为解释：“你为了吓跑了那些狼弄伤了尾巴，我给你呼呼伤处，就当作感谢，我们互不相欠了，现在。”
小怪兽微微睁开眼，抬起胖脑袋，左右巡视了一遍空荡的洞穴。
它发现方才挤满洞穴的生灵都不见了，锋利的竖瞳显出几分呆滞的茫然。
刻在烛龙幼崽骨血里的本能，是开拓与征服。
目力所及，都是它的领域，领域内的活物都是它的子民，该受它驱使。
不知为什么，会动的子民忽然少了这么多。
地上躺着三两头被冰锥击穿头颅的狼尸，温热的血水还新鲜，尚无浓重的腥味。
小怪兽忽然朝着其中一头狼尸蹦过去。
还拽着它尾巴的温绛耳猝不及防，被扯得
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