陪元熙帝游湖回宫后，贵妃喜忧参半。
喜的是，此次交锋她压过了玉芝宫那位病西施，陛下应允晚些时候会来长春宫过夜。
忧的是，陛下并非为她而来。赏景时，陛下见她身边跟来的是容姑姑和银絮，失望之色溢于言表。
贵妃心知肚明，陛下想见的人是沈偲。
贵妃斜倚美人榻上，信手拨弄耳边缀着的金珠耳坠，漫不经心道：“她近来如何了？”
为她捏脚的银絮，手上动作丝毫不乱：“奴婢暗中看了几回。人看着消瘦了，憔悴了。”
“就没找你或者其他人诉苦？她不是与你挺要好？”
银絮摇头：“姑娘一回也没找过奴婢。”
贵妃心里憋闷，目光转向容姑姑：“派去临清的人怎还没消息了？”
容姑姑赔笑：“已去了整七日，指不定明儿就有消息了。”
话音刚落，门外有人通传：“曹公公到了。”
贵妃立时坐正，扶了扶发髻：“请。”
须臾，一位双鬓斑白的精瘦内侍无声走入，他便是总管太监曹顺德，元熙帝身边无可替代的心腹耳目，从元熙帝年少时便鞍前马后，已侍奉君王三十余年。
曹顺德笑眯眯表明来意：“禀娘娘，陛下今晚另有安排，就不过来了。”
“另有安排？”贵妃也笑，只是笑容掩不住失落：“陛下该不会，是顺路去了玉芝宫吧？”那病西施惯会扮柔弱博怜惜，这半年来，已不知中途截走陛下多少回。
曹顺德笑而不答。
那便是了。
“难为妹妹身子骨羸弱还尽心尽力服侍陛下。”贵妃道：“曹公公赶路辛苦，赏。”
容姑姑随即奉上一只沉甸甸的钱袋。
曹顺德心安理得地收了，走时留下一句话：“梁妃身子不爽利，今儿并非梁妃服侍陛下。”
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“曹公公的话，姑姑可听清楚了？”贵妃长叹一口气，“想不到，连这条路子又让玉芝宫抢先了。”
“难怪游湖时她一直留心听娘娘和陛下说话。”容姑姑啐了一口：“外面还说玉芝宫纯善，明儿一早我去打听打听，她到底把谁塞给陛下了。”
哪里用得着塞，说不定，是陛下自己……
贵妃噎得慌，陛下今儿本打定主意要亲近沈偲的，没见着人，玉芝宫又有心拉拢，可不就为他人作嫁衣裳了。
不过也好，反正沈偲还需要些时日磋磨，陛下身边有了新人填补，又能拖上三五月，自己反倒是从容了。非得教沈偲低头不可。
如此一想，贵妃难得的心平气和，“罢了，姑姑你也不必刻意打听，陛下今晚宠幸了谁，宫里不几日便会传遍，姑且让玉芝宫得意一阵子。”
她就不信，那病西施挑出来的人，能比得过沈偲。
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翌日晌午，沈偲奉命赶到重华殿。
小山领她进书房时，太子正在外间用膳。
沈偲无意窥见，太子的膳食相当简单，一条蒸鱼，一盘香椿拌豆腐，一碟笋丝，一碗赤豆糙米饭，没了。
甚至不如寻常富户的餐食丰盛。
沈偲候在纱隔外，不一会儿听着太子放下玉箸，在内侍的伺候下拿茶汤漱口、金盆净手。
“进。”
一听太子的召唤，沈偲莫名有些紧张，赶紧低头进了外间。
“奴婢参见太子殿下。”
“沈偲来了。”太子边擦手边问：“用过午膳了吗？”
他叫她名字叫得相当自然，问话时的口气也颇为熟络，仿佛沈偲是重华殿的宫人。
短暂不适后，沈偲老老实实答：“回禀殿下，奴婢来得急，还未及用膳。”
“那你怎搬得动孤的藏书？”昭临上下打量她一番，微哂，“这细胳膊细腿的，孤真担心你……毁了孤的孤本。”
太子殿下还真是爱书之人，十句有九句不离藏书。
难怪上一回，宁愿纡尊降贵把自己抬走，也不愿自己踩踏了地上的书册。
沈偲有意避开“抱”字。
想起上回，沈偲耳根子隐隐发烫，说不出心中是何种滋味。羞涩，有，恼怒，也有，但最多的，还是不甘——长这么大，除了孩童时父亲背过，她从未与男子亲近过。她悄悄期盼的、自认为唯一有资格抱她的人，应是崔世君，而不是面前的小太子。
对，比她还小一岁的太子。
她暗自腹诽，忽听太子吩咐：“小山，先带她去用膳。”
于是，匆匆与太子打过照面后，沈偲被小山带去了重华殿的小厨房。
说是小厨房，可比长春宫的饭厅都要宽敞亮堂得多，除了炊具外，小厨房靠外摆放了两张八仙桌和数把长条凳，几位宫女内侍正分桌用膳。沈偲细细观察，宫人们的餐食竟与太子殿下一模一样，甚至还多出一道烩猪肉和各色糕点。
沈偲咽下口水：“宫人们，与太子殿下吃一样的东西？”
“正是。”小山笑道：“重华殿规矩与别处不同，殿下从不在吃食上克扣宫人们。殿下常说，吃得饱穿得暖睡得香，才能好好干活。”
“如此看来，太子殿下他，人还挺好的……”沈偲小声嘀咕。
“不是‘挺好’，而是‘分外好’，前年有位永和宫的王宫女母亲病重，殿下得知后恩准她提前出宫尽孝，还赏了银两，王宫女千恩万谢，说要日日为太子殿下祈福诵经……”
“当真？”沈偲睁大眼：“永和宫的事，太子殿下也管？”
“只要殿下想管——”小山不无得意道。
沈偲醍醐灌顶：原来太子殿下如此神通广大。
那么，如果她悉心打理好太子殿下的珍贵藏书，太子会不会也大发慈悲，恩准自己出宫？她愿日日夜夜为太子殿下祈福诵经！不杀生！不茹荤！
“沈女史，先用膳。”小山亲自为沈偲端来饭菜：“还想知道什么，待会我一一告诉你。”
“你现在就告诉我。”沈偲等不及了：“太子殿下他，究竟……赏识什么样的奴婢？”
小山先是一愣，随即坏笑道：“这还用问，便是女史你这样的。”
沈偲讶然：“莫非是看中我打理藏书的本事？”
“对对对，”小山笑得合不拢嘴，“要不，怎叫你每日过来。”
沈偲心里顿时生出新的希望：虽说此番是误打误撞遇上太子殿下，可既然遇见了，许是菩萨指条明路，一定得好好挣表现，万一母亲说情行不通，说不定，她还能求太子开恩放她出宫。
再回到书房，沈偲打起十二分精神，与小山一道，搬书、晒书、拂尘，忙得不亦乐乎。
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女官与小山在外间忙活，昭临照例在书案后批折子。可自从书房多出一人，昭临发现自己无法像往常那般专心致志——就连丝履踏在地面上发出的窸窣声响，都扰得他难以下笔。
这脚步声其实很轻微，但每一步他都留心听在耳里，然后在心内揣测女官正在做些什么，再然后，仿佛是为了验证自己的猜测，昭临忍不住抬眼看去。
碧色身影轻盈地穿梭于书架间，先是接过小山递来的书册，再细致检查书
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