一旁不远处的林昭芙正恨恨地盯着自己,那目光活像是要把自己生吞了。林晚霁一时语塞,尴尬地摆了摆手,就在不知如何答话时,瞧见从院门外走进来一袭衣着华贵的中年妇人,顿时像找到了救星一般,双目放出神采。

“恒儿?”那妇人见沈恒凑在女眷处,颇有些不满地皱了皱眉。

沈恒闻言,忙快步赶到她身边:“母亲。可是上完香了?”

忠勇侯夫人点了点头,随即问道:“叫你在此处候着,你怎么……”

“表姑母。”林晚霁适时起身,将白纱掀起,挂在帽檐上,露出芙蓉面来;朝那贵妇人屈身行了一礼,开口道:“今日礼佛,未想能在此处能碰见姑母与沈世子。世子挂牵家中兄长,情谊笃厚,这才闲谈了几句。”

忠勇侯夫人随即变了面上的表情,忙笑意盈盈地拉过林晚霁的手背,问道:“真是个孝顺的好孩子。有段时间没见你家老太太,她身体还好吧?”

林晚霁亦弯起眉眼,笑着回应道:“托姑母的福,祖母在家中一切都好。”

“阿弥陀佛,真是佛祖保佑。”忠勇侯夫人又拉过一旁的林昭蕙,上下打量了一番,一左一右牵着两个姑娘,笑道:“你们家真是奇了,这姑娘生得一个比一个水灵,就同两朵花儿似的。不像我家那个混小子……”

“母亲。”沈恒有些不好意思地挠挠头,打断了贵妇人的对话,目光却不敢乱瞟,一张俊俏的脸隐约红了起来。

忠勇侯夫人作出一副这才发现自家儿子还站在身后的讶异神色,忙“哎唷”一声:“瞧我这记性,我正说着呢,倒是忘了这小子还有书院的课业要赶……”

一语未毕,竟是要推着沈恒离开,面带歉意道:“真是不好意思,等到天气再暖和些,我再设宴请姑娘们来府上小聚……”

林晚霁忙颔首道:“姑母有正事要紧。晚辈就不送姑母了。”

沈恒尚未反应过来,忙“诶”了一声,被母亲从背后往院外攮去。见自家母亲嘴角挂着的笑收了起来,只好随着她的脚步一道出了禅院,往山下走去。

一上马车,沈恒随即兴高采烈道:“母亲,你方才瞧见了吧,那位安平侯府上的三姑娘,就是孩儿日思夜想的佳人……”

沈恒颇有些手舞足蹈,一时忘顾了自己母亲愈来愈黑的神色:“母亲,待到会试之后,您就去林家提亲可好?孩儿保证,这段时间一定在书院好好读书……”

“不成。”忠勇侯夫人重重叹了口气,不住地揉着额头,“不过见了人家一两面,便是姓甚名谁都给忘了,你眼中可还有我这个母亲?”

沈恒欢欣的神色一下暗了下来,不解地问道:“母亲,不是您总是盼着我早日娶亲生子吗?总是叫我相看许多女子,可如今孩儿只想娶林姑娘……况且安平侯府同咱家是世交,也是知根知底的……”

“你知道些什么,就知根知底的?”忠勇侯夫人一副恨铁不成钢的神情看向自己的儿子:“你可知他们家那三丫头是个什么来历?父亲不过五品文官,还是新拔擢上来的,在朝中根基颇浅;她母亲更只是个商户,毫无基底的,这样身份的女子,你娶来对你将来的仕途有何助益?真要说起身份来,她还不如她们家老四……”

沈恒闻言,忙着急辩驳道:“母亲,商户又如何?只要我们俩心在一处,夫妻和顺,不比什么权势地位都强?”

“胡闹!我真是平日里太惯着你了,竟说出这等子无法无天的话来!”忠勇侯夫人听到儿子这般急切,气得人都要晕死过去,怒声斥道:“我多年来只得了你这么一个儿子,你可知你这世子之位有多金贵?你那些庶出的兄弟们一个个如群狼环伺,就等着咬下你这口肥肉来!你若不娶个高门贵女,如何能保住侯府的尊荣?你的婚事岂是由你自个儿说得算的!”

沈恒闻言愣住,他没想到自己母亲竟发了这样大的火气,但仍是不死心,声音也放低了几分音量:“母亲,我知你这些年过得艰辛……但我不想靠姻亲裙带,我会向父亲证明,我能考取功名入朝为官,这些……这些我自己就可以做到,从小我便受你掣肘,如今竟连终身大事,我也不能如愿么?”

“你……你个逆子……”忠勇侯夫人拿手指着自己的儿子,无奈道:“你是我亲手养大的,母亲如何会害你?母亲给你找的那些个世家女子,哪一个不是贤良温顺、礼数周到的,怎么就都入不了你的眼?”

“恒儿,你听娘说……”忠勇侯夫人放低了音量,苦口婆心道:“母亲给你挑的,可都是顶好世家的姑娘。母亲前日还托宫里的老封君,为你搭上了宛宁郡主的线……过些日子,你同郡主见上一面,郡主是何等的身份,便是在如今圣上跟前也是十分受宠的,若是这事儿能成,还愁你日后的仕途吗?”

“母亲不必再劝了。”沈恒青了脸色,难得顶撞了一回自己的母亲:“我是男子,若真要建功立业,也是凭真才实学。依附于自己的妻子往上爬,不仅我面上无光,也定会被周围同僚暗地耻笑,我沈恒向来行事光明磊落,绝做不出这样的事情。”

“停车!”未等忠勇侯夫人反应过来,沈恒大喝一声,外头的车夫连忙将马绳拉住,只见他掀帘纵身一跃,头也不回地出了马车:“若是无事,孩儿就先去书院温习功课了!”

“逆子……”忠勇侯夫人气得仰倒,捂住胸口喃喃道:“林家那丫头究竟给你下了什么迷魂汤,叫你见上一面,连自己亲生的母亲也不管不顾了……”

而此时此刻,在另一驾马车上,林晚霁正坐在林昭蕙身侧,二人上山下山耗费不少气力,如今都闭目养神起来。

“你个没出息的……装模做样给谁看呢?我最见不得你这副畏畏缩缩的样儿,活像是我欺负了你

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