凌乱的碎发遮住侧脸，可樊龄誉还是不难认出，这是宁塘总兵郑兴腾。
樊龄誉和他没有过多交集，从前掌管宁塘兵事，在樊龄誉的印象中，此人一向忠心耿耿，人品正直，不知如何会落到今天地步。
将人带到，亲军卫退下，郑兴腾一身伤痕累累，却仍旧尽最大的努力让自己跪伏在地时显得规整些。
“罪臣郑兴腾叩见皇上。”嗓音嘶哑，再无昔日武将风光。
樊龄誉再细看，他褴褛衣衫下的伤口有的已经结痂，新伤旧伤叠加在一起，显然不是第一次提审。
郑兴腾也是朝廷重臣，缘何能受这般磋磨，皮肉之伤是其次，更重要的是在众目睽睽之下将他最狼狈的一面展现，颜面荡然无存。
樊龄誉不知前情，亦不敢贸然开口，在殿中听了半晌，终于弄清楚前因后果。
郑兴腾之所以落到今日下场，是因为宁塘闹灾之时，大量外县灾民涌入，郑兴腾私自大开城门收留外县灾民，但宁塘临海，海寇与一伙土匪里应外合借此冲破宁塘禁卫抢粮抢银，好在郑兴腾及时率兵抵抗，最终守住宁塘。
损失并不严重，可郑兴腾私自开城门放灾民入城这件事却被人抓了把柄，告到了皇上面前。
于是便落入今日下场。
私自下令开城门一事允王主张严惩，朝中的人皆以允王为尊，也都顺着他上奏，其余人心里虽然赞同，却也不敢得罪允王，但是又不忍心对忠臣良将落井下石，只能沉默。
满朝文武竟然没有一人敢站出来反驳。
眼下郑兴腾是死是活只看圣意，但是郑兴腾已经知道自己凶多吉少，允王与他曾有过节，他两年前曾因允包庇门人犯错一事上过折子，没想允王记到现在。
如今太子不在，允王一家独大。
与之前每一次都相同，众人皆议，严惩不贷。
只待皇上下旨，郑兴腾必死无疑。
郑兴腾也认命了。
“儿臣觉得不妥！”——原本已经安静下来的持盈殿，忽听一声响彻大殿，甚至还带了点回音。
樊龄誉上前一步，站于大殿正中，言语掷地有声，再一次将所有人目光都集中在他的身上。
建阳帝撩开眼皮看向前方，面无表情，却也没阻止他说下去。
见此，樊龄誉提了口气，接着道:“郑兴腾私自开城门的确有错，可他是因为不忍看灾民受苦，将他们放进宁塘是为了给他们一条生路。”
“海寇与土匪里应外合作恶并非赵兴腾之过，若真追究攻城之罪，首先要问责的自属当地知州，普天之下莫非王土，贼人胆敢肆意作乱，焉知当地官员没有养寇自重之嫌。”
一石激起千层浪，这些人并非不懂，只是他们不敢讲，不愿说。
如果能将责任都归咎于一人之上，何乐不为！
况且像郑兴腾这样的人，过于耿直，眼睛里揉不得沙子，不结党还处处揭发，这种人留着他对所有人都没好处。
伏跪于地上的郑兴腾千想万想都没料到，在生死之际，竟是一个平日不曾有过过多交集的人为他开口争辩。
五指紧紧抠地，心情复杂，却是感激涕零。
“四弟怕是忘了，”见樊龄誉开口，允王第一时间站出来反驳，眼底是藏不住的傲慢，“旁人的罪是要追究，可他宁塘总兵竟敢违抗皇命私开城门，此乃欺君之罪，留他一条全尸已是网开一面。”
好大一个罪名扣在他的头上。
“父皇并没有下过旨意不允打开城门，并且父皇还下令命受灾处官员积极赈灾，赵兴腾亦是为百姓考虑，为父皇分忧，何来欺君一说！”
樊龄誉仍旧不服软，直面迎上允王，“赵兴腾即便有错，却罪不至死，更何况他率兵积极抵抗海寇和土匪匪，保护了一方百姓，可掌管海域的官员呢？到底是谁让海寇形成一股势力，继而胆大包天胆敢攻城抢粮的？”
无人不知知州是允王的人，他自不想让自己的人牵扯在一起。
允王被怼的哑口无言，众人见他落败下风纷纷站出来支援。
一个备受冷落的皇子自然没什么威胁，一番唇枪舌战，陶茵想帮他，可是樊龄誉以一敌百，有理有据，自己根本插不上嘴。
陶茵从来不知道他这么会说，也终于明白以往两个人发生争执，自己总是占上风都只是他不愿意和自己计较罢了。
“罢了。”最后建阳帝听的心烦，出声打断。
众人噤声，静听君音。
“你年少时沉默寡言，怎么随着年纪大了，却越发没样子了？”建阳帝明显对樊龄誉有所不满。
张嘴便是训斥。
“少时觉得你稳重，可近一年来你疯魔了一般，不光变得喜怒无常，还越发放肆。朕本来想着送你到水定清苑去闭门思过，谁知你才一出来就惹得四处不安。”建阳帝微一眯眼，指着赵兴腾头顶道，“还敢为这个罪臣求情！”
建阳帝的声线响彻持盈殿，还带着愠意，明显的偏袒，使得允王更加傲慢得意。
樊龄誉心口一缩，万万想不到父皇竟然这般看待自己，明明事实就在眼前，可他偏偏选择不看不听，只一味的骄纵二哥，着实让他心寒。
天子动怒，樊龄誉只能跪下，却不为自己分辩半句。
建阳帝接着道:“你既说他罪不至死，那朕就给他一次机会。”
“今冬无雪，你且去殿外阶下跪着，他若真的冤，三天之内老天自会为他降瑞雪一场，反之就是老天也不肯留他性命。”建阳帝说罢，身子稍稍后倾，似在揣摩樊龄誉的心思，“你敢不敢为他一试？”
这听起来几乎不可能，三天之内能不能下雪谁都说不准，整冬未曾见过大雪，怎的偏生这两日便能下了？
有些人不免认为，皇上就是想磋磨四皇子，才想了这么个说辞。
就在所有人认为樊龄誉不可能答应的时候，想不到下一刻他便应承下来:“儿臣愿意一试！”
目光坚定，不曾犹豫。
哪怕没有希望，他也愿意抓住机会一试。
众人纷纷侧目，一直低着头的赵兴腾微微转过头，不可思议的看向这位仅有几面之缘的四皇子，嘴唇哆嗦。
最后在持盈殿外伺候的宫人，纷纷看到，那位才从水定清苑放出来的四皇子又直挺挺的跪在阶下，而他身后侧不远跪着的，还有一个赵兴腾。
冬日即便艳阳高照，双膝隔着锦绒厚裤跪在地上依旧寒凉刺骨，他沉肩挺腰，目光坚毅，期待老天给他一次神迹。
寒风中的赵兴腾对他此举十分不解，在他看来这位皇子为他做的已经足够多了，他受不起，看着樊龄誉的侧身，终于忍不住哑着嗓子小声问道:“四皇子，罪臣何德何能让您在寒风中饱受凄苦？”
“授业恩师韦其在我年少时便同我讲过，宁塘赵大人为人正直，为官清廉，建阳七年宁塘长河决堤，赵大人与百姓一起抢修堤岸，甚至不惜变卖家当贴补受灾百姓。”
“宁塘匪患成风，亦是赵大人废寝忘食夜以继日除寇剿匪，保一方百姓平安。”
“吃的是青菜，穿的是粗布，半分吃用都不用在自己身上，赵大人这样的人，我不保，谁来保？”
樊龄誉语气平淡，将已故师傅的话娓娓道来，更是可怜这位事必躬亲的忠臣，“只可惜，我势单力薄，能力有限。”
若能为他求跪一场，也不算遗憾。
原来他这么多年默默做的事情皆被别人看在眼里，记在心里。
到头来还有一人肯为他求情，肯定他的过往。
值了。
近四十岁的男人，在被打入牢中时没有哭，被群起而攻之的时候没有哭，却在听到樊龄誉一番话后泪如雨下。
“我赵兴腾何德何能！何德何能啊！”
“四皇子，罪臣知道此次凶多吉少，可罪臣不怕死，也没有任何怨言，只是求四皇子不要为罪臣负累，罪臣有您惦记，便没有枉走这世间一遭！求您快快起身，不要再为罪臣求了！”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，此刻豆大的泪珠子不断从这位七尺男儿的眼中掉落。
也正是这日，他在心里默默发誓，若老天有眼，保他赵氏一家老小性命，他必……誓死效忠樊龄誉！
然，三日之期，短暂又漫长。
寒风中不吃不喝从午跪到晚，任是铁打的身子也受不了。
后半夜时，赵兴腾因为身上有伤，过于虚弱不堪而晕倒被亲军卫拖了下去，殿前仅剩樊龄誉一人。
孟英不忍，转而入殿不再出来，见没人，樊龄誉终于开口，确是满口的抱歉:“对不住，连累你和我一起受苦了。”
他舍不得陶茵吃苦，可是今日这件事，他一定要做。为民请命者赵兴腾，怎忍心让他全家一同赴死呢？
“还好你不是一个人在这，还好我可以陪你。”无论是膝盖上的痛处还是穿透骨髓的寒风她都感受得到，可陶茵没有怨气，只是觉得他傻的可怜。
她好像隐隐约约想到了什么，心中有个迷团正慢慢解开。
大殿的门自里打开，烛光明亮于殿门的缝隙中挤出一道光束，正照在樊龄誉脸部中.央。
孟英亲自端了炭盆出来，放在樊龄誉面前，却没立即走开，而是蹲下小声同他劝慰道:“四殿下，天长夜冷，小人端了炭盆过来给您取暖，”
“您若是受不住了，就唤小人一声。您心意已到，赵大人自有他的命。”
言外之意，是让樊龄誉不必为了旁人而折磨自己。
樊龄誉不应声，只是在寒风中默默闭上眼，由此表明了自己态度。
孟英只好站起，重新回了持盈殿。
夜里寒风呼啸，炭盆中的热气缥缈，却也抵御不得腊月凌寒，樊龄誉睁开眼，终于再也支撑不住，单手撑在地上，衣袂飘然。
“陶茵，三日之后，我想自请回到水定清苑。”他不是在商量，而是因为这一切的一切都过于让人失望，与其留在京内日日看些不让自己开心的，倒不如避世，再也不参与任何纷争。
陶茵明白，若不是真正到了伤心处，他是不会有这种想法的，近一年的时光，陶茵亲眼所见，他如何被人误会和排挤，桩桩件件都不是他的过错。
若真要说他的过错，那便是心肠太软。
“只怕是树欲静而风不止呀。”陶茵抬起被风吹的快要干裂的右手拍上他的大腿，“你想离开怕也难呢。”
“不过你去哪，我就去哪。”
陶茵不知道这算不算是一种承诺，她只想多陪他一天算一天，就算两个人见不到面。
“我知道，你这么做也不都是为了赵兴腾，小时候我在书里学过，“冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡。”所以这场雪很重要，用你们的话来说就是事关……黎明百姓。”
冬雪护麦苗，还可以洗刷空气中的粉尘，压盖一些病毒，灾荒年病毒更加严重，若有瑞雪一场，基本问题也就都解决了。
可是樊龄誉能力有限，他不是神仙，无法让大雪降临，唯有以这种最笨的法子。
哪怕有万分之一的概率，他也愿意一试。
听到这句话，樊龄誉再次挺直身子，原本灰暗色的眸子再次亮起神采。
这一回，他于寒风中，紧紧握住那只右手……
持盈殿内灯火摇曳，孟英于外间带着一身寒气入门。
建阳帝从成堆的折子中抬起眼皮问:“他还跪在那？”
“是。”孟英不忍心，多描述了几句，“外面狂风大作，就算是铁打的身子，只怕也熬不过去，若真的在外跪上整夜，只怕要冻坏。”
折子上的朱批醒目，每日进宫报灾的折子数不胜数，遇见灾年，夏日干旱，这种困顿一直持续到了隆冬，若今年不雪，只怕来年仍会颗粒无收。
“不必担心他，朕相信，这点苦，他吃得。”
他一只手按上正贴在膝盖上的药包，轻轻揉了揉，膝盖酸疼的厉害。
早年苦练骑射膝盖落了风湿病，也让建阳帝苦不堪言。
白日晴朗阳光，夜里星动闪烁，银河可辩，明日一定也是个晴天。
孟英站在窗前夜观天向，谁知天
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