22. 第二十二章 终点线上的团聚与未散的阴云
西索扛着昏迷的雷欧力消失在浓雾中后，留在原地的四人——小杰、小樱、小狼和酷拉皮卡，紧绷的神经终于稍稍松弛，几乎同时长长地舒了一口气，一种劫后余生的虚脱感混合着疲惫席卷而来。
小杰双膝一软，跪倒在地，双手支撑着地面，大口大口地喘着粗气。刚才被西索死死扼住脖子的窒息感依然清晰，喉咙火辣辣地疼，死亡的阴影仿佛还缠绕在颈间，让他心有余悸。汗水顺着他的刺猬头不断滴落，混入泥泞的地面。
“小杰！你没事吧？”酷拉皮卡第一个冲到他身边，蹲下身，金眸中充满了担忧，仔细检查着他的脖颈，那里有一圈明显的红痕。小杰抬起手擦了擦模糊视线的汗水和可能因后怕而渗出的生理性泪水，努力挤出一个让同伴安心的笑容，声音还有些沙哑：“没、没事了……真是……太危险了……”
他顿了顿，立刻急切地环顾四周，“小樱姐姐呢？她刚才被打飞了，她怎么样？”
“小杰，我在这里。”
少女在少年的搀扶下，有些踉跄地走了过来。她的脸色苍白得没有一丝血色，刚才后背重重撞在枯树上的冲击让她依然感觉五脏六腑都在隐隐作痛，呼吸时胸口发闷，嘴角还残留着一丝未完全擦净的、暗红色的血迹，但她努力挺直有些发颤的身体，对着小杰露出一个温柔的、尽管因为疼痛而显得有些勉强却无比真诚的微笑，“别担心，我……我没事。”
她翡翠色的眼眸中充满了关切和后怕，声音轻柔却带着一丝未平的颤音，“刚才看到你被西索……我真的很害怕，心里特别着急……” 一想到小杰被扼住咽喉、小脸涨紫、痛苦挣扎的模样，她的心就又像被一只无形的手紧紧攥住，难受得几乎无法呼吸。
小杰看着小樱苍白的脸和嘴角的血迹，眼中充满了感激和愧疚：“谢谢你救了我，小樱姐姐！还有大家！可是……雷欧力被他带走了……”
他握紧了拳头，眼中满是对伙伴的担忧。小樱的眉头也忧虑地蹙起：“他……他到底想对雷欧力先生做什么？”
酷拉皮卡分析道，试图安抚大家：“西索这个人性情难以捉摸，但既然他亲口说了我们‘合格’，并且提到‘第二考场见’，以他的性格，大概率不会现在就对雷欧力下杀手。他可能……只是用这种方式‘带’雷欧力去考场。我们现在应该相信他的……‘游戏规则’。”
小狼沉默地点了点头，表示同意酷拉皮卡的判断。他的目光锐利地扫过四周逐渐变淡、却依旧危机四伏的雾气，语气严肃而紧迫：“酷拉皮卡先生说得有道理。但我们现在必须立刻出发，不能再有任何耽搁了。在路上我们已经耽误了太多时间，我担心大部分考生可能已经抵达第二考场，考试结束的时间……恐怕快到了。”
“对！我们得赶紧出发！”小樱闻言，立刻强打起精神，用力晃了晃脑袋，试图驱散身体的酸痛和脑海中的恐惧，强烈的责任感和对同伴的担忧让她压下了极致的疲惫。
“嗯！我们抓紧！”小杰也立刻从地上跳起来，充满干劲。他目光扫过地面，迅速捡起了雷欧力掉落的、那个从不离身的宝贝手提箱以及那把短剑，郑重地抱在怀里，“我们得把雷欧力的东西带给他！”
“走！”小狼言简意赅，率先朝着之前判断的考官离开方向冲去。其他人紧随其后。
通往第二考场的路途依旧被雾气笼罩，但比之前的“欺诈师巢穴”要好一些。小杰一马当先跑在最前面，他时而停下脚步，像一只敏锐的小猎犬般在空中仔细嗅闻，然后毫不犹豫地指出方向。
“小杰，你这么确定是这条路？”酷拉皮卡有些惊讶于小杰的笃定。
“嗯！”小杰用力点头，眼神专注，“雷欧力身上擦的那种古龙水味道很特别，很浓！如果西索扛着雷欧力一起走，顺着这个味道一定能找到！”
他对气味的敏感度远超常人。酷拉皮卡闻言，忍不住低声自语，带着一丝无奈的佩服：“小杰这家伙……嗅觉简直像狗一样灵……”
小杰没听清，反而补充道：“而且，你们看这条路！” 他指着沿途的景象。只见道路两旁，开始零星出现各种沼泽猛兽的尸体，死状凄厉——有的被整个削成两半，有的被斩首，伤口平滑得可怕，显然是被极其锋利的东西瞬间切割所致。
“这些……都是西索干的。”小狼沉声道，目光扫过那些尸体，判断着西索惊人的实力。
小樱看着那些血肉模糊、身首异处的动物尸体，胃里一阵翻江倒海。尽管这一路上已经见识了几次的死亡和血腥，心理承受力在被迫成长，但如此直观的暴力场面依然让她感到强烈的不适。她紧紧抿着嘴唇，脸色发白，努力将恶心感压下去，强迫自己移开视线，专注于脚下的路和前方的目标。四人不敢有丝毫停歇，沿着小杰凭借气味和痕迹指引的路径，在弥漫的雾气中拼命狂奔，与时间赛跑。
第二考场门外，已经聚集了几十名成功抵达的考生。他们形态各异，有的瘫坐在地大口喘气，汗如雨下；有的则倚靠树木，看似神情自若，但眼神中也难掩疲惫。能站在这里的，无不是经历了地下马拉松的耐力筛选和失美乐湿地生死考验的佼佼者，是真正从残酷竞争中存活下来的精英。
奇犽双手插在口袋里，看似悠闲地靠在一棵树下，但他那双猫眼却不时地瞥向考生们来时的、依旧被雾气笼罩的森林方向，尽管他之前说过小杰回去救人的行为很“笨蛋”，可一丝不易察觉的焦躁还是在他眼底闪过。（那个笨蛋……不会真的……）
光头忍者半藏看着森林，摇了摇头，带着几分世故的感慨自语：“那个天真的小子……本来以他的能力肯定能到的，估计是折返回去救人，结果把自己搭在沼泽里了吧……真是无法理解，明明自身难保了。”在他看来，这种牺牲毫无意义。
主考官萨次先生站在空地前方，面无表情地抬腕看着手中的怀表。时间正一分一秒地走向下午两点整。
“时间差不多了。”萨次平静地宣布，声音清晰地传入每个考生耳中。他从怀中掏出了一把信号枪，缓缓抬起，枪口朝向天空。
还剩下最后三十秒。所有考生的目光都集中在了萨次考官的手上，气氛瞬间变得凝重。
就在这最后的读秒时刻！“沙沙沙——” 森林深处传来了急促的脚步声和衣物摩擦灌木的声音！几道模糊的身影正朝着空地拼命奔跑而来！身影越来越清晰！是跑在最前面、脸上带着急切和汗水的小杰！紧跟其后的是神情冷静但额头见汗的酷拉皮卡，接着是背剑的小狼和脸色苍白却眼神坚定的小樱！
“小杰……！还有小樱姐！”
奇犽几乎是不自觉地、用极低的声音念出了这两个名字，那双总是带着几分疏离和戏谑的猫眼中，瞬间闪过连他自己都未曾察觉的、纯粹的惊喜和如释重负。这种为他人安危而悬心、又因他人平安而欣喜的感情，对他而言陌生而又奇异。
“居然还有人能到？”
“是他们！那几个小孩！”
其他考生也纷纷发出惊讶的低呼，目光聚焦在这最后时刻冲刺抵达的四人小组身上。就在小杰的脚踏入空地范围、小樱、小狼、酷拉皮卡紧随其后的瞬间——“砰！”萨次考官准时扣动了扳机！一颗红色的信号弹尖啸着射向天空，在天上炸开一团红光！
“时间到！”萨次考官的声音斩钉截铁，“第一场猎人考试，正式结束！”他拿出考生名册，开始按照号码牌逐一核对在场的考生，并在名单上打勾。
“小杰！你们居然真的赶到了！”奇犽几步就来到了小杰面前，语气听起来还是那么拽，但眼神里的笑意却藏不住。
“奇犽！”小杰看到奇犽，脸上绽放出灿烂的笑容，用力点头，“嗯！我们总算到了！”
小樱双手死死撑着膝盖，弯着腰，剧烈地喘息着，感觉肺部像破风箱一样火烧火燎，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚跳出来。此刻终于抵达相对安全的终点，强烈的生理性疲惫和精神上的后怕如同决堤的洪水般汹涌袭来，让她双腿发软，几乎要瘫倒在地。这一路上的经历如同噩梦般在脑海中回放——无尽的奔跑、诡异的迷雾、凶残的魔兽、致命的陷阱、西索那令人窒息的杀气、随处可见的考生尸体和鲜血……这一切都强烈冲击着她来自和平友枝町的世界观。她能坚持到这里，不仅仅是依靠天生优秀的身体素质和魔法师的潜力，更是凭借内心那份不愿拖累同伴、一定要回家的顽强意志。
此刻抵达终点，强烈的疲惫和后怕如同潮水般涌上，让她几乎站立不稳。“终于……到了……真不容易……”她断断续续地轻声喘息着，既感到一种虚脱般的解脱，又对刚刚在湿地中经历的、与死神擦肩而过的残酷景象心有余悸，小脸苍白。
小狼只是沉默地站在她身旁，动作利落地抹去额角不断渗出的汗水，呼吸也比平时急促不少，看来刚才在失美乐湿地中，尤其是最后为了带领大家突围和应对西索，他也消耗了巨大的体力和心神。
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】