“那位顾大人叫——顾喟？”侧寒试探着问，“这个名字好奇怪。”
巧珍说：“不奇怪，昨日典史毛老爷就说了，这是用的‘夫子喟然叹曰’的典故，所以那顾大人字是‘子然’，是山东那里一户读书人家的公子。年纪轻轻，前年殿试就点了探花郎，进了都察院，这次便是作为巡按御史来苏州查案子的。他长得又俊，被首辅武大人看中，挑做孙女婿，现今六礼才完，大婚已毕，是相府的近亲，将来前途不可限量。”
“他背后有人，我看胡老爷他们几个也格外巴结。”
侧寒有几分好奇，又问：“那他来苏州查什么案子呢？”
巧珍心里有几分牢骚，所以也口无遮拦：“嗐，县衙府衙那帮爷们，吃拿卡要样样精通。近来倒没听说哪家哪户被冤枉得上京告御状去了，那估摸着就是查银钱上的问题。依我看，查他们，是一查一个准，而且会拔起萝卜带起泥，就没一个是好东西的！”
“但是吧，”她又闲闲道，“他们无非吃准了这帮子京官也是一样贪财好色的货色，送够了礼、伺候到了位，没什么事是压不下去的——以往不都是这么压下去的？就连邹家那桩血案，人都京控去了，最后还不是由巡按大人带着卷宗发回县衙重审？无非是死囚牢里提溜出来再加一顿毒打，打得再不敢翻案了罢了。你看当时那位巡按大人又说了啥——说‘刁民无状，希图诬陷府尊，撇清罪责’，最终冤枉得罪加一等，脑袋都没了。巡按大人则是带着沉甸甸的腰包回京复旨去了，哦对了，那时伺候巡按的是荔芳园的小桃红，也美滋滋赎了身，当了姨奶奶跟着上京了。”
侧寒笑道：“上京当姨奶奶，看来是好事啊。”
巧珍思忖了一下说：“也好，也不好。好的是终于不用吃这碗断头饭了；不好的是那巡按大人是个糟老头子，行那事儿还得用银托子，让小大姐在后面抱着腰帮忙，不然成不了事。”
她前仰后合冲着侧寒笑起来：“你看你脸都红了！天天见的，不就那么回事吗？在这画舫上，姑娘家最好的结果无非嫁个好恩客，不然，还终老在这里不成？哎呀，横竖横也是苦命的人，只是苦里面寻那么点不苦罢了。”
她看着侧寒丑陋的疤痕脸，心里有对比之后的熨帖，话语里更加了三分指点江山的傲慢：“你呀，也不要太老实，遇到机会要把握住。有的人家纳妾是希图伺候的手艺的，不看脸，强过在外头赁人干活；你呢，嫁入这样的人家虽然也辛苦，但饱饭还是有的吃的，比嫁乡下人强。”
侧寒笑道：“妈妈对我厚道，我就在花月舫做一辈子厨娘不嫁人，也挺好的。”
“哪有女人不嫁人的？”巧珍捂着嘴笑，“你还是个憨囡。”
不觉到了晚上，巧珍换了身更鲜亮的打扮，在船头翘首盼到了胡县丞和顾喟一行人，不由舞着手帕老远就笑道：“哦哟，等得奴实在心焦，不过总算等到贵人们玉趾降临。这么晚了都该饿了吧？厨娘饭菜也备好了，就等着老爷们来品鉴了。”
几个人上了跳板，巧珍按着胡县丞的眼色指示，一把抱住了顾喟的胳膊，细细的腰身在他身侧蹭啊蹭的：“顾大人，想奴奴了没？”
顾喟抽了抽胳膊，没成想巧珍居然抱得挺紧，他直到坐上主位才甩开了她蛇一般的纠缠，手指有意无意地叩击着花梨木桌的台面，眼睛似眯不眯，表情似笑不笑。饭桌上沉寂了一会儿，侧寒带着阿珠铺陈了八道冷盘菜，几个船娘给男人们满上了酒。
顾喟慢悠悠道：“今日账目，我有几处不解，请胡县丞指教。”
胡县丞急忙起身，捧着酒杯往顾喟手心里塞，乱以他语：“忙了一天了，顾大人先喝两口，歇歇再说公事不迟嘛。”
顾喟手捏着白瓷的杯子，笑得阴刻：“不急，不急。胡县丞专管附郭吴县中的漕粮、户籍、仓库，怎么今年的征收钱粮和南直隶报来的姑苏灾情并不吻合？”
胡县丞陪着笑，暗暗却咬着后槽牙，好一会儿终于说：“江南财赋半天下，苏州今年受灾是实，稻米收成少了七成不止，抚台大人上报灾情至部，便是说此事。但桑麻和棉减产有限，老百姓折色纳银也不是交不起——纳粮总归是为天子！”
他向空抱拳，眉梢一挑，给扣了好大一个名头。
接着又说：“当然，当然，顾大人有拳拳爱民之心，下官也晓得。放心，姑苏富有，百姓赚钱的门道多，不至于不聊生的。”
见顾喟似乎也松弛了，于是他重新把警觉的神色换做谄媚，躬身劝酒：“先喝一杯，公事明日再谈嘛；衙门里账本还有好大一堆，明日下官在一一为大人解释嘛。今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。——巧珍，劝顾大人喝呀！”
巧珍觉察出此刻的暗流涌动，不得不劝酒，却又心里恐惧，声音颤颤的：“顾……顾大人，今日的酒是上好的女儿红，你尝尝看。”
“不急，一会儿再喝。”顾喟挡开她伸过来的杯子，扯着半边嘴角的笑，只盯着胡县丞。
胡县丞只能转而盯着巧珍：“巧珍，顾大人不喝你的酒，那就是你的不是了。”
巧珍额角出汗，鼻翼的脂粉浮了起来，面庞显得虚伪可笑。她咬咬嘴唇，强笑道：“顾大人一点都不看奴奴的面子么？许是奴奴没伺候好，叫顾大人生气了？那奴奴先干一杯，给顾大人陪个不是。”仰头喝了一盅女儿红。
顾喟只瞥了她一眼，仍斜乜胡县丞。
胡县丞暗暗骂这愣头青小子不懂人事，却只能用巧珍作筏子：“巧珍，喝酒哪有只喝单杯的？陪顾大人喝个双杯呀。”
巧珍胃里已经开始作痛，却不敢不陪着笑给自己又斟了满满一杯酒：“顾大人你看，喏，奴奴再饮一个双杯。”“滋溜”又干了一杯酒，女儿红有些甜口，但此时在她嘴里却漫起一阵苦味。
顾喟一声冷笑，丝毫不为所动。
巧珍自知烫手山芋已然在自己手里摆着，索性故作爽朗地笑道：“绸缪束薪，三星在天，今夕何夕，见此良人？今朝这么好的日子，奴豁出去了，再陪顾大人饮一杯。”决绝地又倒了一杯酒在口里。那一线酒液下肚，比平常感觉烫了好多，空荡荡的胃里开始翻江倒海，抽搐地疼起来。“了不得！”巧珍用帕子捂着嘴，连“对不住”都来不及说，飞快地跑到痰盂边吐了起来。
吐出来都是黄黄的酒液，酒臭夹杂着胃酸，最后干呕出来胆汁，苦得眼泪都
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