早在皇帝登基之初，太皇太后就为孙儿安排选秀，但三年下来，后宫从没传出过开枝散叶的好消息。这日，众妃嫔在陪太皇太后赏花时，太皇太后老生常谈，又为皇帝无子嗣的事叹息起来。
太皇太后道：“皇帝都二十二了，还没一子半女，要是你们今年还不能有喜，哀家就只好再开选秀，往宫里添些新人了。”
众妃嫔心里当然不乐意，但也不敢违逆太皇太后的话，都垂首唯唯而已，独徐丽妃，因有太皇太后侄孙女这重身份，平日在太皇太后面前也讨喜，这时敢放肆些笑说道：“老祖宗别急，也许今年淑妃妹妹会有好消息呢。”
太皇太后眼睛一亮，“这话怎么讲”，就看向了谢淑妃。
谢淑妃芳名清莞，是礼部尚书谢循之女、谢疏临的妹妹，她素日与徐丽妃有些不睦，不知徐丽妃这时为何忽然说这话，在太皇太后的热切注视下惶惶然，不知要说什么时，又听徐丽妃笑着开了口。
“我们都是没本事的，不知要怎样才能让陛下多看几眼，但淑妃妹妹不一样，淑妃妹妹不仅比我们得宠，还有个好嫂子能教她。外面都说那个姓慕的商妇，是狐狸精变的，手段十分了得，淑妃妹妹若向准嫂子请教请教，陛下定天天淑妃妹妹宫中去。”
因徐丽妃常在太皇太后面前说些逗趣的话，口齿伶俐地哄太皇太后开心，太皇太后只当徐丽妃这会儿是在说笑，笑斥了她一声道：“尽胡说，女子当以妇德为上，而不是狐媚子手段。”
徐丽妃那样说话，其实是为当众揭谢淑妃的短，此刻太皇太后的话虽是在斥她，但也打了谢家的脸，叫谢淑妃面上无光。眼见其他妃嫔都在低首忍笑，谢淑妃尴尬得脸色涨红，徐丽妃心中暗暗舒爽。
四妃以“淑”为尊，徐丽妃虽是太皇太后的侄孙女，但在后宫，总是低谢淑妃一头，皇帝素日对谢淑妃常有赏赐，对徐丽妃却没多少，谢淑妃又言行守礼，徐丽妃平日想抓谢淑妃错处整她都抓不着，从前面对谢淑妃，徐丽妃总是处处都在下风。
难得谢家自己出了事，谢淑妃那个名满天下的哥哥，竟闹出了那样一桩可笑的绯闻。徐丽妃假装向太皇太后请罪，口中说“臣妾失言，谢老祖宗教导”，但眼睛瞥看着窘迫的谢淑妃，心中十分畅快。
但徐丽妃也没能畅快多久，因没一会儿就有内官来传皇帝口谕，召谢淑妃至紫宸宫。太皇太后自然让谢淑妃别再陪她这老婆子看花，快些去侍奉皇帝，谢淑妃在众妃嫔艳羡目光中走远时，徐丽妃暗气得几乎要将手中帕子绞碎。
谢淑妃虽常得皇帝赏赐，但很少被传至紫宸宫侍驾，一路上也是惊喜交加，将在御花园时的窘迫，先抛在了脑后。她来到紫宸宫，在殿外略理仪容，方走进西暖阁中，对正看书的皇帝盈盈下拜，温婉行礼，“皇上万福金安。”
皇帝令谢淑妃平身，又赐座赐茶，给她讲了昨日她哥哥在这儿求他赐婚的事。皇帝有意让谢淑妃传慕氏女入宫刺绣贺寿的观音像，一来这也算是谢淑妃对太皇太后的孝心，二来，这本就是她自家哥哥的事。
谢淑妃原是满怀期待而来，却听皇帝是要和她说这件事，心中不免感到沮丧。沮丧之余，谢淑妃对皇帝的这道命令，亦感到十分为难，今日徐丽妃就在拿慕氏女的事编排她，若她真将慕氏女召进宫，徐丽妃不知要如何引领后宫妃嫔，对她大加嘲讽。
谢淑妃暗感为难时，心里亦忍不住想，陛下待哥哥也太宽宏了些，怎的哥哥求请赐婚，陛下就答允赐婚。那慕氏女就算被封为有品级的女官，又如何呢，凭哥哥的家世才情，连驸马都做得的。哥哥和这慕氏女搅在一处，应该只是一时糊涂，但若陛下真的赐婚，哥哥就没有反悔药可吃了。
谢淑妃越想越忧虑心焦，跪在皇帝身前恳求道：“臣妾恳请陛下三思，哥哥他现在只是一时糊涂，等过些时日头脑清醒了，定会觉得他现在的言行请求，都十分荒诞。”
皇帝笑让谢淑妃起身，“你别急，朕不立刻下赐婚旨，也是存着拖延的意思，想看看过些日子，你哥哥他会不会改了心意。你这两日就将那慕氏女召进宫，这事是朕和你哥哥说好的，不能不办，不然朕成了不守信的人了。”
皇帝都这样说了，谢淑妃也不能再恳求什么，只能暂压下心中的忧虑，答应着起身。她这时就站在皇帝身前，能看见皇帝额头因透窗日光久晒微有汗意，就抽出袖中帕子，想为皇帝拭汗。
然而谢淑妃执帕的手，才刚触到皇帝额角，皇帝就抬手将她的手挡了开去。谢淑妃手僵在半空，不知所措，她是后宫中位份最高的妃子，平日得最多赏赐，常承载着后宫中人的艳羡和嫉恨，可实际入宫三年，未曾真正侍寝过一次，未曾亲近过陛下。
陛下似待她很好，常赐珍品，召她说话时和颜悦色，可陛下又似不喜她，连拭汗的事都不许她做。似乎陛下待她好，仅仅因为她是谢疏临的妹妹，而对谢清莞这个人，陛下是完全不喜欢的，不喜到嫌恶她的靠近触碰。
积年的疑虑与委屈，让谢淑妃不禁在此时红了眼圈，她垂下手，将帕子攥在手心，哽着声低道：“臣妾……臣妾一直想问陛下，陛下是不是讨厌臣妾，因为臣妾哪里不好，或曾做错过什么……请陛下告诉臣妾，臣妾改就是了。”
皇帝有难言之隐，纵看见谢淑妃眸中泪意浮现，也不能直言，只能草草说了一句：“没有的事，你从没做错过什么，朕也并不讨厌你，你不要胡思乱想。”又让太监取来一斛南纳国新贡的珍珠，赐予谢淑妃，让她回宫赏玩。
谢淑妃只能忍泪收下珍珠，将万般心绪都压在心底，谢恩退下。谢淑妃走后，皇帝仍想捡起书来读，但胡乱扫看了两页就丢下了，心里想的还是谢淑妃要为他拭汗时，他身体下意识的排斥举动。
皇帝排斥女子的触碰，在经历那等“奇耻大辱”之后，这几年连贴身宫女都不用，穿衣盥洗等事都让太监服侍。心理的隐疾，让皇帝这几年从未真正召幸过妃嫔，后宫自然也无婴儿出生，但这不可长久下去，皇帝是一国之君，必须要有子嗣继承江山。
必须设法治愈
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