有方毫不畏惧，牵着有年先给韩氏请安，又一一见过两位舅母。
这二位舅母姿容虽非盛绝，但气势极足，其中一位上着宝蓝色圆领通袖袍，下着姜黄色折枝花夹裙，手腕上两对水头极翠的翡翠镯，面容偏长、眉眼凌厉，鬓发间两对祥云镶宝金掩鬓，其上还各有一枚比拇指还大的圆润珍珠，掩在丛云般的发间熠熠生辉；另一位打扮更为素雅，上藕粉色袄衣下墨绿织金马面裙，膝上交叠的手上，戴着两枚轻巧的白玉戒。
除此之外，舅母们身侧的两位小姐玉立厅中，手中各捧着一个手炉，手炉套是暗暗的驼色，露出一圈毛风儿，柔顺光滑，乃是兰绒所制。小姐们手上马镫金戒数枚，既有镶嵌各色宝石的，亦有镶嵌由海外传来的透明彩石。公子们则各有各的儒雅玉贵。
周家人一身行头看得韩氏心中大为咂舌。尤其是这位二舅母，周家二舅说起来只是个五品官，作为这般品级小官的妻子怎可明目张胆配白玉饰品？她手上这两枚却不一样，乃是宫中皇后亲自赏的。周二舅位卑权重，得圣上多次嘉许，自然荫及妻儿。
有方来前，周大太太并不怎么说话，周二太太斯斯文文，与韩氏你来我往话家常，韩氏一面热语热言地待客，一面暗自打量这几个周家的孩子，各个风姿绰约，别的不说，实在是很像当初刚嫁进沈家的周氏，但是并没有一副眼高于顶、惹人厌烦的清高样，时时撞见她含笑的眼眸，也都报以或羞或敬的回视。
待听周二太太自谦说，自家俩个小儿女还砸在手中时，韩氏心中明显一动。她不急着出言试探，见有方携妹来，语气亲切，表兄妹们彼此见礼。有年初见两位舅母，见面礼刚到手，弯下的双膝才站起来，周大太太便不轻不重放下茶盏，眸光直对有方：“你母亲呢？”
有年包子般的脸轻轻皱起，不声不响地把手里的见面礼递给赵妈妈拿着。有方一手搭在妹妹肩上捏了捏，声音轻缓：“母亲礼佛，不便出门，有方与妹妹代她给舅母们赔罪。”居心居常从雨中来，在觉非阁小厨房做的果子热腾腾从食盒端出，有方双手奉着，“母亲说她出阁前，两位舅母爱吃这味果子，如今特请厨娘做了，舅母们且尝尝看。”
周大太太一动不动，周二太太便也低头喝茶不语。
周大太太声音冰冷：“她礼佛这些年，父亲母亲都置之不理，还有心记我们这二位嫂嫂？”
有方双手不动，白皙细瘦的手腕从袖中伸出，托着瓷盘十分稳当：“舅母此言差矣，外祖父外祖母膝下有舅舅舅母、表姐表兄也个个至诚至孝，如何沦落到‘置之不理’的地步？舅母是周家儿媳，体念夫家长辈，想必也能体谅我母亲为夫守节的心情。”
周大太太冷笑一声：“巧舌如簧！”
有方眸光直率：“舅母为长辈，教导有方、有方感激！却不要在有方面前，言我母亲有罪过。”
一众沈家、周家小辈噤若寒蝉，韩氏身边的秦妈妈眉头直跳，目光惊愕地望着有方。周大太太声音渐轻：“你既说这话，与我道什么孝道情义？”
有方不卑不亢：“有方非是母亲，舅母亦然，即便母亲深居简出，如何断定她心中无父母手足之情？”
周大太太似笑非笑：“你这些年从不与你妹妹拜访外祖，虽无行动，但也心向外祖？”
有方装傻：“舅母既讲言行合一，有方如何敢夸口？”
韩氏眉头放松下去，慢吞吞品着茶。有颜听得一头雾水，身侧几个姊妹不是尴尬垂首、就是幸灾乐祸，周二太太观察着，神色无异，接收到大嫂送来的眼色，立刻亲手接过有方奉上的果子，她神情不算热切，但语气舒缓：“你有心了，这确是我与大嫂嫂爱吃的。”
有方手上空下来，周大太太仍旧动作冰冷地握住她的手腕，将手上两个翡翠镯滑到她手上，翻着她的手细细看，能摸到她的指骨坚韧，言语不复方才咄咄逼人，问道：“长到十三岁，可读书了？平日写的什么字、看的什么书？”
有方一一答了，周大太太略略点头，便松开她的手，又一双冷眼看着有年：“过来！”
有年忍住去看有方的冲动，安安静静站着片刻，没有等到姐姐说话动作，才慢慢走上前：“大舅母。”
周大太太看来看去，突道：“这般年岁了，还睡到日上三竿才起？”
有年一怔，随即面色一片羞红，难得呐呐说不出话。有方上前一步，语气恭敬：“有年还小、身子也不好……”周大太太拣了块儿果子，一边打断她，“你身子不好，还是她身子不好？多睡多吃也要多动，当心日后不长个。”
姐妹二人都不说话了。
周二太太暗笑，轻轻拉过有年，叫一旁的仆妇把人抱起来，喂她吃果子。有年挣扎两下，“我自己来。”她仰头望着周大太太高傲的面孔，慢条斯理地吃着果子，小脸上思虑的神情分外明显。
周二太太身后的青年笑：“大伯母看方妹妹如观音一般秀美，便知年妹妹也是美人坯子，长不长个也不妨事。”厅中气氛一松，韩氏连连夸他会说话，周大太太瞪了这个侄儿一眼，“哪个教你的规矩？盯着妹妹一劲儿看？”
周二太太浅浅介绍自己的独子：“这是你惊善表兄，做个芝麻大的县官，这回随你大舅一家一块儿南下，往柳州去。”周惊善夸有方是观音相，他这位母亲却气韵更似，容色莹润华亮，眸光垂下一缕，都叫人仿佛被浅雪细阳笼罩着，“你大舅考绩为上等，已迁了广东右布政使，近日与你二舅事忙，便不来看你与有年了。”
有方道：“本该我去拜见舅舅舅母的……”
周大太太话从不软，又打断她：“罢了，我们不日就要动身，何来工夫招待你们？”她卸下一口气，“此次，是你外祖要我们来的……”她顿了顿，“你外祖提前给陛下上了告老折子。”
厅中众人呼吸浅浅，静待两位周太太把话说完。
周二太太接上：“这两年，父亲身子不好，小病不断，母亲在钱塘老家，信中说精神倒好，二老这般年岁，不愿再分离，可父亲的身子不便长途跋涉，母亲执意从钱塘老家入京来。你大舅已定了去广东，三舅任期未满，这两年都不会回京，你二舅又是明年的任期，若要外放挪动，京中便无人照料二老了。”
有方听出言下之意，并没一口应下，只道：“母亲这些年深居简出，恐怕外祖母再来，也不
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