十一月初九，陈老的船，泊在码头最外面。
潮水正往下退，码头边露出一截湿黑的石阶，几只小蟹贴着缝隙横行，忙得很，仿佛这片地方归牠们管。
船是黑漆的，漆得很厚，厚得像一块上了釉的大砖。船身长得看不到尾，桅杆有三根，最高的那一根，顶上挂着一面褪了色的小旗。船头刻着一只眼睛，漆成白底黑瞳，瞳孔里镶着一粒碎铜，被日光一照，亮晃晃的，像在眨。
赵馥灵站在船下，仰头看了半晌，脖子仰得发酸，才把目光从船头挪到桅杆顶端。海风吹过来，吹得旗角啪地一声拍在杆上，像有人在船上替它咳嗽。
这是她见过最大的船。
大到，让人觉得它不是造出来的，是从海里长出来的。
海风带着潮湿的鱼腥与木船的桐油气。她放低仰得发酸的脖颈，轻轻吐了一口气，才觉得那艘大舶不再直往自己头顶压下来。
“就是这个。”阿海小声说，“陈老的‘海燕号’。”
阿海把声音压得很低，像怕船听见有人在背后议论它。风把他的衣襟吹得贴在身上，他伸手按住，眼睛仍盯着那高高的船舷。
“燕？”顾泽抬头，“这么大，叫燕？”
顾泽抬得比她还久，最后不得不把笼子换到另一只手里，甩了甩发酸的手腕。笼中的鹦鹉歪着头，眼珠在他和船之间来回转，神情像一位等着听人解释的老先生。
“他说，”阿海压低声音，“燕子会飞过一整个海。”
笼子里的鹦鹉，抬头看了看那艘船，慢吞吞吐出两个字：
“再见。”
鹦鹉说得十分平静，连尾羽都没多抖一下。旁边一个孩子没忍住笑出声，又立刻被大人捂住嘴，怕这只鸟把告别的话说得更完整。
顾泽立刻把笼子，抱得更紧：“不许说这个！我们是要上去的！”
鹦鹉用喙在笼条上啄了一下，发出清脆的“嗒”。顾泽低头看牠，牠也看回去，两双眼睛一上一下，谁也没先服输。
＊ ＊ ＊
棋局，摆在船下的空地上。
码头的石地被日头晒得发白，棚子的影子斜斜铺在上头，影子边缘随帆布的起伏轻轻晃动。几个搬货的水手把肩上的担子放到一旁，连喘气都放轻了些，显然不想错过这场热闹。
不是一张棋桌，是一座小小的棚子，四根竹竿，顶上蒙着一块旧帆布，帆布被海风吹得鼓起来又瘪下去。棚下，一张矮几，几上一副棋盘，旁边两只木盒，盒里是香。
木盒盖子掀开一半，边角磨得发亮。棋盘上还没有落子，整齐的格线在日影里显得清清楚楚，像一张等人犯错的帐簿。
四周围满了人。
一圈蕃人，穿白袍，抱胸；一圈水手，赤膊，扛着绳子；一圈商人，手摇折扇；最外面，是一圈来看热闹的小孩，骑在大人的肩上，手里捏着糖。
有个小孩把糖纸攥得沙沙响，旁边的大人回头瞪他一眼，他便立刻把糖藏到背后，仍不肯从大人肩上挪开半寸。
人群里传来窃窃私语：
“听说，那个王妃，要和陈老下香棋。”
“陈老连官府都不理，会理一个女人？”
“说是谁赢了他，他就载谁。”
“赌什么？”
“赌什么都有。”一个蕃商笑着，“我押陈老，一两银子。”
“我押王妃，”另一个小声说，“半两。”
“为什么只押半两？”
“因为，”那人缩了缩脖子，“我怕输。”
那个蕃商拿扇子遮住半张脸，笑得肩膀直抖。押半两的人看起来也想笑，却先把手里的钱袋按牢，仿佛只要按得够紧，输赢便会不好意思找上门。
赵馥兰站在人群外围，手里拿着小册子，一条一条记着赔率，脸上没有表情，嘴角却弯了一下。
她的笔尖在纸上刷刷走过，旁边有人才说完一个赔法，她已经把数目记好，连那人押的是哪一边也分得明明白白。几个商人互相交换眼色，似乎这才发现，真正坐庄的未必是在棋盘旁边。
“她在抽成。”翠微低声说。
翠微朝小册子看了一眼，神色一如平常，手指却把袖口抻平了些。她说这句话时，像是在指出一只碗里有米，毫无惊讶。
“我知道。”赵馥灵说。
赵馥灵望着那本小册子，心里默默替赌局里每一个人点了点头。今日这场棋尚未落子，账目倒已经先走了几手。
“要拦吗？”
“不用。”赵馥灵淡淡道，“她算的是盘，不是人。”
翠微轻轻应了一声，视线回到棋盘。她似乎已经把赵馥兰的手段也当作局中的一部分，不打算替任何人多操心。
＊ ＊ ＊
陈老是从船上下来的。
船舷边的木梯吱呀作响，他一脚踩下来，梯子便往旁边晃了晃。跟在他身后的人伸手想扶，他只抬了抬手，对方便停在原地，不再多事。
方脸，黑，皮肤被海风刻出一道道深深的纹，左耳缺了一角，缺口整整齐齐，像被一把钝刀削过。他穿一件旧旧的短褐，腰间系着一条宽皮带，带上挂着一块红漆木牌，牌上刻字，孔里穿着红丝绦。
朱记。
木牌在他步子间轻轻碰着皮带，发出细微的声响。他每往前一步，那声音便跟一步，像有人替他敲着一面极小的鼓。
被他摆在腰间最显眼的地方，闪着暗暗的光。
他走到棚下，在矮几对面坐下，两只大手，搁在膝盖上，粗得像两根木桩。
坐下时，矮几轻轻一震，棋盘上的空气也跟着似乎紧了一下。陈老没有先看棋子，先看坐在对面的赵馥灵。
他看着她，上下打量，目光沉沉的，像在掂一块货。
那目光从她的衣袖扫过，再落到她的脸上，停得不久，却让周围的窃语渐渐低了下去。
“娘子。”他开口，声音又粗又哑，“女人上船，老夫不载。”
话落下后，风从棚口穿过，把帆布吹得向外鼓起。有人想接话，又看了陈老一眼，把嘴闭上了。
“陈老说过，”赵馥灵说，“谁赢了您一局香棋，您就载谁。”
赵馥灵说得不急，手掌平放在膝上，指尖没有一丝多余的动作。她并未把话说得尖锐，只把他先前说过的话原样放回他面前。
“说过。”
陈老短短答了一声，目光仍落在她身上。那两个字落得干脆，像一枚棋子先放在了桌边。
“那就请。”
棚外有人悄悄挪了一步，想找个更清楚的位置。后头立刻有另一人跟着挪，两个人互相挡住，谁也没看清，倒把脚边一只空箩筐踢得咕噜转了一圈。
陈老眯起眼睛。
他眼角的皱纹往里一收，脸上的风纹便更深了些。人群安静下来，连那只转到旁边的箩筐也被人一脚按住。
“娘子可知，”他说，“这局棋，输了，有什么后果？”
“请讲。”
她的声音平稳，眼睛望着陈老，没有去看周围那些等着听答案的人。
“娘子输了，”陈老慢慢说，“从今往后，不许再踏上我的船，也不许在这个码头，再提一个‘海’字。”
这个条件说得太重，外圈几个孩子都忘了手里的糖。赵馥兰的笔尖悬在纸上，还没落下，纸面上已多了一个小小的墨点。
赵馥兰手里的笔，停了一下。
那一停很短，短得旁人未必留意，她却很快把笔握稳，没有让那滴墨再往外洇。
“若是陈老输了呢？”赵馥灵问。
她问得自然，仿佛两边的条件本就该放在同一张桌上，不多，也不少。
“我输？”陈老哼了一声，“我陈某人下了四十年香棋，没输过一局。”
他下巴微抬，胸前的短褐被海风吹得绷紧。旁边有个水手露出佩服的神情，另一个则默默把手里的绳子往肩上挪了挪，像是怕自己也被这四十年的气势压弯。
“若输了呢？”
赵馥灵没有接他那句“没输过”，只把问题再问了一遍。她的手仍放在膝上，衣袖被风吹起一角，又轻轻落回去。
陈老盯着她，盯了一息，终于吐出一句：
“载了娘子，明年朱记换不换得到，老夫不管了。”
这回人群里的反应更明显。几个人彼此看了一眼，手里的扇子也不摇了，仿佛那块红漆木牌忽然变得沉重，连挂在腰间都会拉着人往下坠。
人群里，嗡的一声。
郑君珩站在人群最外圈，玄青的衣角，在风里微微动。他没有出声，只是轻轻把手，按在腰间。
他站的位置离棚子不远，却与最热闹的那一圈隔着几个人的空隙。人群一时向前，他也没有跟着挪动，只把目光落在棋盘上。
＊ ＊ ＊
“还有一个条件。”赵馥灵说。
她开口时，棚外那片细碎的议论还没全停。几名商人立刻收了扇子，等着听她还要添什么。
陈老挑眉：“娘子还有条件？”
他眉梢抬起来，像是没料到她不但没被刚才的条件逼退，还准备把局面往前推一步。
“是。”她说，“我要蒙着眼下。”
棚下有人吸了一口气，站在最外面的孩子努力往前探身，结果被大人肩膀一晃，差点把糖掉到地上。
整个棚子，一下子静了。
帆布仍被风顶起又落下，竹竿发出一声细细的吱响。赵馥灵的手停在膝头，指尖微微收拢，像在等这阵安静自己落定。
连海浪的声音，都像是退远了。
陈老看着她，脸上的神色一时没有变。他的手指在膝头动了一下，粗糙的指节擦过短褐布面，发出很轻的窸窣声。
陈老愣了好一会儿，才慢慢咧开嘴，露出一口被槟榔染黑的牙：
“娘子，你说什么？”
他笑起来时，左耳缺口也随着脸颊的动作牵了一下。人群里有人低头看棋盘，有人去看赵馥灵，仿佛这句话得再听一遍，才敢信她真打算如此。
“蒙眼。”赵馥灵重复了一遍，语气平静，“香棋，原本就是靠鼻子下的。看棋盘，是下棋。闻棋盘，才是香棋。”
她的话没有刻意抬高，却清清楚楚送进棚下。那几个押注的商人互望一眼，手中扇子又慢慢摇了起来，这回摇得格外小心，生怕扇风把答案吹跑。
她从袖里，抽出一条长长的白绫，双手递给身后的翠微：
“劳烦，替我蒙上。”
白绫叠得整整齐齐，从她袖中垂下来时，末端在风里轻轻晃了晃。翠微接过的动作俐落，连布边都没有拖到地面。
翠微沉默着接过来，一圈，一圈，绕过她的眼睛。
翠微站到她身后，先替她理好额前的发丝，再将白绫绕过去。她的指尖避开赵馥灵的眼角，绑结落在后脑，打得稳稳当当。
白绫很凉，贴在眼皮上，像一层薄霜。
赵馥灵轻轻合了下眼睛，让那片布贴牢。白绫覆住眉眼，鼻口仍露在外头。她调匀呼吸，等额后的布结不再牵动发根。
眼前，一片白。
她坐着没有动，等白色慢慢沉下去。棚外的声音仍在，却像隔着一层水传来，远近各自有了轮廓。
然后，慢慢变成了黑。
眼前暗下来，她把注意力放到声音与气味上。
海浪的声音，近了。
人群的呼吸声，近了。
有人把衣袖抻平，有人挪动鞋底，石地上传来轻轻的摩擦。棚外一名孩子含着糖，含糊不清地问了句什么，被身旁的大人低声制止。
棋盘上，那十八块香，每一块，各自散出的味道，也近了。
她没有动头，只让鼻息平稳地出入。那些气味各自停在不同的位置，彼此相隔，又被海风牵出细微的变化。
沉香，暖，沉，像一口老井。
檀香，甜，轻，像刚晒过的棉被。
犀角，冷，淡，像石头。
象牙，几乎没有味，像一片被人擦干净的空白。
白绫遮住了她的眼睛，鼻尖轻轻翕动，嘴角微微一弯。旁人看不见她眼中的光，她便也不必把那点笑意藏好。
她在黑暗里，微微弯了一下嘴角。
“陈老，请。”
＊ ＊ ＊
棋，开始了。
矮几前的蕃人老者正了正坐姿，把手套上的褶皱抚平。棋盘的格线仍旧清楚，旁观的人也都安静下来，等着第一步落下。
开局前，老者先重申规矩：九道纵横线，各方九子沿线走，落在交点，同方不得重占。相邻先判这盒样香认过的“和”与“斥”；相融并立，相冲各退，两者皆非才比此局样香轻重，重者吃轻。象牙、犀角按约定分位进退，路尽也算输。
棋盘与蕃长棚里同一路数，这盒香的和斥却要重新辨。赵馥灵蒙眼前已逐枚闻过，将记号、轻重与几组和斥在心里说给小馥记下。两只木盒挪到盘外，只用来收被吃掉的子。
十八子摆好后，老者将空盒又推远一些。风从侧面来，他请人放下一角帆布挡住急风，免得味道与人声都搅在一处。
但有一点不同：她的棋，由旁人代走。
主持棋局的，是一位蕃人老者，白袍白发，双手戴着薄薄的丝手套，替她移子。他先将开局十八子的位置逐一报清，双方核过，才准走棋。陈老亲自移子，每次试拈、放回与正式落点，也由老者报明。
她将听到的格位一句句在心里传给小馥。老者报到第一手时，声音清楚：
他坐在矮几一侧，与赵馥灵隔着棋盘，抬手取子时手肘始终收得很稳，免得袖口扫到棋格。
“陈老，沉香，进二格，落在四行三列！”
陈老把自己的沉香放下，老者沿格线看了一眼，确认报位无误。
“王妃，请！”
这就是她要蒙眼的原因：她要陈老与满坊押注的人看清楚，她不靠眼睛盯着他的手。棋路靠报位记住，样香与手上留下的细微变化，则由鼻子来辨。
棚外的人一时没说话，许多目光落在那条白绫上。有人把手里的钱袋揣得更深，也有人悄悄把赌注从一边换到另一边。
正式开走之前，老者报的十八个起始位置，她已在心里逐一转述；如今再把陈老第一手的新落点补上。
老者遇上相近格位便放慢声音，赵馥灵将新落点记稳，没有急着答。
她闭着眼睛，在脑子里轻声说：
“小馥。”
“在。”
“棋盘。”
“是。”小馥说，“照您转述的落点，陈老的沉香，四行三列。您的乳香，二行五列，您的檀香，三行四列……”
小馥的声音贴着她的思绪响起，没有高低起伏，像是手里捧着一卷写得十分整齐的簿子。
它一块接一块，把盘上十八块香的位置，慢慢报出来，语速平稳，像一个沉静的书吏。
它没有看见棋盘，只能把她转述的每一句话一一收好，再按位置放进她所想的格子里。那幅图在她脑中慢慢成形，清晰得连空着的地方也有了边界。
她的脑海里，一点一点，浮出一幅清清楚楚的棋盘。
赵馥灵把每一格记在心里，指尖在膝头极轻地点了一下，便又安静下来。
“王妃，”蕃人老者问，“请落子。”
“我的檀香，进一格，落在四行四列。”
老者依言取子，依照她说的格位，把檀香落下。袖口擦过矮几边沿，发出一声细微的簌响。
棋盘上，檀香与陈老的沉香，谁都吃不掉谁。
“和。”老者高声道。
旁观的人群里，有人微微点头，有人把手掌合在一起，等着下一手。押注的商人们则都盯着赵馥兰的小册子，仿佛她才是最早知道输赢的人。
人群里，传来一阵细细的叹声。
＊ ＊ ＊
第十手。
棋盘边的木盒被老者推回原处，他每次报位之前，都会先确认陈老的手已经收回。赵馥灵的头始终朝着棋盘，身子稳得没有一丝摇晃。
第十五手。
外头的日光挪过帆布边沿，在几条格在线留下一小片亮斑。有人伸手替身旁的孩子遮了遮眼，孩子却把头歪向另一侧，仍盯着那双蒙住的眼睛。
第二十手。
老者报子的声音从一开始的清亮，渐渐带上了几分沙哑。他清了清嗓子，抬手接过旁人递来的水，喝了一口，又把碗放回脚边。
棋局渐渐进入胶着。
棚子里的风转了方向，帆布影子落在棋盘另一侧。陈老的手背有一道旧伤，随着他拿起棋子的动作，在日光里一闪而过。
陈老的额头，开始冒汗。
他下了四十年香棋，靠的是记，记每一块香的分量，记每一个对手的习惯。可是，这一回，对面坐着的人，蒙着眼，一动不动，每一步，都像是先把他想去的路算过一回。
他盯着棋盘，眼睛一遍遍沿着格线移动，手指停在一枚犀角旁，又收回来。对面那道白绫安安静
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