四月中旬，接近烎城。
彼时日头正盛，高高悬挂在人头顶，只沿一条小路曲行，逼仄数里。
观其两侧皆有密林，又以山石掩目，遮天蔽日，略显阴森。
“加速前进。”
一道嗓音自一方红棕马背上穿出，其轻勒缰绳，只那双眸幽如寒潭，张口便欲扬马鞭。
一道箭矢却破空而来，带着风声啸啸，只那一抹锐利的银白在昏暗中发着冷怵的光。
“是刺客！”
张副将惊呼，连着马匹也来回踱步，大手握着尖刀，皮肤不知是被晒的还是急的，竟也显出了红。
而身下良驹却因此受惊，其撩开蹶子将其掀翻在地，遂脱缰狂奔。
彼时数名黑衣人从林中奔涌而出，其皆以黑布遮面，只余一双眼睛裸露在外，光是嗓音自是雌雄难辨。
那速度极快，一时之间竟连林中鸟雀也四散开来，不断扑棱着羽翅，不晓飞往何处去了。
为首一人却挥剑相向，眼睛犹如凶狠的猎豹，其张口号召，声如鼓磬“谁若能取徵狗首级，黄金百两。”
此令一出，一呼百应。
女眷们俱被吓得仓皇逃窜，平芜也险些被伤到，遂只能伸手摸出怀中断刃相抵。
“咻！”
只闻得一暗器击破苍穹，观其力度，乃为破竹之势。
如若真落入那黑衣人之手，岂非命丧我乎?
如此，平芜当即便想也不想，只那身子似春风拂柳，弱弱地扑到那汤徵跟前去了。
温香暖玉入怀，本该是美好的。
可一股温热的液体喷洒，伴随着一阵刀剑入体的声音，只在平芜肩前衣衫上映出一朵无规无矩的花。
汤徵低首，便观其血染前襟，有些甚至喷洒到他的脸上，一抹，神情略有片刻迟钝。
只闻着那抹血液如此腥甜，指尖微颤，连着手中的长枪都快拿不稳。
遂转身将其掷了出去，那黑衣人闷声倒地，平芜一看，原是被穿透了身子，那枪身还染着血，溅了三尺。
面露骇然，娇弱的身子也不断瑟缩起来，又因着疼痛难忍，连光洁的额头也沁出丝丝薄汗来。
许是又疼又怕，遂两眼一黑，竟真生生昏了过去。
此战打得并不爽利，军中多有人为此失了马匹不说还损伤了性命。
为此汤徵翻身下马，其踱步上前，随手拎了皇姊来问“她何故如此?”
只是其面上染着鲜血，眸色也不似先前清冷。
任旁人看了一眼，那眉峰微聚，犹如青峦，则更显冷凝，犹如像是憋了一团火，像是要找人撒气来着。
“奴，奴不知。”
皇姊被吓得打了颤，连声音也带着一丝丝哽咽，她静静跌坐在地，连面上泪也止不住地流。
美人落泪，模样可谓凄切。
可殊不知这让汤徵更显烦闷，遂只好重新踏上马背，大掌紧握住那劣迹斑斑的马鞭，狠狠往马屁股上一抽。
声音粗狂且似夹杂着几分戾气，连着双腿一夹马腹道“回宫。”
养心殿内。
“陛下，太子回来了。”
鸟兽衔环的鎏金香炉里染着檀香，彼时珠帘微动，从外侧缓缓走进来了一人。
此人着暗紫色衣服，窥见那处明黄色衣角，遂又放轻了脚步，上前咬着耳朵。
“可是汇报有误，朕记得他是去年秋季出发的，这才不到一年的功夫就回来了?”
汤帝扬眉，只那满头青丝中夹着着一缕银白，眉目捎着倦色，再由着暖灯一照，显得面上的褶皱又深了许多。
“是，王三特意来报，做不了假。”
“他倒是迅速。”
闻此，眉间混不吝多了几分涩意，连唇角都舒缓了些。
只望着手中的奏折，却又敛了心思。
“德喜，你说，这是这个月第几次了？”
这本折子，日日上奏，前段时间还会变着措辞来引咎，如今竟连话风都不变就呈了上来。
看得人眼睛疼。
其蹙着眉头，只将那折子轻飘飘地往那四方案牍上一摔，看似力道不重，却也连那边角都磕皱了一块。
“陛下息怒，太傅想是求贤，并非有心偏颇。”
那称作德喜公公的人，眼睛轻轻扫了一眼折子，遂眼珠子转了转。
彼时躬身才亲自将折子自桌面上拾起来，连连赔笑道。
“他若真的明白，就不会与其私下往来。”
汤帝冷笑，却并未多言，只转头问起了一旁的心腹“二皇子可曾入宫?”
期间复又持起了朱红，却还没来得及下笔，就听着德喜出声，连墨色也晕染了一块儿。
“回陛下，今日二皇子休沐，未在宫中。”
皇子成年后多出门立府，只除了三令五申的上朝，便是去学那君子策论了。
想来在宫中甚少，此话倒也在理。
只恍惚间，汤帝陡然思绪一转，哑声道“朕记得太傅如今而立?”
“是。”
得了准儿，汤帝脑中赫然出现一不苟言笑的脸，那稀疏的胡子快要长到扎起辫子，他却不肯修剪半分。
直言身体发肤受之父母。
倒是有些好笑。
“传朕口谕，太傅年迈，今后不必出宫，赐居桂宫。”
“诺。”
太监德喜得了命令，遂转身马不停蹄地准出宫宣旨。
翌日清晨，阖宫上下大喜，当街百姓夹道欢送，只一匹红棕烈马策马奔腾，眨眼入了皇宫。
入了正门，汤徵遂弃了马匹徒步而行，中途直奔养心殿。
登上那白玉阶梯，却望着养心殿殿门紧闭，门口只余两盆吊兰悠悠地吐着香。
彼时德喜公公手持浮尘从一侧过来，其先是行了礼，遂温声道“陛下昨夜劳神，现如今身子欠佳，还在歇息。”
闻此，汤徵脚步微顿，连眉头也微不可察地皱了起来，那模样显是有几分疑虑。
“太子不知，陛下近日烦心，皆因太傅而起”。
话及一半，像是避着人，汤徵凑耳才能听清。“这不，昨个儿夜里才差奴才下了圣旨，如今人在桂宫，想必今后也不会舍近求远了。”
此话说得巧妙，饶是汤徵也会了意，只观其唇角微扬，面上却没觉着有半分笑意，只躬身行了礼道。
“待父皇身体好些了，儿臣再来。”
如此，汤徵只好中途折返，抬脚离了养心殿，回了东宫。
只回去那会儿等宫女才挑着灯笼，夜色降临，映照着整个东宫灯火通明，远看那桂枝树下似还立了一人，正伸着脖子四下张望。
见着来人，其眼底遂闪过一抹欣喜，举步就顺理成章地跟了上去。
“你怎么现在才回来?”
说话的人乃为宁安侯庶子，姓刘，单名覅字。
其身着一袭紫色衣衫，手里握着一把檀木扇子，上面却写着柔香暖玉这一类的风流厥词。
饶是平日在宫里斗鸡遛狗惯了，连着宫内奴才都跟着绕道走，世人更是皆称其为纨绔子弟。
连着安宁侯提着他这位庶子也只念着一句“犬子生性不堪，愚昧无知。”
此时却掀了衣袍，将近日里打探到的消息一五一十地道了出来。
只那副样子滔滔不绝，比说书的还能言会道，舌灿莲花。
“你知不知道，那太傅老儿趁着你不在一连几日在朝堂上参你的折子，听闻你回宫遇刺，他险些仰天长笑。”
灌了一口茶水，方才喘了口气，汤徵的耳边遂也得了个清净。
“他与孤不对付也不是一日两日了。”
淡淡张口，彼时连语气也变得平淡至极，倒像是在说一件平常事。
闻此，刘覅眉眼一跳，似是猜中了什么，遂张口询问“他私下里给二皇子递的信封你看到了？”
汤徵不言，只一双眼睛一味地盯着幽幽烛火，闻着那烛火噼啪一声脆响，冒出的窸窣火花，险些烧灼了他的眼。
汤徵却不躲，只用一只手捻了灯芯，原是以为要去熄灭，没曾想是去帮它助长。
“太傅被禁足了，桂宫。”
声音清冽，犹如琴乐之音。
刘覅闻此却止了笑意，再不嬉皮笑脸，仔细一看，其唇角拢搭下来，竟连先才的玩笑劲儿也没了。
“方才你问我何时耽搁，我去见了汤帝，被拒之门外。”
那火苗越燃越大，从之前的薪薪之火，眼下也可照亮着一方天地了。
“?”
刘覅闻此只皱了皱眉，这会儿连手中那把折扇也不把玩了，只将其攥在掌心里。
其实若说刘覅不懂帝王之术，可焉知他是家中的庶子，所谓的嫡庶有别的道理才深入人心。
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