“是谁，你记得那个人长什么样子吗？”慕月桃放下堵住耳朵的手，尽量俯低身体倾听，企图从那泣不成声的控诉中获取有用的消息。
“他长了一嘴大胡茬，双手又黑又糙，刮得我脸疼。他说巷子里有芙蓉糕吃，但我一走进来就害怕，所以我想偷偷逃跑，没想到刚走出巷子，一块石头就把我绊倒了。醒来之后，我再也找不着回家的路了。”虎儿抽泣着，还有吸鼻涕声，说着说着，它便懊悔地大声哭起来。
慕月桃愣愣地蹲在原地，虎儿还不知道自个已经死了？
“你怎么遇到土地婆婆的？”
“土地婆婆见我到处乱跑，就把我带回这里，婆婆说这里是最安全的地方，还画了个圈圈叮嘱我不要离开。可是我好想回家，这里没有吃的没有喝的，也没有爹娘！晚上还有坏人摇铃铛，一直在喊我的名字，恐怖死了。”虎儿说话都打着颤，言语中透露出恐惧。
“你看到是谁在摇铃铛吗？”慕月桃小心翼翼地问。
虎儿十分抗拒：“我不敢，我怕一出来又会让坏人抓住了！”
号啕大哭又在持续，慕月桃明白她很难消除虎儿的戒备心。
“虎儿听话，好好藏在这里不要出来，我去找土地婆婆想办法，尽快来救你。”
虎儿哭得很投入很凄惨，显然没有将她的话听进去。
慕月桃收起油纸伞，悄悄走出了暗巷。寻了家杂货铺问土地庙的位置，一路磕磕碰碰，终于找到了供奉土地婆婆的庙宇。
外头好似翻新过，屋顶的瓦片较完整。按理来说被重视的庙宇，应该香火鼎盛贡品满桌，可这里香烛寥寥，不见添新。
两只乌鸦飞落屋檐，黑溜溜的眼珠注视来人，似看戏似监视，时不时晦气地叫了两声，又像是在警告。
慕月桃有些寒毛竖起，她稍微定了下心，拿着准备好的三柱香走过去。站在灶神像前，她用火折子点燃三柱香，准备插上，身后忽有一阵凉风吹来，香烟骤然熄灭。
她不由奇怪回头看了眼，发现无异样，侧身挡住风口，再次点燃，顺势插入香炉时，手背却被针刺到了一般，险些失手抖倒了一柱香。
……她心底升起一种不祥的预感。
烟气袅袅升起，慕月桃掏出土地公临别前赠送的宝物——唤阴铃。铃音无声无响，唯方圆十里社稷神明可闻，这是方便她在外求助的信号。
她轻轻晃动铃铛，等待社稷神明出现，可惜周遭鸦默雀静，连半只鬼影都没见着。
慕月桃的心不断下沉，大白天土地庙不可能无主。她转眼瞥向香炉，三柱香陡然熄灭，残留几丝黑烟升起。
——这是一个凶兆。
难怪庙中了无神明气息，土地婆婆出事了！
乌鸦如受惊般起飞，慕月桃几乎拔腿就跑，一路不带停地闷头冲回客栈。
木板楼梯踩得咯吱作响，她横冲直撞地跑到江徽的客房前，不同于早上的犹豫，这次带了几分着急。
“侯爷，我有事求见！”
桑儿在房中闻及上楼的动静，出来看情况，发现是慕月桃便追上来。
“侯爷出去了，姑娘有何要事？”
怎么这个时候……慕月桃顾不着那么多，直接求助桑儿：“我听闻县里有家孩儿失踪，方才在外边瞧见有孩童长得与画像相似，想给那户人家提供线索，你能帮我打听他们住在哪里吗？”
桑儿脸上一喜，“这有何难，姑娘心善，桑儿定然帮忙到底！”
慕月桃在屋中着急地踱步，外头斜阳如火，心头更加不安几分。桑儿总算打听到刘家的位置，备好马车唤人下楼，“回来已是深夜，不若我替姑娘去拜访？”
“代人传话总归词不达意，何况是亲人失散的大事，”慕月桃手脚利索上了马车，婉言宽慰，“我会尽早回来的。”看样子要独身前往。
桑儿哪里敢让她一人夜里行动，即刻一跃跳上马车：“侯爷命我照顾姑娘，自是要随行的。”
这次行动肯定瞒不过江徽，倒不如让桑儿一同前去，沣县人生地不熟，多个人多个照应。慕月桃没有再拒绝，嘱咐马夫尽快前往。
虎儿家较偏僻，住在沣县边，她们驾车赶到时，天边已浮起一抹湛蓝。
瓦房简陋，篱笆围栏破旧，到处都透露出颓然的气息，迟迟才来开门的主人家更甚，满面疲惫。虎儿爹见外门站着两位姑娘，愣了好一会儿，“你们这是？”
“我们是来告诉一个好消息的。”桑儿抢先一步说话。
虎儿爹疲惫无神的双眼有了点反应，语气也爬上几分期盼。
“是虎儿的消息吗？！”
慕月桃若有若无地点头，其实有些心虚。她有意无意地瞟了眼寂静的里屋，“方便进屋谈吗？”
“可以，你们快进来。”虎儿爹未做他想，连忙迎她们进去。
刘氏夫妇家境贫寒，土墙茅屋，贵重的家具没几样，尤其是那几根即将燃尽的蜡烛，尽显抓襟见肘的窘迫。
“我家娘子自虎儿失踪后，日日以泪洗脸，昨夜还说胡话跑到街上寻人，大夫开了些安神的药物服下，现下在屋中歇息。”虎儿爹指了下紧闭的房门，神色局促地解释。
麻绳总挑细处断，慕月桃害怕说出虎儿的实情，会令这对忠厚的夫妇难以招架。
“家中可有虎儿的画像？我想再比对一番。”
“有！”
虎儿爹连忙拿出画像，忐忑地注视慕月桃，希望能从她口中得到想要的答案。
可惜，慕月桃不能给予他无果的希望，此行目的，是为了寻找土地婆婆的踪迹。只是环顾四周，丝毫不见刘家有供奉灶神的香台，也许她预判错了。
“抱歉，我看走眼了，那孩童的眉眼圆乎，仔细一瞧，不似虎儿。”
仿佛经历了无数次的落空，虎儿爹自嘲地苦笑，弓起的背不由弯下几分，掩面摇头。
“无碍，县令都无法的事情，怎会轻易有结果呢？就算取了衣物做法也好，招魂也罢，如今没有消息，便是最好的消息了。”
“取衣物做法？”
慕月桃抓住了关键词，难道还有人发现了虎儿的藏身地？
“县令方才派人过来，拿了件虎儿的贴身衣裳，说是有位法力高超的术士，可以做法追查虎儿的去向。虽然我不大相信是鬼怪所为，但说来奇怪，从虎儿失踪之后，厨房灶台夜夜有怪异声响，动静又不像老鼠闹腾，难免让人往那处想。”
虎儿爹陷入悲伤的情绪中，没有注意到慕月桃微变的
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