东宫书房内，更漏声沉，案头的孤灯将摇曳的烛影拉得老长。容齐手里捏着那份连夜送来的画像，立在书案前，眉宇间还凝着未散的疑云。
“殿下，这是宸王府那边刚派人送来的，说是新绘的画像，含章亲自跑的腿。”
容齐将画卷在萧清卓面前徐徐展开，忍不住压低声音道，“属下多嘴问一句，这画像明明是他们自己派人去赌坊撬开刘麻子的嘴才弄到手的，折腾了大半天还动了刑。怎么一拿到手，转头就给咱们也送了一份？这种要命的证据，自己捂严实了便是，何必平白分出来？就不怕出了纰漏，被人顺藤摸瓜？”
萧清卓垂眸，视线落在画卷上。纸上那张脸生得平庸至极，丢进人堆里连个水花都砸不出来。
他端详了片刻，才不疾不徐地开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰：“他正是因为怕出纰漏，才送过来的。”
容齐一怔，面露不解：“殿下这话怎么说？”
萧清卓向后靠入椅背，修长的手指在画纸边缘轻轻摩挲，指腹感受着纸张微凉的触感：“这件事从一开始就透着古怪。刺客射御驾，通州查出孙德厚，孙德厚背后有穿青灰衣裳的人，赌坊老板被威胁，如今这画像落到了三弟手里。每一步都环环相扣，像是被人精心铺好的局。你想想，若真有个幕后推手，能把孙德厚、孙福来、刘麻子，甚至赵崇走后通州驻军的空档都算计在内，那他怎会算不到，一旦有人查到刘麻子，就会画出这张脸？”
容齐顺着他的话细细一想，脸色骤然微变：“殿下的意思是……三殿下怕这画像是个饵？”
萧清卓既没承认也没否认，只继续道：“若这事经他主办，一旦出事——比如有人顺着画像查到了不该查的东西，或是画像上的人突然死了、凭空消失了——事后追责，他可是跑不掉，所以他必须把孤也拉进来。”
容齐沉默了片刻，低声道：“殿下是说，他怕这件事最后变成他一个人背锅？”
“他不怕背，但他怕背了之后翻不了身。”萧清卓端起案上的茶盏，轻抿了一口，“射御驾一事，往小了说是行刺，往大了说是谋逆。能在通州布下这么缜密的一条线，说明背后的人对通州了如指掌。若无内部之人配合，单靠一个外来人，做不到如此滴水不漏。孙德厚是通州本地的书吏，刘麻子是通州本地的赌坊老板，赵崇是通州驻军旧将——这些人都跟通州有关，也都跟三弟有关。”
他将茶盏放回案面，瓷底与木桌相触，发出一声轻响：“若此事继续往下查，不管那个穿青灰衣裳的人是谁，所有的线头最终都会绕回通州。而通州，曾在他手里待过。赵崇是他的人，王成业是赵崇的人。就算他什么都没做，只要有人想把脏水泼到他身上，往通州的方向一引，他就洗不干净。所以他必须让我也沾上手。画像在我这里存了一份，这件事便成了‘我们俩都知道’。将来若真出了事，既可以说孤管理不当，甚至也可以说此事是孤所为。”
容齐站在原地，将这番话在心里翻来覆去咀嚼了几遍，才低声问：“那殿下……您为何要接？”
萧清卓重新拿起那张画像，在灯下又看了一遍，随后将其折好，妥帖地收进案角的木匣里：“因为他说得对。这件事确实太大了，大到他一个人兜不住，我也未必兜得住。若真有人在暗处等着看我们互相拆台，那我接了这张画像，至少让他知道——我没打算让他一个人背这口锅。”
他合上木匣，抬眼看向容齐，目光沉静如水：“把画像收好。这件事，咱们跟他一起往下走。”
容齐不再多问，接过木匣，悄无声息地退了出去。
等容齐退出后，书房里重归寂静，唯有案头的烛火还在微微摇曳。萧清卓端坐在太师椅上，目光落在案角那只装画像的木匣上，眸色在昏黄的灯影下愈发深沉。
他沉默了许久，才缓缓抬起手，指尖轻轻叩在桌面上，发出一声极轻的闷响。
“老三啊老三……”他低声喃喃自语，声音极低，“你我虽在这东宫与宸王府之间，为了那把龙椅争得你死我活，可这大萧的江山，终究是我们萧家的天下。皇位之争，轮不到外人来掺和，更容不得外人在我大萧的朝堂上兴风作浪。”
他微微眯起眼，眼底掠过一丝凛冽的杀机，原本温和的眉眼此刻锋利如刀：“敢搅动我大萧的风云，拿御驾做局，拿通州做棋……这笔账，孤迟早要跟他们一笔一笔地算清楚。不管背后是谁，敢伸手，孤就敢剁了他的爪子，必定不轻饶。”
话音落下，他伸手拨了一下灯芯。烛火猛地窜高了一截，将他挺拔的侧影在墙上拉得极长。
画像有了，人却像凭空消失了一般。
含章拿着画像，在通州和京城两头各派人手查了将近十天。茶馆、客栈、城门登记、车马行、码头、货栈，能问的地方都问了一遍，竟没有一个人见过这张脸。
画像上那个人像是从未存在过，只活在那四五天赌场角落的一张茶桌旁边，活完之后便连影子都找不到了。
萧景行坐在书房里，面前摊着含章递回来的回文，上面密密麻麻列着排查的结果。他看了两遍，把纸放下，没有说话。
过了好一会儿他才开口：“一个人，有眼睛有鼻子，要吃饭要睡觉要走路，不可能凭空消失。查不到，只能说明他在躲。”
含章低声道：“属下也是这么想的。通州码头和城门那边都打过招呼了，近两个月没有陌生人长期逗留的记录。客栈也都查了一遍，没有他登记的名字。此人若不是在通州有落脚处，就是有人替他打点了一切。”
萧景行指尖在桌面上叩了两下：“他能替孙福来还债，说明他有银子。能在通州待四五天不被人注意，说明他有经验。能找上孙德厚，说明他知道县衙的人事。这几点加起来，他不会是个平白无故冒出来的人。他在通州一定有根，只是这根埋得够深。”
含章应了一声，正要再说什么，外面有人递了话进来，说是东宫那边也递了消息。
萧景行接过信拆开看了，内容不长，但意思清楚——东宫那边也派人在找，一样没找到。萧清卓在信末尾加了一句话：“画像上的人若已不在通州，那便只有两条路：要么进了京，要么出了关。”
萧景行垂眸，视线落在信纸末尾那行字上。墨色比前文略淡了些，显然是提笔时稍稍停顿，才添上去的。
他看了片刻，将信纸轻轻搁在案角，指尖在桌面上叩了两下，像是在掂量这句话的分量。
“太子提议，悬赏。”他抬眼看向含章，声音不高不低。
含章微微一怔：“悬赏？殿下，这样会不会打草惊蛇？”
“草早就打了，蛇也早就跑了。”萧景行站起身，走到窗前，目光穿过窗棂，落在院中那棵被夜风吹得簌簌作响的老槐树上，“现在的问题不是蛇在不在，而是它藏去了哪里。与其让它在暗处待着，不如放个饵出来，逼它自己动一动。”
萧清卓放下字帖，指尖在桌面上轻轻叩了两下。他沉默了片刻
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