成之染听闻沈星桥独身前来，深沉似水的眸子更幽暗了三分。
沈星桥见到她时，恭恭敬敬地行了大礼，自知忤逆她心愿，于是在堂中长跪不起。
“沈郎君！”成之染无奈，亲自将人扶起来，道，“郎君于我有半师之分，如此大礼，我受不起。可你若不听我号令，纵然往日恩义在，也不能周全。”
她话中愤恨之意，丝毫未着意掩饰。沈星桥低叹一声，道：“末将甘愿受罚。”
成之染盯了他许久，倏忽苦笑了两声：“你到底轻我年少，不肯相信我！”
沈星桥垂眸：“女郎天资卓绝，在下从未轻视。”
“那你是看轻天子了？”成之染收敛了笑意，道，“天子的旨意，竟不如太尉……”
“末将不敢！”沈星桥一口否认，又要行大礼，被成之染一把拉住。
沈星桥试图解释，张了张嘴却又无话可说。
成之染眸中闪动着极为复杂的情绪，目光检视着对方每一个神态，终究疲惫地摇了摇头。
她将人松开，背过身去，道：“沈将军，我当面再说一遍，我命你率军随我西上，破潼关，战长安，你若有半个不字，便不必再做这个宁朔将军。”
沈星桥伫立堂中，久久不语。
成之染叹息：“你去罢。”
沈星桥踟蹰良久，心头萦绕着诸多疑问。他想问她究竟为何如此，为何不等太尉大军前来，为何要孤身犯险……可是望着对方决然的背影，他只是躬身一礼，沉默地告退。
沈星桥刚走，赵小五就在门口探头探脑，望见成之染背影沉沉，一时也不敢惊扰。
身后宗寄罗拍了拍他肩膀，径自叩响了屋门。
成之染回眸，望见她与宗棠齐、宗凛叔侄站在门边，连忙将人请进来。
宗棠齐看她脸色不太好，心中也有些打鼓，委婉说明了来意，原来是想让宗凛带一军人马随前锋出征。
成之染眉头舒缓，略一沉吟道：“若宗郎带兵离开，洛阳守军只有千余人，恐怕要艰难许多。”
宗棠齐笑道：“兵不在多而在精，我手下人马历练多年，攻城略地尚且不在话下，更何况守城？”
成之染放心不下，思忖一番，吩咐军士将荀敬德喊来，让他与宗棠齐一道守城。
荀敬德本不愿入关，闻言大喜过望，慨然领命。
宗棠齐对此并无异议，反而是宗寄罗私下里对成之染道：“荀敬德手中人马与我叔父相当，颍川荀氏乃河南大族，他本是归附之徒，倘或有二心，与我叔父不能相容，岂不是祸端？”
成之染似是一笑，道：“会稽王镇守洛阳，太尉大军在后，你叔父贵为司州刺史，荀敬德有何等胆量，敢在此作乱？”
宗寄罗稍稍放下心来。
这几日因准备拔营，军中上下都紧张而忙碌。宇文纵在城中聚敛的金银财宝，早已被成之染派人从府库中拉出来，论功行赏，分给了诸军将士。
军主石阿牛特意用所得奖赏，从其他军士手中换了一顶精致典雅的金冠，乐呵呵地包起来，托往来信使送回金陵去，辗转交给远在京门的家眷。
成之染问起，他只道：“往后去关中，打仗时总怕磕了碰了，不如先拿回家，让我娘子收着，将来我儿长大了，戴这顶金冠定然好看。”
成之染心有戚戚，石阿牛却反问道：“那贼王搜刮了许多财宝，将军为何一个也不要？”
叶吉祥笑道：“将军岂会缺这些？”
成之染确实不缺，她笑道：“倘若名利难以两全，我只图个虚名便是了。”
这话传到桓不识耳中，让他愈加坐立难安。他帐下裨将数日来争执不休，是否随成之染西进，连他自己也拿不定主意。
桓不识暗自苦恼，他只怕图虚名，得实祸。
铜驼大街两侧垂柳依依，隐隐泛出苍白青色，乍暖还寒之时，最难将息。
到了大军拔营那一日，成之染整顿诸军，迟迟不见桓不识踪影。他甚至并未出面，派了裨将来向她禀报：“桓将军抱恙，不能随节下远征，暂留此地，以待后效。”
那裨将战战兢兢，生怕这位暴脾气的主将动怒，没想到成之染沉默片刻，对他道：“桓将军既有此意，我不会强人所难。只是朝廷委任为军首，他日入关中，桓将军无寸土之功，可惜了冠军将军的名号。”
那裨将把她的话原原本本转述给桓不识，桓不识皱紧了眉头，顿足叹息。他登城远望，数千大军已如游龙般逶迤西行，可怜无数山，遮断长安路。
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自洛阳向西，蓁莽山原绵延数百里，紧邻大河，峭壁陡立。因近世战乱频仍，此间山川旷远，民庶稀疏，前朝沿河滩开凿新路，新建了一座关城，将两京孔道阻遏其间。
大军起初入驻洛阳城，关中派来的救兵便在此屯驻，数月来不曾再向前一步。
成之染心知守军畏葸不前，于士气而言已落了下风。她命元破寒与邓茂德各自领一军人马，星夜兼程突袭新安关城，大军则随后方轨徐行，还未到城下，袭破关城的音讯已传到军中。
城头改换了魏军旗帜，元破寒出城相迎，言语间后怕不已：“我与邓将军夜袭关城，城中兵马连夜逃退了。进城才知道，此地的守军足有三千人，若胶着起来，只怕还要吃一番苦头。”
成之染问道：“可抓到俘虏？”
“城中原本是前来支援洛阳的骑兵，追了数十里，没追上。想来是逃到渑池去了。”
渑池距离新安关城不足百里，又不似新安关城足以有险可据。成之染心里有底，让诸军收拾了缴获的马匹器械钱粮，众人都长了精神，一个个跃跃欲试。
咨议参军杜黍和骑兵参军高寂之主动请缨，争着要领兵前去攻打渑池。成之染望着他二人争执，笑了笑，对桓不为道：“桓参军意下如何？”
桓不为动了动嘴唇，脸上闪过一丝讶异。他虽生在将门，却不曾领军，对上成之染殷殷目光，心中难免犹疑。
杜黍和高寂之也
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