天色破晓,晨鸡初鸣,慕云栀伸了个懒腰,这一觉睡得真是舒坦惬意,骤然想起了陈遥,一个鲤鱼打挺坐了起来。

掀开床帐,不见人影,趿拉着鞋向外而去,院子里也没人。

杜芳梅在灶房生火做饭,慕云栀在外喊道:“娘亲,您有见着遥姐姐吗?”

杜芳梅道:“陈遥娘子不是在你屋吗?”

慕云栀垂眸,神情恹恹:“她……大概一早便走了,您少做点。”

慕云栀面色有些许失落,回到屋内:“居然一声招呼都不打就走了。”

眸光扫过桌面,整齐地放着一沓写过的纸,近前一看,最上一张写着:字迹粗陋难观,日后临着字帖好好写字,择日抽查。

揭开这一页,下面是规规整整的字帖,那字笔力铮铮,端庄大气,不失灵动。

“勉强算你写得好。”慕云栀再往下一翻,发现自己那日神游天外,胡乱写的几个字旁有一行小字。

“相见便来找我。”慕云栀面上染上绯色,“自作多情,谁想你了。”

屋外传来杜芳梅与人交谈之声,慕云栀将这字帖放置妥当,束发,换衣,出门而来。

陈婶见到慕云栀,热络着拉过她:“我昨日不在家,否则定要讲那些个污蔑于你,没心没眼之人骂个狗血淋头。”

慕云栀笑道:“都是误会,那田家和陈姑婆还没等着见到您,就都认错了,看来是避您锋芒。”

陈婶被她逗乐:“这小丫头可比我家那几个木讷性子有趣多了,真招人稀罕。”

陈婶家是这南浔村叫得上号的富户,家中盖有青砖瓦房,她从麻布袋中一件件往外拿:“前些时日去了我县城哥哥家,带回不少吃食,想着给你们送些来。”

“这是一坛酒酿,一些糯米,还有猪皮,一点沙糖,不是什么值钱的东西,你们拿着吃。”

这些东西算起来也快七八十文了,杜芳梅连忙推拒:“太破费了,我们不能收。”

陈婶越过她,牵着慕云栀:“这可不是给你的,都是给我们栀姐儿的,栀姐儿,你总不会伤陈婶的心吧。”

“那我便却之不恭,收下了。”慕云栀俯身将这些吃食提进屋内。

陈婶道:“这才对嘛。”一脸神秘兮兮的,“你们听说没,昨夜天没亮田家就去敲里正家的门,找里正写申请文书,签押,连夜搬走,到荆棘山开荒辟土。”

“没多久那张守田也去敲里正家的门,一副见鬼模样,拿了签押的申请文书,连夜搬走了。”

慕云栀若有所思:“这倒是才听闻。”

陈婶道:“这就是多行不义必自毙,肯定是神明显灵找上他们,让他们为自己的所作所为付出代价,不然怎么连天亮都等不及。”

慕云栀思忖,恐怕不是神明显灵,可能是某个男扮女装的花魁在护犊子。

陈婶走后,慕云栀看着桌上的食材,心下有了安排,不如来做梦中一闪而过的糖水。

“娘亲,晒干的木薯粉放哪儿了?”

“就在碗柜上,你要做什么?”

“您就等着吃凉润香甜的美味吧!”

——

安宁县,锦绣街,宝庆阁是一家首饰铺子,就开在街角,离花月楼不远。

这里的钗环首饰精致夺目,贵价的有金翠玉簪,平价小饰亦不少,丰俭由人。富贵人家的娘子,平常女子都乐意光顾。

门楣之下挂着有串串的圆润珠络,串着木珠,水晶珠,形成珠帘,底部缀有铃铛,来客一至,拂动间,带动铃铛叮咚作响,店主便知有客至,及时接待。

这是慕云栀的主意,水晶珠也是买的残次品,价格低廉。此外,她还建议店主将价格改为末位带九,如九十九文,生意是好上不少。

慕云栀坐在木案后,一手撑着头,一手拨弄算盘,心思已经飘远了,也有几日没见着陈遥了,每日去花月楼问,都不在。

慕云栀农闲时便来此做工,每日工钱有一百文,一月能做二十日,能挣上两贯钱。

说起来还是陈遥某一日见着慕云栀在花月楼账房玩,在算数上有些天赋,便推荐她来宝庆阁做工,如此一来,慕云栀也不用四处跑腿挣钱了。

安岚,年余三旬,容色耐看,身姿窈窕有度,她是宝庆阁老板,见慕云栀在发呆,抬手在她眼前晃晃:“想什么呢?”

慕云栀惊得站起身来:“岚姐姐,今儿个的帐都清完了。”

安岚笑着摇摇扇子:“我又没有问责与你,想你遥姐姐啦?”

慕云栀不好意思地笑笑:“今晨做了玫瑰酒酿圆子和冰晶糕,想给遥姐姐送去,她这几日都没在花月楼,也不知晓今日能否见到?”

安岚打趣道:“我见你放在冰窖了,还以为给我带的呢。”

慕云栀立即道:“当然有岚姐姐的份,先前你一直在忙,没来得及给你。”

安岚眉眼弯弯:“难得你还记挂着我,既如此,那便拿上来吧,我满心期盼尝尝这其中滋味了。”

慕云栀声音清亮:“我这就去取。”

她端出一碗玫瑰酒酿圆子和一碟冰晶糕放于安岚面前。

安岚尝了一口糖水:“当真是个新奇的滋味,清甜软糯,如何做的?”

慕云栀道:“木薯粉加上玫瑰花瓣搓成小圆子,放进酒酿中煮出来的,冰镇后滋味更佳。”

安岚连尝几口:“真是心思灵巧”

她搅动着糖水,轻挑眉毛:“你与陈遥关系如此之好,若是一男一女,那便可称作青梅竹马,两小无猜了。”

慕云栀面色慌乱:“哪有什么一男一女,明明只是青梅而已。”后面几字声音渐小。

安岚笑弯了腰:“好了,不逗你了,去找你遥姐姐吧。”

慕云栀眼睛亮晶晶的:“好呀。”跑出去时忽而想起,“岚姐姐,我家稻子可以收割了可否允我放闲三日。”

安岚道:“准了,跑什么,慢着点儿!”

酉时三刻,花月楼已灯火莹莹,几个红倌人站在二楼外面檐台,发髻半挽,笑靥如花,轻摇团扇,美丽勾人。

进去大厅,映入眼帘的是一个圆形舞台,舞姬翩翩起舞,身姿曼妙,房梁上有数条直垂而下的浅红纱幔围着舞台,更添朦胧美感。

花月楼分为三层楼,占地极广,陈遥所住栀香阁与三楼有一长廊连着,可谓独立成栋,不闻前厅喧嚣,楼梯处、连廊处皆有身强力壮的护卫把守,无人敢扰。

慕云栀上楼后,连廊处护卫拦下她:“栀姐儿

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