寅时过半，琳琅果然唤小姐起床了。
天还没全亮，灰蒙蒙的，莫名潮闷不已。怪昨夜连响闷雷，却滴雨未下，四月初的天气如此也是稀罕。
翠蕊和彩蝶给沈姳珠梳了个高锥髻，在松软柔美的发髻两边各插一枚金叶芙蓉花簪，衬得小姐珠光宝气，光艳逼人的。
今日气温高，便换上双蝶流云软纱裙，绣工轻盈而华丽，洋溢着鲜活。
琳琅就是觉得，小姐这张容貌呀，真真的可媚可柔，可收可放，忽而春水芙蓉、千娇百媚；忽而琼花玉貌，雍容华贵。轻松可驾驭，全凭小姐心情。
因着提前知会过灶房，婢子早早送来了薏米百合莲子粥，搭着几样精致可口小菜。
沈姳珠抖开袖摆用食，瞅瞅外面湿闷的天气，便嘱咐琳琅打包带上一份，另外再提两笼翠玉豆糕与椰子盏。
褚家的珠宝产业遍及西南一带，这椰子乃是舅父特地让人从琼州托运而来，等闲人家难能买到。用鸡蛋、面粉、饴糖等佐料做成椰子盏，椰香浓郁，甜软嫩滑，她从前在家便极爱吃，一会儿回府的路上可以当做消遣点心。
琳琅嘟囔：“小姐对哪家公子这般上心呐，若叫萧世子晓得，他该吃干醋了的。”
沈姳珠淡道：“你就只关心这个。昨日听姑母她们谈话，想起褚二表兄今日也赴考，我却只给郭修表弟送了鱼，哪能说得过去，这便补送去一份小礼。”
看来没有八卦可听，琳琅顿时本分了，转身让人去准备食屉。
沈姳珠昨夜在纸上罗列，想来以褚令白那纨绔不羁的做派，基本没有什么可打倒他，而唯有那些关心则乱的事儿，才可扰他方寸。
她忽地记起，陶小姐后来嫁的乃是宣义伯府薛家公子，那薛家公子也在这天殿试，莫不是被褚二表兄听到了什么，临时放弃了？
但据沈姳珠所知，陶小姐嫁去宣义伯府后，似乎心情郁郁寡欢，常年卧榻，并不快乐。
那么，沈姳珠想借此时机，做一些改变试试。
至少她的目的是先将二表兄褚令白留在京都。
此生为了不再受制于人，沈姳珠不惜任何可利用的手段。
眼见差不多时辰，她便命人备上马车出发去宫门。
*
寅时近末，天色渐亮，午门前已经熙熙攘攘聚集了待考的贡士。
因停过一届科考，今岁录取的人数增多，大约有四百人。
卯时便要点名进宫了，人们自觉按会试放榜的名次排成四列。五湖四海的学子生员聚在一处，想到即将得见天颜，难免激动憧憬。
听说当今圣上可谓文武双全，自幼便做得一手好文章，五岁还曾与已故的陈阁老当廷论过策，青年时上马征战，是为难得的明君，广受朝野称道。
能在保和殿得与皇帝亲试，可谓平生莫大荣耀，大家都纷纷议论着。天气热如蒸屉，有些心态弱点儿的，还未开考已经在紧张擦汗了，更有甚者掐着人中以顺心宁气。
谢宗焕排在第一列的前半段，身量颀清，穿着玉色圆领斓衫，与周遭学子不无二致。所不同的是，他那如玉脸庞晏然自在，几乎看不出来慌张之意。
而眼目眺向宫墙四方，却隐有睥睨气势，非似初入殿试的庶族青涩，倒像将这皇城攥于鼓掌间的欲-壑森森。
希墨怀抱藤制书箱站在一旁，瞅着人才济济，心下揣了忐忑，不由关切道：“公子若是夜里未休息好，趁这当口坐下缓缓劲儿，待开考好有精力应付。圣恭跟前的殿试，可比会试激烈多了，万一什么，那京都的屋宅就白置也，家底还掏得差不多去，娶千金少夫人的‘媳妇本’都紧张呢。”
谢宗焕瞥他一眼淡道：“谁说我预备娶京都千金了？我看你眼泡甚肿，你若困乏，待我进宫开考了，便在广场上寻个静处闭眼歇息，觉醒来我也已考好！”
这不……都是庄夫人的心愿么，若能娶个京官之女入门，甭管丑美，回去叫桃花庄的族亲知晓，那都是一桩天大的本事。
希墨吐吐舌头不敢说话，晓得自家公子洁身自省，最无意于风月之情。
殿试赴考的贡士，每人皆可带一二仆从进宫，圈在保和殿外的广场静候。
希墨自然可以跟进去，心里是信任公子的。
再说了，谢老祖父过世前便谆谆嘱咐，让公子先安分守己、低调行事，谢家且当上两代文职官稳一稳，稳上两代之后再伺机而出，免得招来歹人祸端。公子连会试都故意只考个几十，确实不必去争头名状元，能有机会留在京衙就可以了。
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沈府官至鸿胪寺少卿，阔绰有名，买下了锦安京最好最贵的北城通化坊豪宅，住得离宫中甚近。
这一夜回归闺房的香眠，睡得沈姳珠是通体舒畅，心无挂虑，人面桃花度春风。她本就是个讲究的，得心应手驾轻就熟地回到了娇矜贵女的体验。
马车轱辘辘行驶，沈姳珠轻倚在四面锦绸装帖的车厢壁上，细密眼睫毛轻颤，还不及合眼，没多久就到了午门前。
琳琅掀开双层的织花帘，看到外面一片斓衫济济，有高矮俊丑，老的壮年的青年的，不由皱起眉头道：“小姐你看，这么多人，上哪儿找褚家表公子呢？”
车厢里摆放矮几，几上搁着一瓶吐蕊的玉兰花，幽香弥漫。沈姳珠透过淡色的薄薄绉纱，看到队列分为四段，昨儿听母亲说褚二表兄考在一百余名，她便道：“应该在第二列，让车夫往那边过去。”
她今日低调，出府准备的马车较为简单，然而那精贵富丽的雕饰，还有挂在前头的“沈”字名牌，却尤其醒目。
虽隔一层薄纱，已经有人窥探出内里女子朦胧的艳美娇色，这清晨灼闷，玉兰花香
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