堂屋。
黄秀芹端了茶奉上：“亲家母请喝茶。”
周沄的母亲韩玉梅端端正正，坐在家里最好的一把黑漆高背椅子上：“我听说赵有禄要卖我闺女，都打上门来了？”
黄秀芹脸上一红，本能地就有点怵。身为亲家，按理说俩人该是平起平坐，甚至乡下地方往往婆婆比亲娘底气更足，但她就是怵韩玉梅，打从一开始就怵。
两个孩子刚议亲那会儿，韩玉梅就瞧不上赵家，嫌赵家穷，嫌赵继只是个庄稼汉。韩玉梅能说会道脑子灵光，常年在乡下收山货去城里卖，甚至京城里的高门大户都走过无数遍，黄秀芹一辈子最远只去过县里，对于韩玉梅这种能干又厉害的女人，她又羡慕又害怕。
此时也知道韩玉梅是来讨说法的，只得硬着头皮说：“是有这么回事……”
韩玉梅打断她：“不是我说你，亲家母，出了这么大事，你怎么能不跟我们捎个信？难不成我闺女让人给卖了，我当亲娘的都不配得个消息？”
黄秀芹脸更红了，本来就嘴笨，再加上心里愧疚，觉得没能照顾好周沄，越发不知道该说什么才好：“对不住，都怪我……”
“娘，”门外传来一声，“这事不怪我婆婆。”
周沄走进来：“我婆婆早就想着给咱家捎信，是我拦下了。”
韩玉梅向椅子背上靠了靠。
她也猜到是周沄的主意，黄秀芹胆子小，这么大事还真不敢瞒她，也就自家闺女胆大，敢在她面前弄鬼：“你这死妮子，这么大的事你也瞒着？如今赵继没了，你婆婆老实，老五还小，不中用，你不靠着娘家还能靠谁？没娘家帮忙，你可怎么活？”
周沄听得出她的弦外之音，赵家如今剩下的都是累赘，最好回娘去，听娘家安排。摇摇头：“我能应付。”
“说得好听！昨儿是扔石头砸驴，明儿说不定就砸你了，你指望谁帮你，难道指望那条狗？”韩玉梅伸手一指大黑，大黑听不懂但能感觉到语气不善，汪汪地叫了起来。
西厢房，顾亦白轻手轻脚出门，不想被韩玉梅看见，贴着厢房的墙慢慢走到堂屋侧面，站定。
他调查过周家，一个穷秀才教私塾的爹，一个卖山货跑小生意的娘，一个酒鬼时不时还赌博的哥哥。现在他有点明白周沄为什么这么泼辣了，有这样的娘言传身教，很难不泼辣。
但好像周沄跟韩玉梅又有点不一样，哪里不一样，他也说不清。
屋里，韩玉梅越说越大声：“这世上除了你娘你爹你哥，还有谁真心为你着想？你在这儿当牛做马，让人往死了欺负都没人管，也只有你亲娘想着你，千里迢迢过来给你出头，淼淼啊，你可得记清楚了，天底下只有娘家人最亲，其他人统统指望不上！”
淼淼？顾亦白怔了下，是什么，她的小名？
屋里，韩玉梅看了眼黄秀芹：“亲家母，我说话直，你别计较，我也是心里着急，见不得我闺女让人欺负。”
黄秀芹涨红着脸，也只得说道：“没，没有。”
周沄知道她是故意拿话挤兑黄秀芹，娘家人一直都看不上婆家，这梁子还是当初她议亲时结下的。那时候娘给她挑了人，县里的财主，四十多岁死了媳妇要续弦，虽然家里几个孩子，虽然房里还有小老婆，但手里有钱，聘礼能给到八十两，娘准备拿这钱给大哥寻个好亲事。
她没有听娘的安排，她不想年纪轻轻给人当后娘，也不想嫁个三妻四妾的半老头子。她挑了赵继，从前去镇上赶集时她见过赵继几次，每次赵继都远远跟着，望着，虽然没说什么，但她知道，赵继喜欢她，想娶她。
她打听过了，赵继家里人口简单，一个守寡的娘，一个读书的堂弟，一家人亲亲热热，从没红过脸拌过嘴。她也打听了赵继对付赵有禄的经过，这男人有脑子有手段还能扛事，只要真心想娶，肯定能办成。她也满意黄秀芹，能教出赵继那种儿子，说明当娘的明事理，能顶住赵有禄的威胁收养赵谦，说明心善，这样的婆婆不会磋磨儿媳妇。
她主动找了赵继。赵继没有辜负她的期望，卖了半院老宅又卖了十几亩地，凑齐一百两银子上门提亲，娘嫌他是个庄稼汉，百般瞧不上，但她铁了心要嫁，到底还是嫁了。
在她心里，原本是因为不得不嫁，所以寻个靠谱人家，安安生生过日子，没想到成亲后赵继事事顾念，一心一意对她，婆婆把她当成亲闺女疼爱，赵谦对她也十分敬重，却是意外的收获了。但也因此让娘一直窝着火，动不动就要踩婆家人，从前有赵继镇着，娘还不敢太过分，如今赵继没了，娘没了顾忌，说话越来越放肆。
周沄岔开话题：“老五马上就要去考县试，夫子说他把握很大，大哥呢，他这次考不考？”
大哥周耀宗比她大五岁，跟着爹爹念了十几年书，到现在连个童生都没考上，每天吃了酒醉醺醺地骂考官瞎眼，不认得他这个大才子。
一句话戳到了韩玉梅的痛处，脸色难看起来：“考，怎么不考？老五都能考，你大哥怎么不能考？”
“没剩几天了，大哥爱喝酒，除了娘没人管得住他，还得娘在家坐镇才行。”周沄哄劝着，“娘出来好阵子了吧？快回去看看大哥吧，他的事要紧。”
周耀宗是韩玉梅的心头肉，只要是周耀宗的事，韩玉梅没有不依的。
韩玉梅果然担心起来，早晨出门时周耀宗就不见踪影，说不定又去打酒了。不由自主站起身：“是得回去看看，说起来我就来气，这个家离了我简直就没法过！你嫂子一点用也没有，要钱不给，要东西没有，见天就知道跟你哥闹，嫁进来两年了，蛋都生不出来一个！”
周耀宗娶的是镇上江家的女儿，书香门第耕读之家，人虽然文静秀气，但周沄跟她说过几次话，能看出来不是个没主见的。当初提亲时媒人把周耀宗夸得天花乱坠，秀才的儿子，家境殷实人也上进，马上就考秀才考进士，江氏嫁过来以后才发现周耀宗唯一擅长的就是吃酒赌钱，这日子打从一开始就过得磕磕绊绊。
韩玉梅还在骂：“真是个扫把星，我看就是她妨的你哥，打从她进门以后就没考好过！”
说得就好像江氏进门之前周耀宗考好过似的。周沄腹诽着，扶着韩玉梅往外走：“这次肯定能考好，只要娘回去督促着
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