众人连忙出了帐，登到营垒高处一望，江上又如浮蚁般漂来数十艘艨艟，俱是体型轻便的小船，一路上腾挪躲闪，有不少避开了石头戍的抛石，一步步逼近秦淮口的树栅。
这一队艨艟冲到近前便停下，堪堪躲在石头戍守卫的射程之外。荻芦垒守军连忙放箭，箭雨打在船身上，甲板上敌兵便躲藏起来。
成之染暗道不好，便见一艘艘小船都燃起火把，远远朝着水口树栅扔过来。树栅在水中浸泡多日，加之仲夏湿气重，初时并不易烧着。
荻芦垒守将尚不及松口气，却见为首几只敌船一个接一个冲上前来，熊熊烈焰自舱内腾起，如着火的飞蛾般扑向水口。
众人大惊失色，眼睁睁看着水口树栅随之燃起大火，火舌卷着燃烧的枝杈四处飘舞，发出劈里啪啦的火星爆裂之声。一时间浓烟滚滚，火势肆虐，浓烟之中还不时有人影晃动，叫嚎声隐约不绝。
成之染站在垒上，隔了数十步远，都能感觉到熊熊火势灼热地炙烤着皮肤。她又急又热，额头上汗水直流，恨不能向老天求一场大雨，快些将这大火扑灭才好。
然而天公不作美，骄阳似火，烈日灼心。大火直烧了大半日才渐渐熄灭，港汊里一片焦黑残破，绿水夹杂着灰烬，散发出骇人的气味。
火势减弱时，浓烟缭绕的江面赫然出现层层黑影，如在薄雾中一般若隐若现。烟气阻隔了望哨的视野，当凄厉的号角声响起时，敌船已近在咫尺。
十余艘艨艟来势汹汹，紧贴着江岸逼近秦淮口，石头戍守军也鞭长莫及。它们如泥鳅般冲进烟熏火燎的火场，硬生生清出一条水路。这水路不甚宽广，但足以穿过灰飞烟灭的树栅驶入秦淮。
沈星桥连忙命守军放箭，江上又矢下如雨，敌舰对这边不管不顾，径直往内水里冲，竟是奔着赭衣桥去了。
赭衣桥横亘水上，自然会阻遏敌船前行。若敌兵自赭衣桥登岸，距离宫城可就不远了。
沈星桥素来冷静的面容难得露出一丝焦虑，可记起成肃的嘱托，并不敢派兵拦截。
“成公让守荻芦垒，可这不是没守住？”屠白额争辩道，“妖贼已深入腹心，我军若再做缩头乌龟，人家连宫城都打下来了！”
沈星桥道：“妖贼来势汹汹，敌众我寡，需得等成公回来再作定夺。”
屠白额愤然，见沈星桥不肯松口，便吵闹起来。
成之染没料到这人如此大气性，连沈星桥都奈他不得。她被二人吵得脑壳疼，心中盘算着，目光移向远处的敌船。船只在赭衣桥前聚集靠岸，似乎正准备登岸，约莫一盏茶功夫，仍没有动静。
众人都等得急了，猜不透敌寇的心思，一时间面面相觑。沈星桥刚要说什么，近岸那数艘楼船忽而动了动，敌兵如潮水般倾泻而下，在南岸结成军阵，迅疾地朝荻芦垒靠拢。
“妖贼都打到门上来了！”屠白额语气中带了三分嘲讽，道，“我自去带兵出战，杀杀这逆贼的威风！”
沈星桥仍要劝阻，屠白额不满道：“沈参军还是太小心！我手下兵士，俱是百里挑一的猛士，你且看我打头阵，得失不论便是了！”
沈星桥拉下了脸，道：“军令如山，令行禁止。参军岂可任性而为？”
屠白额又要与他争辩，忽听不远处有人道：“敌寇大军明明已往白石垒去，却又费力冲开秦淮口在此盘桓，其中古怪，恐怕有诈，还请参军三思！”
见成之染出言反驳，屠白额不以为然，道：“汝等年少，却如此畏手畏脚！这般瞻前顾后，还打什么仗？”
说罢，他紧了紧战袍系带，也不多言，转身便快步离去。
沈星桥拦他不住，眼睁睁见他招呼人马浩荡而下，直冲着敌兵军阵去了。两下里交锋缠斗，一时间杀声震天。
屠白额生得威武，持一柄长枪策马疾驰，在敌兵中杀了个来回。敌兵起初乱了阵脚，不一会儿便反应过来，屠白额再想入阵时，四面八方已被团团围住。他越战越勇，手下兵士也短兵相接，正打得热火朝天。
成之染在垒上观战，一颗心提到了嗓子眼。屠白额这边攻势虽迅猛，可若细看时，敌兵却似乎并不恋战。她越看越急，忽闻远处人声隐动，不多时，自南面林子里又杀出一支队伍，漫山遍野地呼号而来，令人目眩的赤红头巾，不是海寇又是谁？
“糟了，有伏兵！”元破寒急得一跺脚。
成之染懊恼不已，连忙唤营中兵士鸣金收兵。
那兵士不动，迟疑地望向沈星桥，沈星桥喝道：“还愣着作甚？快鸣金！”
铜锣大作，尖锐刺耳。屠白额人马闻声方知伏兵迫近，一时间挣脱不得。
敌阵前后合围，擂鼓之声震天。成之染望见屠白额扯辔转身，似乎断喝一声，这声音旋即淹没在敌兵喊杀声中，他如同陷入蚁群的虫豸，被四下围堵动弹不得。
敌军伏兵约有数千人之众，搏杀的兵士前后受敌，一个接一个地倒下。这厢铜锣敲得震天响，能抽身回撤的兵士却少之又少。
成之染撑着墙垛，正心急如焚，忽见敌兵合围稍稍透出个缺口，有不少兵士且战且退，一路往营垒而来。
沈星桥手下兵士面露喜色，问他：“将军，可要开营门？”
“且慢！”成之染抬手，皱眉看向沈星桥，道，“我看这局势古怪，怕不是敌寇要来此。”
沈星桥扶墙而望，缠斗的人群已越来越近，他沉默了一瞬，命令道：“开门！”
成之染还想说什么，却见元破寒无声地冲她摇摇头。
明知其中有蹊跷，却不能见死不救。
荻芦垒栅门一开，败退的残兵便涌入营中，后头敌兵追得紧，门楼齐齐放箭，将将射倒了一片。尚不得喘息之机，敌兵又潮水般涌上来，弓箭手疲于应付，又碍着误伤同袍，一时间施展不得。
成之染与元破寒对视一眼，二人连忙赶到栅门前，一眼便望见门外敌兵叫喊得面目狰狞，挥刀冲到栅门外，营中兵士合力堵住门，两下子拼命较劲，里头才堪堪将门合拢，又隐隐晃动着要被推开。
二人连忙扑上去顶住，后头又有兵士接连扑上来，人挨人人挤人，一个个涨红了脸。
成之染两臂紧紧撑着，豆大的汗珠一颗颗滚落，恨不能使出吃奶的力气。
只听得“吭棱”一声，她头上落了一层木屑，勉强抬头看时，只见栅门顶上露出尖尖的长刀一角，已深深嵌入圆木。
她一个寒颤，差点惊得腿软。然而顾不得细思许多，门内已有众多兵士挤上来，以身为盾将栅门死死堵住。成之染被挤在粗粝的栅门上，手上脸上都火辣辣生疼，不用看便知已划得乱七八糟。
她脸涨得通红，简直要透不过气来。
“放箭！放箭！”她听到沈星桥在喊，身后响起脚步哐哐，那是弓箭手快步爬上营垒的声音。箭矢如风，栅门外痛呼迭起，伴随着箭簇刺入血肉的声音。然而栅门内的阻力并没有丝毫减轻，仿佛两堵人墙顶在一起，谁也不能动弹分毫。
一瞬间，仿佛天地都凝滞了。
“呼”地一声，有什么东西从头顶飞过，落下的碎屑烫得她一哆嗦。
营垒中响起阵阵惊呼，成之染闻到了呛人的烟气，竟是敌兵将油布缠在箭上，点燃后射到营中。中箭的兵士身上火起，惊慌地在地上打滚。栅门内人群一下便散了，成之染也差点被射
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