暮色从西面山脊漫过来的时候，三匹马停在了岔路口。
路面被雨水泡过又晒干，泥壳裂成碎块，车辙印嵌在泥里，像三条干涸的河床朝不同方向伸出去。最宽的那条朝东北，辙沟里积着细碎的马蹄印和草料渣；中间那条窄一些，朝正北偏东，辙底有香灰和纸钱残片；第三条朝西南折返，车辙边缘的泥翻卷得厉害，像是车夫在这里猛打过缰绳。
独眼马锅头蹲在第三条车辙旁，伸手从辙底抠出一块碎布。布是靛蓝细棉，边缘用同色线锁过边，锁边针脚密而均匀。他把碎布翻了个面，背面沾着一层黑褐色粉末，凑近鼻子底下闻了闻，眉头那道旧疤往中间挤了挤。
“孟掌柜的马车。”他把碎布攥在掌心，站起来时膝盖响了一声，“靛蓝细棉是瑞蚨祥的货，整个茶马古道只有他家用这种布包车厢内衬。车辙朝哀牢山方向折返，他走到这里改了道。”
赵小婉蹲在岔路口中间那条车辙旁，手指从辙底香灰里拨出一枚铜扣。扣面刻着瑞蚨祥的缠枝莲标记，扣眼磨损得发亮，里面穿了一根黑毛，毛根粗硬，毛尖卷曲，在暮色里泛着暗蓝的光泽。她捏着铜扣站起来，黑毛从扣眼里垂下来，被风一吹就贴在她指腹上。
“新鲜的。”她把铜扣递给陆九喧，“毛根还带着皮屑。独脚刚从这儿过去不久。”
阿依没蹲下。她站在岔路口东侧一块凸起的石头上，骨笛横在掌心，笛孔朝西对着哀牢山方向。她闭着眼，嘴唇贴着笛口没吹，只是让气流从唇缝里慢慢送进去，笛管里发出一阵极低沉的嗡鸣，像蜂群在竹筒里翻身。嗡鸣持续了七八息，她忽然睁开眼，骨笛从掌心滑落，垂在胸前晃了两下。
“独脚在回援。”她把骨笛收回腰间皮套，指腹在笛口边缘抹了一下，抹下来的灰蹭在石头上，“笛声探到哀牢山北坡就断了，断口处有怪笑。至少七只，从北面往南赶，和孟掌柜的马车方向一致。”
陆九喧把红木匣子从背上解下来，油布裹得严严实实，麻绳结扣压在铜扣背面“陆尘安”三个字上。他左手按着匣面，右手把腰间烟锅抽出来，铜头朝下在岔路口泥地上磕了两下，烟灰从铜壳里掉出来，落在朝哀牢山方向那条车辙的边缘。烟灰里混着一点没烧尽的鬼面花瓣，花瓣边缘卷曲，在泥地上很快被风吹散。
“独眼马锅头。”他把烟锅插回腰间，铜头贴着胯骨，“你带赵小婉去潭柘寺。”
独眼马锅头正在给马紧肚带，手停了一下。他那只空眼眶对着陆九喧的方向，好眼眶里的眼珠没转，盯着马鞍桥上一颗松动的铜钉。他把铜钉按回去，用拇指甲掐住钉帽转了两圈。
“你师父说过——匣子不能离身。”他松了肚带扣，从马鞍上解下自己的刀囊，刀囊皮面磨得发白，缝线断了两处，他用皮绳重新扎紧，“我替你去哀牢山引开独脚。你带阿依和小婉去潭柘寺。”
赵小婉站起来，铜扣攥在手心里，黑毛从指缝间露出来。她没看独眼马锅头，眼睛盯着陆九喧腰间的烟锅。烟锅铜壳上缠枝纹路里嵌着的黑垢在暮色中泛着暗红，那是她爹赵四用了十几年的东西，铜壳内壁被烟油浸得发亮，旋盖螺纹咬合处有一道细如发丝的裂纹。
“我爹在潭柘寺。”她把铜扣塞进衣兜，手指从兜口抽出来时蹭到了兜沿的线头，“孟掌柜用他的皮当傀儡，他的魂还锁在独脚庙里。我去潭柘寺找他的铜钉——铜钉拔出来，他的魂才能归位。”
陆九喧没接话。他蹲下去，左手握住桃木法剑的剑柄，剑鞘末端抵住岔路口正中央的泥地，右手抽剑。木剑出鞘时剑身与鞘口摩擦发出一声闷响，剑尖上镇魂咒的朱砂刻痕在暮色里泛着暗红。他把剑尖往泥地里插进去三寸，七枚铜钉从剑格处弹出来，钉头朝外，钉尾嵌在剑身凹槽里，排成北斗形状。
七钉齐鸣。钉头震颤时发出细碎的嗡声，像七只蝉同时振翅。嗡声朝哀牢山方向推出去，岔路口往西的泥地上那层薄黑雾被震散，雾絮贴着地面往两侧退，退到路边草丛里就消了。草丛里有几只夜虫被惊起来，扑棱着翅膀往暮色深处飞。
“我去哀牢山。”陆九喧把桃木剑从泥里拔出来，剑身上的泥顺着刃口往下掉，他用左手拇指抹掉剑格上沾的泥，抹下来的泥蹭在裤腿上，“孟掌柜在等我——他换皮需要陆家人的心。”
阿依从石头上跳下来，落地时脚底踩到一块碎瓦，瓦片在鞋底硌了一下。她走到陆九喧面前，把颈间的骨哨摘下来，哨身裂纹处那点暗红在暮色里像一道细疤。她把骨哨挂到陆九喧脖子上，哨尾垂在他胸口，贴着衣襟上第二颗铜扣。
“哨在你在。”她手指从哨身上收回来，指腹在哨孔边缘停了一下，“我去潭柘寺找我哥的铜钉——我们分头。”
赵小婉从马鞍旁走过来，从腰间布袋里摸出赵四的烟锅，铜头朝前递向陆九喧。烟锅比她手掌还长，铜壳上缠枝纹路被汗渍浸得发暗，旋盖边缘那道裂纹里嵌着干涸的烟油。她没松手，等陆九喧握住铜头才放开，指腹从他手背上蹭过去。
“我爹的烟锅能烧鬼面花——你用得着。”她退后一步，鞋底在泥地上蹭出两道浅痕，“鬼面花烧起来的烟能破独脚的幻术，我爹试过。”
独眼马锅头已经把马帮的驮子重新归拢。三匹驮马被他赶到岔路口东北方向那条车辙上，马匹低头啃了一口路边的草，嚼了两下又吐出来。他翻身上马，缰绳在手里绕了一圈，那只空眼眶对着陆九喧，好眼眶里的眼珠盯着岔路口往西那条车辙。
“马帮佯攻北京。”他勒住马，马匹原地踏了两步，蹄铁在车辙里磕出两个浅坑，“我带七个人走官道，沿途烧火把、放响箭，做出马帮进京的动静。独脚追我，你们走潭柘寺和哀牢山就少一半阻力。”
陆九喧把红木匣子重新裹进油布，麻绳绕三圈，结扣压在铜扣背面“陆尘安”三个字上。匣子背到背上时，油布边缘蹭过阿依的肩头，她偏了偏头没躲。赵小婉已经翻身上了马，缰绳攥在手里，马匹原地踏了两步，蹄子在泥地上踏出四个浅坑。
三条车辙在暮色中分道。独眼马锅头带着马帮朝东北方向去，马蹄声被夜风扯散，只剩铁质马镫磕在石头上的动静一下一下传过来，间隔均匀。阿
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】