——“若鸿，你带客人回来了？”
微弱的话音将落未落，就是一阵窸窸窣窣被褥滑落的声音，屋内的妇人似乎是想要起身，但却没撑住，传来一阵撕心裂肺的咳嗽，
柳若鸿一惊，顾不上其他，快步走进屋内。姬敏为了避嫌，没有跟进去，只止步于门口粗粗地扫了一眼，以防柳姑娘需要帮忙。
病榻上的女子约莫三十多岁，与姬敏母亲年纪相仿，但因常年卧病在榻、药食不断，面容格外苍老，肤色也变得暗黄，唯有那秀丽的五官可以看出江南女子的风貌。
她拉住柳姑娘的手，似乎要说一些体己话。柳若鸿为难地回头看了他一眼，姬敏立即会意，小步退到了院子中去。
他此举不过是为了安柳姑娘的心，姬敏自幼习武，以他的听力，即便是站到了院子外面，也依旧能将屋内母女俩的话听得一清二楚。
他听见柳母小声地问道：“是谁来了？”
柳若鸿答道：“是……是廖大哥。”
“廖漆？他来做什么？！”柳母秀眉一拧，冷声道。
她倏地坐了起来，怒道：“你父亲在世时，他几番上门、死缠烂打，只为求娶你。我和你父亲看在他是同侪遗孤、且又待你真心的份上，才勉强同意了这门婚事。可哪想到——”
“你父亲前脚被构陷下狱，他后脚就跑没影了。呵！”柳母冷哼一声，直起腰板，“枉费你父亲生前那般提携，不想却是个没骨气的！”
许是气急攻心，柳母被牵动了心肺，一阵咳嗽，撕心裂肺。
柳若鸿赶紧帮忙拍着后背顺气：“娘、娘，别说了，别说了。”
“廖大哥他……也是有苦衷的。他这次回来……也、也是向我们赔不是呢。”柳若鸿违心地说道。廖漆本是她的未婚夫，奈何在父亲下狱后立即就和她家划清了界限，不仅不愿帮忙查父亲的案子，还在母亲求上门时，说了好一通风凉话，气得母亲一病不起。
柳母恨极了他，柳若鸿难道就不恨吗？
这人不仅枉顾父亲多年的提携之恩，还气病了她的母亲！如若不是她，母亲这一双眼睛又怎会伤着，再也不能视物呢！
她恨！恨极！但眼下，她别无他法。
柳若鸿很清楚，永安郡王遇刺于知州府，知州大人为了封锁风声，定会全城戒严。知州府已经被封了，没道理江淮城不封。届时城内都是巡逻的府兵，他们只需要对照人口簿，挨家挨户地排查人口，就能搜出隐藏在城内之人。
她如果不能尽快地给观棋安一个合理的身份，只怕很快就会暴露。到时候别说是观棋，就连她和母亲，以及柳若鸿当差的四六局，都讨不了好果子吃。
柳若鸿非常清楚事情的严重性。她在回来的路上思量了很久，最终决定让观棋公子冒用廖漆的身份。
一方面廖漆与她婚约未解，名义上仍然算是柳家的女婿，住在这里无可厚非。另一方面则是，自父亲去世后，廖漆就离开了江淮城，多年未见，众人不清楚他的长相。
她只需要谎称，廖漆外出多年，现已折返，与她成婚。名正言顺，便不会有人怀疑。
至于容貌，柳若鸿完全可以用胭脂粉底将观棋公子的脸稍作修饰，把肤色涂得暗一些，眉型改得平一些，掩去那份惊艳，再换上一身农家的粗布短打，想必就能蒙混过关。
她计划得很好，方方面面都考虑周全，但唯独没有料到的是母亲的态度。
母亲爱惨了父亲，因此恨极逼死父亲的人，也一并恨上了彼时彼刻作壁上观的廖漆。
没等柳若鸿思量明白，如何才能劝服母亲，柳母就豁然起身，一把抓住了她的手，用颤抖的声音说道：
“若鸿，我们柳家是落败了，攀不起他廖家的门第！但、但我们也不是个没骨气的！这门亲事我不认！不认！”
说着她便用力握住女儿的手，怒道：
“若鸿，你去——快去！去拿擀面杖，将那个、将那个恬不知耻、忘恩负义的混蛋，给我打出去！我们柳家没这样的女婿！”
“娘——”柳若鸿何曾见过病弱的母亲这般模样，当即软了声音。
她既怕母亲气坏了身体，加重病情，又怕等在门外的观棋产生误会，弄错了内情，还怕此番争执引起邻居围观，届时丢人事小，引来了知州府兵、走漏风声事大！
正当柳若鸿不知所措，纠结如何解决这个难题时，等在院子中的观棋说话了。只听他高声说道：
“柳夫人，千错万错都是我廖漆的错，请不要责怪若鸿！”
“我廖柳两家本就修秦晋之好，奈何我当年胆小怕事，弃若鸿而去，丢下你们孤儿寡母历尽坎坷。您恨我怨我，我都认了！”
“眼下我廖漆回来了，向您和柳老爷请罪，我愿与柳姑娘重修姻缘，还请夫人看在我一片真心的份上，给我个机会！”
柳若鸿原本还在焦虑要如何解决难题，听到观棋公子的这一番话，直接愣住了。
对方不仅听到了母女俩的对话，在极短时间内敏锐地弄清了情况，领会出她的意图，还直接在门外就打出配合。
这样即便邻居听到了刚才的争执，也不会起疑心，反倒是给观棋坐实了柳家女婿的身份。
这份急智和周全，着实令柳若鸿赞叹不已，心生佩服。
……
姬敏在听闻母女俩对话时，就已经领会了柳若鸿的所思所想。
他与柳若鸿想到了一处。
知州封府之后必定会封城，发动府兵挨家挨户的搜查，以防有漏网之鱼，并在第一时间控制舆论。否则一旦永安郡王遇刺的消息传到了平、宁两城，援军自会兵临江淮城下，到时便全盘皆输！
姬敏从不怀疑知州的胆识。他既然有胆量做下盐税贪腐，必然也做好了最坏的打算，席间的行刺以及紧随其后的封锁便是最好的证明。
只是，他不清楚的是，这江淮城中的水到底有多深，还有多少官员搅和在其中？又是否有来自京城的势力与之勾结？
毕竟盐铁之税关乎国库充盈，石勤之一个小小的江淮知州，真的有能力做下这般案子吗？
最坏最坏的可能是，这里面有皇贵妃和太后的手笔。
先帝子嗣凋零，多年无子，老来只能从宗室中过继。姬敏的父亲便是那个被过继的宗室子，他们一家也因此一步登天，从永州那个苦寒之地，入主了中原最富庶的京城。
姬敏的母亲是父皇的结发妻，在父皇继承大统之后，顺理成章地成为皇后。而贵妃则是京中贵族的女儿，在知晓先帝属意父皇后，便嫁女投资。这份投资很快便见着了回报，那便是姬瑜的降生。
自古以来，家业都由嫡长子继承。皇后有子，且年长七岁，于情于理都该是姬敏入主东宫。但贵妃母家势大，又有前朝诸多重臣支持，岂会善罢甘休？
姬敏活着的时候，她是扳不倒的，因为在利益之上压着的是礼法。但如果姬敏死了呢？如果他南下江淮查案时，被歹人所害死在了江淮城中呢？
这可不就给了贵妃母家问鼎的机会了吗？
毕竟新帝只有两子，就算未来后宫中再有其他皇子出生，在长幼方面也落了下乘。
回报太过丰厚，姬敏毫不怀疑，对方有意愿且有行动力，去促成这件事。
他在临行之前便已经知晓此行的凶险，但即便如此，他还是要查盐税一案。不仅是因为这是父皇交给他的任务，查好了能为他挣得名声、积攒功绩，更是因为此案关乎国库充盈、民生社稷。
以前在永州时，姬敏没少见“朱门酒肉臭，路有饿死骨”的惨象，那时他无能为力，但眼下他受封永安郡王，未来还可能继承大统、治理天下。他
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