暖阳温柔地抚过青灰色的城墙，透着初春的寒风，微尘在阳光下粒粒可见。
胡人满载货物的驼队和背着书箱上京赶考的学子们排队入城，香料与墨香交融混杂，隐入熙攘的集市。
集市里各色口音的叫卖不绝于耳，各家食店亦是汇集了杯盏相撞的清脆声、火舌舔锅的嘶啦声、斫鲙师傅的屏息声、跑堂伙计的匆忙脚步声。
百味坊内，罗姈拿着果刀一丝不苟地求教：“等会儿，你转慢点……”
黄澄澄的橙子在崔平刀下几转，随意就卷出一朵漂亮的橙花。
削呲一个，罗姈锲而不舍地又拿起一个。
“墨哥儿在学堂还好吗？”闲聊间罗姈问起崔平的儿子。
“好，特别好。”崔平感激地看向罗姈，“他如今已经能背千字文了，先生也夸他聪慧。还新学了几个大字，有几个我都不认识呢。”
提起孩子，母亲总有滔滔不绝的话。
罗姈：“墨哥儿上进又懂事，你也是可以宽心了。”
崔平欲言又止，很多感谢的话含在舌尖。她知道罗姈不爱听这些客套，可她真的非常非常感恩。
她这一生速厄苦多，子幼夫亡，世情冷暖，命运不曾眷顾她哪怕一刻。
那个彻骨寒凉的除夕晚夜，她拼尽全力想求一条活路，菩萨没有听到，佛祖没有听到……罗姈听到了。
当初身无余资，只是想着借一点钱以济眉急，但她求来的“神仙”不仅出钱医治了她的孩子，还供孩子上学，给她也还债赎身，拉着她一步一步从泥地里爬出来。
传她食方，教她庖技，予她新生。
一飨之惠，在她晦暗的人生中都莫不敢忘，遑论性命之恩。
任何口头的感谢都显得轻飘，崔平低下头，卖力地将竹筐里的橙子全削出来。
“够了够了！”罗姈赶紧叫停，“摆盘用不了这么多橙花，还要留几个切丁呢。”
前几天她在宫宴上见识了一道名为“春兰秋菊”的菜品，她一尝，这不就是水果沙拉嘛。
味道特别爽口，这几日上京士子多，这样风雅清新的菜肴必定甚合他们的口味，她也赶紧给百味坊安排上。
不过果子的种类肯定不及宫里丰富，但是她也采买了好几种。
芬芳的香橙、多汁的青梨、酸甜的番茄、绵软的芭蕉……
“哎？这苹果怎么还有紫皮的？”小春走过来惊异道。
看罗姈手起刀落，劈开这个紫皮面苹果，更是瞪大了双眼。
“这里面咋还藏着蒜？”
罗姈轻笑，捻起一枚蒜瓣：“你尝尝这‘蒜’。”
“唔……！”小春当即眉开眼笑，“这‘蒜’还是甜的嘞！”
“这个叫山竹，”罗姈自己也吃了一瓣，轻轻一抿，甜蜜立刻流淌于唇舌，让人情不自禁露出微笑，“是一种水果，不是苹果，更不是蒜。”
“这也太好吃了吧。”小春说着又伸出爪子。
“从南诏那边贩来的，我周转托了好些人才买到一小筐。”罗姈拍掉她蠢蠢欲动的手，先递给崔平。
“咱们大周不能种吗？”小春好奇，这么好吃的果子应该到处都种才是。
罗姈摇摇头：“这种果子只能长在气候温暖的地方，咱们这儿太冷，种不出来。”
“南诏人可真幸福。”小春眼巴巴地盯着她切，罗姈失笑，干脆给了一整颗。
不忘嘱咐她和崔平分着吃，否则以崔平的性子，绝不会主动张口。
将所有水果切好放进碗里，加紫苏籽和梅卤这么一拌。
唔……爽脆又软糯，先甜后酸，梅微咸而回甘。
而且经由梅卤这么一包裹，水果表面也不会氧化变色，还是那么靓丽清新，想到这个法子做水果沙拉的厨子可真是个天才！
尤其是里头的山竹，热带水果独有的芳香，勾起罗姈对于榴莲、芒果、菠萝蜜的惦念。
等有机会去南诏，她一定要吃水果吃到饱！
最后正摆着盘呢，突然店里一阵喧嚷。
“怎么了？”罗姈出来查看。
一个年轻书生操着一口外地口音嚷嚷：“这家店的饭食有异，大家住口！”
食客们嘴巴里含着饭，咽也不是，不咽又不舍。
食品安全可是大事，罗姈耐心询问：“这位客官您吃到了什么？”
看见店主，书生愤愤：“你们庖厨手脚不干净，这菜里有线！”
边说边从宽阔的牙缝里抽出一根细伶伶的棉线。
本来罗姈有点听不懂他的方言，配合动作她立马会意，走到他桌边忙解释：“这道菜叫藏鸡，有线是正常的，您将它吐了就成。”
“正常？菜里有线正常？”书生怒斥，“你这店家好生狡舌。”
罗姈只好细细同他解释，并非寻常做法，这道藏鸡是整鸡脱骨而制。
选取刚下蛋还没有抱窝的母鸡，从鸡脖子开口一剌，全取腑脏、翅骨、胸骨、腿骨，鸡皮不断，全取其骨，填满鸡肉，最后拿绵线细细封好炖煮。
罗姈提醒：“您没发现这鸡吃的时候不用吐骨头？”
确实肉质肥美，软烂入味，还不硌牙。
“但是菜里还是有线呐！”书生不依不饶。
罗姈：“……”
得，白费口舌。
她只好重新又解释一遍，这棉线不是异物，这道菜本身就是要用棉线。
说了半天那书生还是不能理解，坚持认为没有骨头的鸡身上也不该长棉线。
像听不懂人话似的认死理儿，罗姈怎么说也说不通，这理解能力怎么考上举人的？
店里遇上胡搅蛮缠的客人，打烊后去鱼行订货也不顺心。
“店家，我记得您家鳆鱼有个头更大的呀，您把那三头的货拿出来我瞧瞧呗。”罗姈提着一兜子小鳆鱼，并不满意。
“没有了没有了。”店家直摆手。
“都是老主顾了，拿出来看看嘛。”罗姈软磨硬泡。
集市最大的鱼店外，罗姈赖着不走。
“唉，”见实在是躲不过，店家只好直言，“是真没有了，个头大的都被燕云楼订走了。”
“他们哪里要得了这么多？”罗姈皱眉。
“去岁下海的情况不好，运过来的就少。给你六头的不小啦，你去打听打听，别家都只有七八头的。”
罗姈叹气，却也晓得他们肯定是要先供着燕云楼。可她下一旬的心选宴食单已经定好了，连宣传都撒出去了。
真是处处不顺，罗姈回家东狸来蹭她都笑不出来。
顾承禾远远瞧着，思虑片刻，转身出门。
……
远郊某家酒馆内。
顾承禾正襟危坐，一本正经问：“讨姑娘欢心该怎么做？”
顶着一张这么冷峻的脸，说这么风流的话。
对坐的易礼一口酒喷出来，挤眉弄眼：“吵架了？”
“真是想不到，你顾承禾居然还有为情所困的一天。”才不管这厮的脸色，易礼哈哈大笑，痛饮一大口金茎露。
金茎露清而不冽，味厚而不伤，难得顾承禾如此大方，请他喝此等好酒，易礼马不停蹄地续杯。
顾承禾伸手挡住杯口：“你还没告诉我。”
“我说……你一个成了家的还好意思问我这寡汉。”易礼摸着下巴上下打量，“你当初怎么娶到人家罗娘子的，该不是就凭你这张脸吧。”
顾承禾哪好意思说他和罗姈是假成亲，清咳：“你先给我支支招。”
他也是无人可问了，否则怎么会找易礼这个臭皮匠。
易礼根本没料到顾承禾压根尚在起步，还以为是小夫妻闹了些矛盾，需要从中调和调和。
可他一个单了二十多年的人也没经验啊，想想自己写的那些话本子，他状似心有定数：“那什么……你可以送她些喜欢的东西嘛，姑娘很好哄的。”
罗姈喜欢的东西……
顾承禾思忖。
她喜欢做饭。
还喜欢吃饭。
易礼一听，一脸没救了的表情。
“我说的是姑娘家通常喜欢的那些小玩意儿，胭脂水粉！”翻了个大大的白眼，“做饭吃饭，你要送她锅铲还是大米啊？”
胭脂水粉……依着罗姈平常的素面样子，他真心觉得说不定送锅铲和大米她会更高兴。
这个被否决了，顾承禾灵光一闪，想起罗姈床边那个被翻卷边了的话本子。
“她最近在看《大周张公案》，两卷都看磨了边，应该是很喜欢这类断案故事，你说我要不要去再给她买几本？”
“唔……罗姈很有眼光嘛！”易礼频频点头，闲闲道，“不过，这后头的卷章你是买不到了。”
一看好友的表情，顾承禾捏捏眉心：“……该不会又是你用什么新化名写的吧？”
易礼正是在下的得意一笑。
“那你还不赶紧写！她急着看呢！”顾承禾为罗姈催促道。
尔后他突然沉下嗓音：“这些年你一直笔耕不辍，今年春闱是不是……”
易礼做出打住的手势。
“花开花落非僧事，”眼底猝然变冷，“时移世易，科考早就与我无干系了。”
“你的秋闱成绩仍然保留着，只要你肯。”顾承禾劝道。
眼里全是嘲讽，易礼没什么笑意地弯了下唇角：“尘劳事，有谁听？”仰饮一大口，“现在这样，日高枕上醉卧，吾觉甚好。”
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