24. 救赎
“欸，你瞧，那边儿那位，是不是张升？”
“哪个张升？”
“就是那个，今年最有望进士登科，最后又落了榜的那位！”
“哪儿呢？”
“那儿！柴房那儿！端着个瓷碗蹲着的那个！”
“不能吧！我听说那张升仪表堂堂，满腹经纶，琴艺也极好，是号人物，年初他的两篇策论还传得沸沸扬扬，颇得好评，听说可是太子爷看了都说了句好的，何以落得蹲墙角食冷饭的？”
“害，没考上呗，功败垂成，人心不古。年初那会儿，好几位大人明里暗里都争着要收他作门生，多有面儿，如今！啧！”
“听说是他考前得了场重病？”
“这倒是真的！我堂弟有位酒友，与他认识，听说他考前突然上吐下泻，还发起了高烧，我堂弟的酒友心善，半夜出去帮他求药。
只可惜喝了几帖药还没见好呢就要上考场，你知道，考场一进去那就是好几天，哪有药给他喝，这不落了榜。”
“那还真是倒霉，下回考试，要等三年咯。不过一回没考上的多了去，他这么有才华，何至于混成这样？”
张升低着头只顾着扒饭，远远听到议论声，也只当是下饭菜，越吃越香。
是啊，何至于混成这样？
他着急忙慌扒完最后一口饭，将碗筷交给厨房的人，才往前院去。
今日是户部尚书王弗王大人的寿宴，请了明月仙居的娇娘出席献艺助兴，他得去招待好。
绕过一片假山假水，又跨过一道小桥，倚清院在前头，这是王弗专门为那位娇娘腾出来的院子。
远远有琴音传来，声音干净利落，节奏明快，不像女子的琴音，倒像是男子的风格。
技艺娴熟，应是名家之徒，只是，尾句有几个音失了准头。
张升颇来了些兴致，也有些好奇，难不成明月仙居来的是位公子？
两步跨进倚清院，远远瞧见一众侍女中间，有一女子翩翩。
那女子头发束得别致，只留了一缕垂在肩头，穿得单薄，一件纱衣罩着，冰肌玉骨，若隐若现。
众人见得他进来，一时间全都噤了声。
张升顿时觉得唐突，憋红了脸，连退三步站到了倚清院的门口，抱手道：“唐突了姑娘，实在抱歉。”
张升埋着头正欲退出去，却瞧见一双足步过来，那头道：“会弹琴吗？我有几个音总出错。”
张升缓缓抬头，看清了女子的脸，顿了好久，只觉得此番场景颇为荒唐，口中有些苦涩，心下却有十二分的喜悦。
“看不出来，你竟是深藏不露，莫不是哪位隐士名家？”庄林巧问。
“姑娘说笑，只是学过几年，有些兴趣，闲来也看也学，死记了些技巧罢了。”张升道。
“先生何必谦虚。”庄林巧也没扭捏，笑着道：“若是先生不嫌弃，待会儿席上可愿为我伴奏？我不爱弹琴，我喜欢跳舞。”
张升抬头看着她，一时间不知道说什么好，庄林巧却先开了口：“我叫人给你扯帘子，别人看不出是你，事成后我分你五十两银子，算我们合作，如何？”
张升许久没有摸琴，庄林巧的这把琴品质极高，声音干净清脆，他的手有些颤抖。
年初他写了两篇文，均是与民生相关，他想拜入王弗门下，若是榜上有名，他最想去的便是户部。
他最见不得是吏部一介官员的行事作风，所以在吏部尚书送来帖子之时，少年意气驳了尚书大人的面子，换来的是进考场前最后一顿饭里下的药。
他的天不大，那一刻便塌了。
王弗没逐他出门，留他在府中，只是他自己放逐了自己。
帘子外头坐了好多人，他知道今日宴请的名单，达官显贵，名师名家，当然也有吏部尚书崔家栋。
他闭上眼，缓缓抬手，两声曲前音，全场噤声。
前半段是年少懵懂的意气风发，而后是少年得志的激流勇进。
两声之后戛然而止，犹如叹息。
忽而起了后半段，将半年来积攒的愤怒怨恨杂糅，化作疾风骤雨，伴着庄林巧轻快灵动的舞步痛快地宣发。
这一刻，他觉得自己畅快极了，他觉得生活里照进来一轮太阳，明艳，炽烈。
一曲毕，堂下掌声雷动，喝彩不停。
他敛了嘴角的笑意，准备在帘子撤掉之前下台去，听得有几人私语。
“那是张升的琴声！我听过，曲风也是如同今天这般，铿锵有力，堪称壮观！”
“当真？我听说张升不是自甘堕落，不怎么露面了吗？再说，他那般傲气，怎会与舞女同台？”
“真是张升！我同你打赌！”
“多谢先生，今日的演出相当成功，说好的五十两，绝不耍赖。”庄林巧笑吟吟地将银子递到他手中。
“姑娘怕是忘了我……”张升推了银子。
“我知道，你是张升，仲子村石头镇石头桥底下那个张升。”
少女笑得明媚，如同照进黯淡林间的太阳。
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烟华坊一处别院。
“霜儿姐姐！”
小丫鬟拿着扫帚正在院中洒扫，时不时就往厢房方向望，见到有人从房中退出来，连忙上前悄声问：“听说殿下带回来了个极好看的小娘子，真的假的？”
“嘘！被殿下听到了得罚我们！”霜儿左右瞧了瞧，确认没人才兴奋道：“我瞧见了，那小娘子素妆浓颜，生得极好看，只是脖颈上手上全是口子，可吓人了！”
“那她好些了吗？你说这小娘子什么来头？我还从没见过咱们殿下跟谁家小娘……”
“殿下！沈公子！”
院内的侍女小厮齐齐行礼。
“李嬷嬷，私下议论主家怎么罚？”徐枳也理着束袖正往院内走，身旁跟着沈岳君执扇掩唇，笑眯眯的。
李嬷嬷才从厢房中忙碌出来，没喘上一口气，连忙上前道：“按规矩当罚她们一个月俸禄。”
“外加今日之内打满十个水缸的水，打不满不许睡觉。”徐枳也道。
两个小丫鬟当即跪下连连求饶，心道殿下哪这么凶过，欲哭无泪。
沈岳君经过她们俩，还不忘补一句：“你们世子殿下心情不大好。”
闻言俩小丫鬟跪得更低了，嘤嘤啜泣起来。
李嬷嬷
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