东方三国在栎都会盟的分北凌图谋瓦解后，寒昭国忙着军制改革、东风国忙着整顿吏治、南璃国忙着变法和吞并岭南山夷苗蛮，短期内皆无余力再大举西行攻打北凌了。
此时，距离西中洲结束已过去近二百年，而距离中洲王朝灭亡也已经过了十数年，天下局势逐步明朗，大国的内乱政变与杀戮近十年来已大大减少，如今大多都是讲究正面的实力较量。中洲之地，版图已渐趋清晰，寒昭、东风、南璃与北凌，四大王国并立，而那些昔日辉煌的老牌小诸侯，如湛山国、君国、薛国等，或如孤舟飘零，或已黯然失色，它们的命运似乎已被注定，除湛山国这个奇特的邦国外，其余小诸侯国面对的无疑是被兼并的结局，唯一有悬念的无非是它们的领土究竟归属于谁。
过了潍县，沧水河道渐渐变窄变深，两岸青山已经遥遥对望。
“姑娘，庆沧峡谷就在前面了。”白英马鞭一指，高声提醒。
苏北歌恍然抬头，只见数里之外，双峰如剑，直插云霄，一细流宛若银链，穿梭其间，若隐若现。山色苍黄泛绿，春风浩荡呼啸，一片荒僻无人的景象。
“山后便是营地么?”
“正是。”
“好地方！有山为伴，有水绕膝，青草依依，应飞濂可真会选。”说完，她一抖马缰，与白英并肩向那幽深的峡谷进发。
在苏北歌看来，按照北凌国执掌兵权的传统，统率新军的应该是梁骞，未曾想到最后竟是应飞濂受命训练新军，但就目前看来他也算不负汝命。一年以来，峡谷之内，烟火彻夜不熄，夜以继日的忙碌景象，仿佛是北凌不屈意志的缩影。火光与星辰交织，映照出锻铁炉前忙碌的身影，皮囊鼓风之声犹如远古战鼓，沉闷而有力，工匠手中铁锤击打在兵器上的清脆叮当声回荡在山谷间，几乎要淹没巡逻士兵手中刁斗报时的低吟。
当苏北歌与白英策马穿越这幽深峡谷，蹄声在寂静中显得格外响亮，惊起了几只飞鸟，它们振翅高飞，划破天空，留下一串串悠长的鸣叫声。
“来者何人？军营重地，不得驰马！”至寨口，威严的步兵守卫如松般挺立，警惕地喝问声高响。
苏北歌从容不迫，自腰间取出令牌，守卫接过仔细审视，而后与身旁的同伴低语，神色间既有谨慎也有几分敬畏。片刻后，守卫高声应道：“请稍候，容我等通报主将定夺。”
不一会儿，守卫匆匆归来，身后紧跟着一道熟悉的身影，他身着简练的戎装，英姿勃发，眉宇间俊朗依旧。
“怎敢劳烦景大人亲自出迎，实乃罪过。”
见苏北歌拱手假装尊敬的模样，景蔺露出一抹无奈的笑意，轻斥道：“去去去，咱俩之间还讲这些虚礼作甚？还是唤我少一，听着顺耳。”
苏北歌噗嗤一笑，继续打趣道：“那可不成，你如今可是北凌国朝堂上数一数二的新贵，我这等闲人怎敢造次？”
“别整这些虚头巴脑的了，先随我进去瞧瞧这新军的模样。”
说着，景蔺自然而然地接过苏北歌手中的马缰，动作娴熟地将马匹系在寨门一侧的桩上。
*
新军校场非常特殊，其广袤无垠，几乎将整个大峡谷囊括其中，这远远超出一个寻常军营的操演场地。峡谷两侧，峭壁如削，天际一线，地形更是错综复杂，沟壑纵横，河流潺潺，山丘起伏，更有泥泞之地，与那些平整如镜的传统校场大相径庭。
“应家那小子不错吧，能选中这样的一块地。”景蔺走在前头，得以洋洋地说道。
苏北歌紧随景蔺之后，踏上将台，眼前景象令她心潮澎湃。远眺之下，五万大军巍然屹立，分为左、中、右三大阵列，每阵皆步骑交错，六大方阵井然有序。骑士与战马皆披黑色甲胄，面具之下，唯余冷冽目光；步兵则以盾牌、短刀、强弩、长矛为伴，宛如钢铁长城。旌旗在风中猎猎作响，剑光在日光下偶尔一闪，整个军阵静谧而威严，唯有黑色身影与沉默共舞。
苏北歌忆起初时随梁骐探勘此地，彼时军容尚显生疏，而今，历经四季更迭，酷暑严寒未曾稍歇的严苛训练，已将这支新军锻造成无坚不摧的铁血之师。她不由有些兴奋，转向景蔺：“飞濂究竟是如何做到的？”
景蔺笑而不语，只道：“你何不亲自问他？”
“孟大人安好。”
不知何时，应飞濂已悄然立于二人身后。苏北歌连忙回礼，笑言：“都尉大人客气了，折煞我也。”
应飞濂脸颊微红，苏北歌见状，更是忍俊不禁。
短短两年，应飞濂从千夫长一跃成为邕城将军，再至护军都尉，其晋升速度令人瞩目，眼红之人可不甚少。所幸的是他出身北凌老世族，祖上又是有过功勋的名将，加之西戎一战表现出色，非议也就少了几分。不似姜奚，异邦丞相，雷厉风行，树敌颇多。
景蔺也在一旁称赞道：“一年之内便练成如此精锐之师，如何不算非凡。你应家确实人才辈出，你忙回去看看家中还有哪些好男儿，都叫来当兵就是。”
“景大人和孟先生谬赞了，我不过是恰逢其时，得君上与丞相赏识，加之祖上荣光荫庇，方有今日之成就。再者，太尉时常亲临指导，其深邃兵法与治军之道，对我影响深远。”
提及梁骞，苏北歌心中一动，近段时间以来，似乎鲜少见到他或闻得他的消息了。莫非，又有战事？
她疑惑地望向景蔺，景蔺俯身贴近她的耳畔，低语道：“蚩水那边传来消息，红渠部落隐隐发动，恐重现西戎风波，这次君上已下定决定，趁着如今暂无外战之忧，要对红渠的叛乱采用根除后患的歼灭战，上将军已着手筹备，最迟不过明年盛夏必有一场大战。”
“那……这些新军，是否打算用在这场战役中？”
景蔺摇了摇头，目光深远：“红渠部落，我们更倾向于以传统之师，梁骞老将军的那套更为稳扎稳打，可确保万无一失。至于新军，君上打算用于别处。”
苏北歌倒吸一口气，“东出？”
“嗯，君上的大意就是观局势而谋动。”说到这里，景蔺微微一顿，“寒昭国，最近正蠢蠢欲动，意图一举将湛山国纳入版图。”
苏北歌双眼圆睁，满是惊愕之色：“湛山国可是东风国和寒昭国两大强国之间的缓冲地带，这寒昭国想一口吞下，东风国岂会坐视不理，任由其扩张？”
“此事确实蹊跷，我一时间也还没琢磨明白。东风国君臣心目中应该很是清楚吞灭湛山国的利害关联，所以多年来，他们选择的只是不断蚕食湛山国，而非一蹴而就的灭国之战。而今，为何又会轻易让寒昭国这样做？”
苏北歌心中亦是波澜起伏，“若寒昭国铁骑南下，玄门又怎会置身事外？毕竟，穆门主与湛山国的渊源深厚……”
景蔺轻叹一声，“玄门自然不会坐视不理，且不说穆门主之遗泽尚在，那湛山国素来也是以仁义著称，一旦国破，流离失所之民将无处安身，民怨沸腾，天下局势恐将更加错综复杂。”
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