任九思走出茶楼时，最后一缕残阳正被门扉撞碎在青石阶上。夜色像泼翻的砚台，顺着屋檐上的青瓦淌下来，将他松烟灰的袍角洇出深浅不一的墨痕。
照雪庐内，炭盆里的火已熄，半截没烧完的木炭斜插在中间，边缘结着霜似的白灰。
任九思将怀中新买的琴轻轻放在黄花梨案上。
信手拨弄了两下，冷硬的琴弦咬进指腹，震出几声郁结的闷响。
他拇指抵住琴轸，转动了小半圈。而后又取来松香，依次将剩下五弦调紧。
静默片刻，他缓缓阖上双眸，重新触上琴弦。
这几年间，他倒是时常弹琴。
不过，总是取悦别人的时候多，自我排遣的时候少。
此刻，他独坐在屋内，分明已经无须在意旁人喜欢什么。可指尖落到弦上时，却发觉少时常弹的曲子，现下早已不知该如何下手了。
他索性放下琴谱，不再去弹那些生疏的旧调。
琴弦震颤，琴声如碎玉般散开，在空荡荡的屋内回响。
岑寂的夜在他指下渐渐苏醒。
初时是三两声清越的散音溅在风里，明亮中带着一丝凛冽。琴声渐入佳境，右手滚拂如急雨叩窗，急促而有力，左手的吟猱则似揉碎了满把月光。
音波层层叠叠，漫过雕花窗棂。
檐角的铜铃似乎被琴声震动，泛起细碎的嗡鸣。
任九思闻声，慢慢睁开了眼。
不知何时，姚韫知已经站在了门前。
月光像薄纱一样笼在她的身上，她的脸颊苍白到几乎看不见血色。
发觉任九思看向自己，她低下眉眼，步摇上的流苏随着她细微的动作轻轻碰撞，发出几声零碎的叮铃声。
她不得不承认。
适才看见他专心致志抚琴的模样，她有一刹那的失神。
记忆中的影子和眼前之人竟严丝合缝地重叠在了一起。
在此之前，她始终想不明白，宜宁公主为何会将这样一个心术不正的人留在身边。
他身上究竟有什么地方，能够和言怀序相提并论。
可就在刚才，她忽然产生了一个从未有过的念头——
即便知道他与言怀序天差地别，能将一个影子留在身边，也是好的。
这个念头让她的神情有一瞬间的飘忽。
但想到他素日里大约就是靠着这些拙劣的模仿取悦宜宁公主的，她脸上又逐渐蒙上了一层淡淡的冷意。
她平声开口："公子不是近来被驸马四处追杀，朝不保夕么？怎么，又耐不住寂寞往外头跑了？”
任九思含笑道：“夫人取笑了，小人适才不过是在屋里憋久了，出去随便走走。”
目光随即向下一落，续道：“恰好看到这张琴，觉得它与夫人十分相配。”
姚韫知漠然道：“我手中的旧琴还可以用，便不劳九思公子挂心了。”
任九思笑问：“不知夫人此来是为了什么事？”
姚韫知故意模仿他的口气，“在屋子里闷久了，出来随便走走。”
闻言，任九思眉梢轻挑，嘴角噙了一丝玩味的笑意，“小人从前在夫人身边的时候，夫人见不惯小人。怎的小人近来不在夫人眼前碍眼了，夫人却又巴巴跑了过来？”
姚韫知没有理会这些没正形的话，开门见山道：“别同我说这些有的没的，你且告诉我，你今日究竟去了什么地方？”
见他眼神闪烁，她又语带讥诮道：“莫不是又去鸣玉坊私会你的哪一个老相好了？”
听到姚韫知这般问，任九思趁势吊儿郎当地说道：“不错，我的确是去见了一个老相好。他还同我说了一件极其骇人听闻的事，夫人要听吗？”
姚韫知语气不善道：“你有什么话直说就是，不必同我卖什么关子。”
任九思被刺了这么一句，也不生气，只笑着问：“夫人可还记得你我初见那日，同我一起剑舞的舞姬？”
姚韫知自然是记得的。
可听到他故意咬重“初见”二字，还是一脸淡漠地回道：“不记得了。”
任九思笑了笑，兀自往下说道：“那舞姬卷入了一桩命案，就是——宣国公世子死在鸣玉坊的事。夫人对此事，应当也有所耳闻吧？”
“允承同我说过此事，”姚韫知神情凝重道，“那小丫头，当真是可惜。”
任九思眉头一凛，“张允承是这么同你说的？”
随即发出一声嗤笑。
见他是这样的反应，姚韫知微微一怔，困惑道：“难道此事还有什么别的隐情么？”
“你还记不记得，那日我与你从窗户跳下去之后遇到的小丫头？”
姚韫知神情微滞。
“她便是那个舞姬的贴身丫头袭香。"
"原来你认得她，”姚韫知面露惊讶之色，“那当时你为什么要装作与她全然不相熟的模样？"
任九思没有回答。
质问完任九思，她又忽然意识到什么，睁大了眼道：“不对，既然我们那时是先撞上了她，而后楼上才出了事，那岑绍便不会是她亲手捅死的。”
任九思耸了耸肩，“我那相好今日约我出去，说的就是这件事。”
姚韫知试探着问：“她同你说了些什么？”
任九思道：“自然是让我把那日见到的，一五一十地禀告刑部的大人，让他们将那小丫头放出来。”
他顿了顿，倏然话锋一转，“不过，小人想着，那日目睹这一幕的可不止小人一个人，又人微言轻，怕是在他人眼中不足为信。不知夫人愿不愿意出面，也替那小丫头做个人证？”
姚韫知没想到任九思会向她提出这样的要求，心中顿时一沉，脸色也黯淡了几分。
她指尖紧紧绞着手中的帕子，脑子尽是那一日张允承嘱咐她的话。
太子而今式微，魏王风头正盛。
保不齐就有取而代之的一天。
何况，倘若让旁人知道了，自己作为一个已婚的妇人，还去了鸣玉坊那样的地方，只怕又会掀起不小的风波。
此时站出来指证魏王，非但不能置他的亲子与死地，反而会让自己陷入泥淖之中。
一个不留神，就真的万劫不复了。
见姚韫知半晌没有出声，任九思问道：“夫人这是不愿意？”
他旋即又轻笑了一声，“也是。”
仿佛对她会做出这样的选择并不意外。
姚韫知眉头微蹙。
任九思道：“莫说是一个陌生人，即便是与你结了姻亲的言家，只怕也未曾入过夫人的眼吧。若我没有记错的话，当年你那青梅竹马的未婚夫婿落难之时，你不也眼睁睁看着他横死于诏狱之中？”
闻言，姚韫知胸口猛然一震，仿佛被重锤击中，惊得后退一步。
梦里那张带着血的面孔，与面前这张妖异的脸庞，在眼中交替出现。
姚韫知喉头似被什么堵住，半晌说不出一句话。
她的指尖深深掐入掌心，声音从齿缝间碾碎渗出，"言家是罪臣......我如何敢替罪臣申冤？"
烛火在他眼底炸开一簇猩红，眼尾也晕开了一道深深的颜色。
他喉结滚动着，再开口时嗓音冰冷得骇人。
“夫人当真这样认为？”
他垂在身侧的右手骤然攥紧，骨节发出瘆人的咯吱声，“还是夫人明明早知言家蒙受不白之冤，却仍旧为了那条青云之路，坐视其满门被屠？”
姚韫知卒然被这句话刺痛，猛地推了任九思一把。
“任九思，你一个趋炎附势的小人，又有什么资格来指责我！”
姚韫知声调有些不稳，“你现在这般咄咄逼人地质问我为何不去救袭香，可你自己又在做什么？我与她不过萍水相逢，怎及你与那舞姬情深意重？连你都要袖手旁观，又凭什么要我以身犯险？”
一个个尖锐的问题砸向任九思。
他嘴角扯起一丝苦笑，“原来，夫人是这么想的。”
须臾，他神情恢复了适才的从容淡漠，手指重新落回到琴上。
弦鸣震得手炉腾起细雪似的灰，他像是泄愤一般，将原本悠扬的琴音变得嘶哑刺耳。
姚韫知心脏“扑通”跳得厉害。
她不愿再此处久留，掉头回了临风馆。
回到屋内，她深深吸了一口气，径直走到墙边，取下了那一张许久没有碰过的焦尾琴。
这张琴，她保养得很好。虽许久未碰，却还是一尘不染。琴面上有几道细微的裂痕，经过细致修复，还是留下浅浅的痕迹，像是没有办法愈合的伤疤。
指尖轻轻一拨，弦却骤然“啪”地一声断裂，划破了手指。
鲜血将琴弦染红，她却浑然不觉得疼，只慌忙用手帕擦拭去飞溅在琴上的血滴。
他的遗物本就不多。
这是最珍贵的一件了。
无端的，她忽然想起了被父亲禁足的那段日子。
那时，她已四五日粒米未进，身子虚弱得只剩下一口悬着的气。她软绵绵地趴在窗边，指甲不时磕碰在窗框上，发出细碎的“咔咔”声。窗扇沉重而僵硬，每次推开不过寸许，便又渐渐合拢。
整个人淡得就像快被蒸化的青烟。
意识昏沉间，一道冷峻的声音传入耳中：“小姐还不肯进食吗？”
侍女答道：“奴劝过小姐许多次，可小姐说什么都不愿意吃。”
姚韫知的意识已然十分混沌，手中却还紧紧攥着什么东西。
姚钧走到她身侧，带起一阵微不可察的风。似乎是被这股气息惊动，姚韫知艰难睁开干涩的双眼，眼前的光影模糊不清。
她强撑着虚弱的身子，几乎是本能地直起身，声音嘶哑，“怀序，他……”
“言怀序没事，”姚钧淡淡道，“那位宜宁公主的本领当真不小，她以死相逼，还真就让言怀序多活了几日。”
姚韫知脑袋里嗡嗡作响，思绪并不清明。
听到这个消息，她也不知自己应该是悲是喜，咳嗽了两声，问道：“那宜宁公主还好吗？”
姚钧并没有心思回答姚韫知的问题，直接冲着她伸出手，道：“东西在哪？”
姚韫知本能地将手帕缩进衣袖里。
姚钧看见了，命令道：“拿出来。”
姚韫知用力攥紧衣袖，一动不动，仿佛没听见一般。
姚钧道：“宜宁公主说，言怀序曾交给她一封血书，只是此物托人保管，一时无法取来。那东西，她是给了你吧？”
姚韫知眼睫微微颤动。
片刻过后，她摇了摇头，轻声道：“没有。”
可她实在不擅长说谎，更骗不过对自己了如指掌的父亲。
果然，姚钧再一次伸出了手，重复道：“交出来。”
姚韫知也知道自己欺瞒不过，索性仰起脸，倔强道：“除非爹爹带女儿亲自面见陛下，否则女儿不会把它交给爹爹的。”
姚钧叹息道：“韫知，别傻了，若陛下真愿意听言家的人申冤，直接召见言怀序便是，一封血书又有什么要紧？”
姚韫知觉得自己沉没在了一层厚重的迷雾里。
“既如此，爹爹缘何一定要拿走我手中的东西？”
其实，
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