72. 暴雪中的代价

在“狼嚎峡谷”那场代价惨重的遭遇战之后，袁一琦率领的“幽灵”部队，终于暂时甩开了“寒鸦”那如附骨之疽般的追猎。但她们付出的代价，远比账面上的数字更加沉重。

近五十名精锐士兵的损失，其中二十余人被活捉，生死不明。更致命的是，为了在陌生的、视野受限的山地丛林中加快速度突围，她们被迫丢弃了几乎所有的重型装备——包括备用的“太阳之泪”炼金炸药、大部分的口粮，以及那张由【黑曜石卫队】耗费了无数心血才绘制出的、标有所有安全路线的秘密地图。

她们迷失了。

彻底迷失在了这片广袤的、对她们而言充满了无尽恶意的北方腹地。

而这片土地，似乎也感受到了这些不速之客的闯入。它收起了所有伪装的温和，向她们展露出了最狰狞、最冷酷的一面。

一场史无前例的、被称为“白龙之怒”的巨大暴风雪，在毫无征兆的情况下，席卷了整片山脉。

天空被铅灰色的、厚重得仿佛要塌陷下来的云层所笼罩，再也分不清白昼与黑夜。狂风如同无数怨灵在耳边尖啸，卷起鹅毛般的大雪，疯狂地抽打着每一个人的脸颊，那刺骨的疼痛，仿佛要将皮肤连同血肉一并剥离。

气温，正在以一种惊人的速度下降。

能见度，不足三步。

“幽灵”部队的士兵们，在没过胸口的积雪中艰难跋涉。每一次抬腿，都需要耗费巨大的力气；每一次呼吸，都像是在吸入无数把冰冷的刀子，让肺部产生灼烧般的剧痛。他们呼出的白气，在离开嘴唇的瞬间，便会在面罩上凝结成厚厚的冰霜，让他们呼吸愈发困难。

极度的低温，让最坚韧的钢铁都变得脆弱。一些士兵手中的武器，仅仅是因为一次不小心的磕碰，便断裂成了两截。而那些裸露在外的皮肤，一旦与冰冷的金属接触，便会瞬间粘连，撕下一大块皮肉。

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行军的队列早已不复存在，每个人都只是凭借着求生的本能，麻木地、机械地，跟随着前方那个模糊的、几乎要被风雪吞噬的白色身影。

不断地有人倒下。

有些人，是因为在之前的战斗中留下的伤口，在严寒中迸裂、感染，最终因失血过多和败血症而悄无声息地倒在雪地里，很快便被新落下的积雪覆盖，仿佛从未存在过。

有些人，则是因为体力耗尽，在一次跌倒后，便再也没能爬起来。他们只是静静地躺着，看着自己的身体被风雪一点点掩埋，意识在极致的寒冷中，逐渐陷入一种温暖而舒适的幻觉，最终永远地沉睡过去。

袁一琦走在队伍的最前方。

她没有回头，也不敢回头。她能清晰地听到，身后传来的、那些因绝望而发出的、压抑的啜泣声；能感受到，那股名为“死亡”的气息，正在她的队伍中，如同最贪婪的野兽，肆意地吞噬着她部下的生命。

但她不能停下。

她知道，一旦停下，等待他们的，就只有全军覆没这一个结局。

然而，比天灾更可怕的，是如影随形的人祸。

就在这支濒临崩溃的部队，挣扎着翻过一座山脊时，在他们身后遥远的风雪中，突然亮起了几点微弱的、如同狼眼般幽绿色的光点。

是“寒鸦”！

那些如同冰原狼群般的北方猎手，如同幽灵一般，再次追了上来！

他们似乎完全没有受到暴风雪的影响，在这片他们无比熟悉的土地上，他们如鱼得水。他们不急于发动攻击，只是像一群最有耐心的狼，远远地吊在“幽灵”部队的身后，用他们那冰冷的、不带任何感情的目光，欣赏着猎物在绝望中挣扎的丑态，等待着他们彻底崩溃的那一刻。

他们甚至开始用一种古老的、只有在围猎大型猛兽时才会使用的战术，来戏耍和消耗袁一琦的部队。

他们会在远处，模仿雪狼的嚎叫，制造恐慌。

他们会用特制的、能发出刺耳噪音的响箭，射在“幽灵”部队前方的雪地上，逼迫他们改变方向，将他们引向更崎岖、更危险的冰川裂隙。

他们还会用涂抹了某种特殊草药汁液的箭矢，污染“幽灵”部队仅存的、用来融雪烧水的水源，让本就因腹泻和冻伤而虚弱不堪的士兵们，雪上加霜。

在这样的双重折磨之下，袁一琦的部队，终于被逼到了彻底崩溃的边缘。

又一个绝望的夜晚降临。

在一处勉强能避风的巨大岩壁下，袁一琦被迫下令，进行短暂的休整。

士兵们蜷缩在一起，像一群瑟瑟发抖的鹌鹑。他们不敢生火，只能依靠相互的体温，来抵御那仿佛能冻结灵魂的严寒。他们每个人的脸上，都写满了绝望与麻木。

袁一琦最信任的副官，一个同样在“灰烬熔炉”中幸存下来的、脸上有三道刀疤的男人，走到她的身边，递给了她半块早已冻得像石块一样的压缩干粮。

“将军，”他的声音嘶哑，几乎要被风声吹散，“我们……撑不下去了。”

“按照目前的速度和损耗，我们还没走到诺达希尔，就会全军覆没。后面的‘乌鸦’，在等我们死。”

袁一琦没有说话，她只是接过那半块干粮，用力地掰下一小块，塞进嘴里，机械地咀嚼着。

她的目光，投向了远处那片在风雪中若隐若现的、如同鬼火般闪烁的“寒鸦”营火。

她知道，副官说的是事实。

这是她军事生涯中，第一次，感到如此的无力。

她可以战胜任何强大的敌人，但她无法战胜这片土地，更无法战胜大自然本身。

就在这时，那名刀疤脸副官的眼中，突然闪过一丝决绝的光。

他猛地单膝跪在了袁一琦的面前。

“将军，让我去吧。”

袁一琦的身体猛地一僵，她转过头，看着自己的副官，眼中第一次流露出一种名为“惊愕”的情绪。

“你疯了？”

“我没疯，将军。”副官的声音，在狂风中显得异常平静，“您是女王的利刃，您的任务，是斩断世界之树。您不能死在这里。而我们这些人……很多兄弟已经撑不下去了。与其让他们在风雪里，毫无尊严地慢慢冻死，不如让他们在生命的最后一刻，再为您燃烧一次。”

他从怀里，掏出了几颗仅存的、由【禁忌工坊】特制的炼金信号弹。

“让我带上所有还能动的伤员，组成一支敢死队。我们会朝着与您相反的方向，点燃所有的信号弹，将那些‘乌鸦’引开。”

“您，必须活下去。您，必须完成女王的任务。”

袁一琦看着他，看着他

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