4. 文武两器
靖宁侯府前身原是西陲边境一家小门户。适逢战乱动荡、民不聊生，外有夷国虎视眈眈、内有豪强占地为王。家主凭靠一身勇猛武艺，被当时曾任西北边防军节度使的太.祖黄帝赏识提拔为高级将领，随其奋战杀敌，击退边患、收复疆土。太.祖黄帝一举夺权，定都京城，论功厚赏，开国功臣之一的家主因此得封靖宁侯。
本朝建国三百余年，天下趋定，逐渐由重武转向重文，士大夫纷纷考科举以入仕，成为朝堂中坚力量，而武官则无可避免地受到轻视与排斥。
战功显赫、历经数朝更迭的武将世家——靖宁侯府声势渐衰，直到曾老太爷考取功名、进士及第，成为那一年的状元、入朝为官，靖宁侯府才又重新在京城站稳脚跟。
到如今这一辈，侯府大老爷和二老爷皆在朝为文官，三老爷外任南昌府兵部郎中。大房生有二子一女，大姑娘已出嫁，二郎外任为官，世子爷曾高中探花郎，如今升任集贤院学士；二房生有二女一子，二姑娘祁卉嘉、三姑娘祁卉圆，以及五岁的五郎；三房有二子，三郎祁凛彻，四郎乃林姨娘所出。
三老爷自幼习武，于书翰文墨一窍不通，因而并不如两位兄长那般受到重视，渐渐地，三房在侯府里的地位也跟着下滑。
六年前，西北边关告急，朝廷兵将短缺，正在准备秋闱的祁凛彻弃文投戎、自请西驰，清除边患、西北大捷。回京后，又因屡次抓获多起凶案在逃罪犯，短短一年，从泰和门巡城千户擢升为刑部侍郎。天子曾赞其“文武两器，佼佼不凡”，特将原来的刑狱司更名奉天司，独奉天子之命，擢其为指挥使，专司天下疑狱冤案。
明面上，奉天司仍隶属刑部下司，审案、宿衙、诏狱等地却单独辟出，指挥使与刑部尚书也是各有所辖所职、互不牵涉。
——因着三房不受重视，侯府众人只知三郎在衙门当差，加之他常宿在刑部、少有回府，自然也没什么人关心他究竟承了何职、获了何誉、膺了何懋赏。
一些个消息灵通的丫鬟嬷嬷们，反而对府里表姑娘的事儿更清楚些，毕竟这些年来，卫老夫人可是亲自将她养在膝下照顾，待她如亲孙女一般。
却听说，表姑娘原是个魄落身份，此次是想借着侯府的声势门楣为自己搏一门好亲事、寻个高门郎君，飞上凤凰枝头。
少不得有人暗地里嘲讽，等着看表姑娘的笑话。果然——表姑娘攀高枝失败了！
落在众人眼中，嫁给府里不受重视、既没什么前程、且又是弃文从武的三郎君，表姑娘这一回的算盘皆落了空，可不就是一朝跌进泥里、委屈将就了？
熙止院的丫鬟嬷嬷们凑在一处聊着主人家的闲话，唾沫星子横飞，冷不丁听见一道男人的咳嗽声传来，几人登时吓得魂儿都飞了，立马作鸟兽散，各去忙事。只是谁也没料到，一个时辰后，自己就得卷起包裹滚出侯府大门。当然，这是后话了。
……
案子还未告破，祁凛彻并不打算在府中多待，送妻子回府本就是临时起意——当时她眼看就要再次摔倒、加上沈燕川在一旁聒噪问话，他才上前抱起她。
下属过来回禀，将刚刚从犯人口中审出来的线索报与他听。
祁凛彻面色冷淡，脚步不停地朝府门外走。
“……那盆照山白正是应对方要求挂在门上的……黑脸少年交代，这家地下赌坊前不久预先支了一笔钱给对方，要买良家清白、未出阁的少女当作赌坊的……不料对方收了钱，却迟迟不交货。”
月余来，京城已发生多起少女失踪案。奉天司加紧了搜查密度，盗花贼无法再寻到时机下手，自然交不了货。
既然黑脸少年误将洛瑜认成了是来交货之人……
“对方每回交易时，可都易容？”
“回大人，据犯人口供，每回来的人都不一样。他们事先约定好时辰，根据当日门上是何盆景来辨别，至于如何辨别，犯人咬死不再开口，属下暂未审出。”
根据一株绿植就能识得来人？
祁凛彻的步子缓下来，问道：“今日他们约了何时辰？”
“申初。”
他蓦地顿住，扔下一句“继续审”便转身往回走。
奉天司赶到时约莫是申初二刻，洛瑜则是在申初一刻至二刻之间去的那间小屋，这说明真正来交货的人来迟了……不，或许根本没有来！
黑脸少年焦灼地空等了一刻钟，在见到洛瑜的瞬间才会迫不及待、先入为主地误认她就是交货之人，故而一开口，才会说出那句“您怎么才来”。
思路豁然开朗，然而眼下还剩一件事急需确认……
一路又返回熙止院，他大步迈进内室，视线里忽地闪过一双雪白纤细的小腿，他骤然止住脚步，忙侧头挪开视线。
洛瑜检查完伤口后、正在给自己上药，实没料到他去而复返，慌慌急急地撩下裙裾盖住小腿，一时也顾不得药粉沾在了裙角上。
两人分明已是夫妻，关系却倒更像是客气疏离的陌生人。
听他方才脚步声急促，洛瑜问道：“可是有何事？”
“你这身衣裳……”
洛瑜垂首，看了眼自己今日的穿着。梅子青花草纹罗裙，腰间系缀珠香罗带，除却裙裾上沾染的尘灰，似乎并无不妥之处。
午后从明善堂离开、回房换衣裳，当时，她随手挑了这件。
祁凛彻此刻已想明白，那黑脸少年是靠什么辨认交货之人——服饰。她腰间系的湖绿罗带，以及碧翠花青罗裙与照山白嫩绿的颜色，数同一色派系。黑脸少年因为等得焦急，加上赌坊老板的暴躁催促，故而洛瑜方一出现在巷子，便被他误拽进屋子里。
怪不得上一回查抄建惠坊的一家地下赌坊时，门上挂着的，是一盆紫叶酢浆草。再上一回，是一支白色茉莉……
洛瑜看着他，见他眉头紧拧久不开口，不禁有些惴惴，一双澄澈明亮的鹿眼写着茫然，犹豫着问：“怎、怎么了……不好看吗？”这身衣裳，是她惯常最爱穿的一件。
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