泠泠的寒霜笼于许蕴秀丽的眉间，她静滞的眸光空望着若明若暗的屋角。
若不是柳棠影的出现，纾禾三年前就成了驸马。
念在自己最宠爱的公主情面上，先帝或许会宽宥女婿，不至于狠心将其远徒。
一想到纾禾被流放所经之苦，许蕴的心便如被剜去般发着疼。
可柳棠影倒好，在纾禾困厄之际，竟悔婚别嫁谢家。
冬日难得的杲杲晴光透过纸窗洒了进来，却反衬得许蕴的妍丽的容色多了几分沉黯。
谢家现已是自作自受，难再复春。
见谢家这枝高枝已折，柳棠影定思改攀他们霍家的门楣。这次她不知又用了何种计谋，竟让纾禾将其调至身旁。
不过仗着有几分姿色，又爱故作楚楚模样罢了。
可偏偏纾禾爱吃她这套。
没有哪个母亲能袖手旁观，坐视儿子再次被个小人鬼迷心窍。
伴着满腔的愤懑，许蕴拳头攥得咯咯作响，头上的金凤挂珠钗尾亦随着强烈起伏的呼吸而颤晃起来。
这沸然的怒色正巧被一旁的玉梅收入眼中，见惯了夫人发火的她，竟也不禁心中“咯噔”一凛。
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棠影才刚把地扫了一遍，还不容休，抬眼便看见刘春来面有难色地径直朝她走来。
她关切地小心问道：“刘管事，小姐现在如何了？”
刘春来心不在焉地应道：“大夫说小姐是皮肉之伤，无碍事。”
棠影闻言，舒了口气。抬眸却见刘春来沉晦的眼眸，正一瞬不瞬地盯着自己，她略显迟疑地试探问道：“刘管事，您是来找我的吗？”
刘春来轻轻颔首，眼眸掠过一丝怜悯，轻叹口气：“夫人叫你去她房内。”
“夫，夫人？”棠影秀眉紧蹙，满脸皆是不可置信。
从前她与霍夫人略有交集，留下的只是零碎不堪的旧忆。
但就这略略一面，便知其飞扬跋扈、蛮横无理。此番竟直名要见，恐怕是鸿门之宴。
冷风卷着枯枝，沙沙作响，摇晃的树影穿廊而来，覆住了她满是惶恐的眼神。
刘春来朝她招了招手，催促道：“快些，走吧。”
她缓缓抬头，双眸空茫地跟着刘春来往前走，脸上惊恐之色亦随之愈加浓烈。
刘春来神色局促，几度欲言又止，最后还是迟疑地顿住了脚，转身沉声交代：“夫人因小姐摔倒，迁怒众人，等将你领去她房内之后，我也要去领罚。”
棠影搓了搓手心沁出的冷汗，脸色僵白：“那夫人这是也要责罚我？”
“夫人怪你没有把假山之上的湿雪擦干。”刘春来压低了声音。
“这也是我当值的差事吗？”棠影双眸怔怔，长长的羽睫微微颤动。
“夫人说是，那便今日起就是。”
刘春来说罢，又转身接着往前走去。
棠影一时间步履迟滞，心头好似蒙了一层薄雾，惶然萦绕。
刘春来转头催道：“快一些的，夫人性子急，等久了又要发怒了。”
她神思惶惶间，额际已不自觉地细汗涔涔，抬手轻擦，僵冷的指尖触及的一瞬，寒意顺着肌理寸寸蔓延。
一口深深的吸气，也解不了心中的恐惧。
“到了。”刘春来向着她窃声道，而后又转身进屋高声引道：“夫人，柳棠影带来了。”
悻悻厌声从流云彩罗屏风后传来：“带进来。”
刘春来闻声，领棠影往里走。
“夫人，这就是负责院子洒扫的柳棠影。”刘春来介绍道。
“刘管事你先下去吧。”
“是。”
一缕清风透过锦缦罗窗浸漫进来，窗前低垂的玉流苏便随之微微摇曳作响，伴着刘春来渐行渐远的脚步声，棠影感觉到自己的心跳声愈发清晰。
她垂着首，不敢抬起。
越是寂静，越是暴风雨前夕。
“柳棠影。”许蕴气势汹汹。
棠影双手又不住地搅弄衣裙一角，强装镇定：“棠影向夫人请安。”
说罢便躬身行礼。
三年前，许蕴曾气急败坏地来到柳家，破口大骂柳棠影心机深沉勾引自己儿子。
那时，棠影因有纾禾护着、爱着，许蕴最后也未动她分毫。
可如今，连霍纾禾都转恨她了，现下又有谁人能在偌大的霍府之内庇护她周全，免遭这悍妇欺侮？
踏在青砖上的脚步声由远及近，渐渐趋近。
一双织金凤头鞋蓦然侵入棠影垂落的视线，长睫投下的阴翳，覆住了她藏在双眸中的惴惴不安。
“把头抬起来。”只听霍夫人骤然厉声道。
她无奈叹了口气，才缓缓将头抬起，却恰与许蕴凝着盛然怒意的眸光相对。
“因你未将庭院打扫干整，害得疏桐失足滑倒，你可知错？”声色俱厉的质问在屋内响彻。
庭前的风忽而止了下来，似在静静聆听，周遭草动。
“知道错了。”棠影忍气吞声道。
纵使心中万般委屈，纵使知道许蕴不过是借题发挥，故意找茬，但她也不敢多加反驳。
毕竟面前之人非讲理之人。
“玉梅，去叫善福拿藤条进来。”
鎏金香炉之中袅袅升起的牡丹香氛，亦被许蕴这一声怒吼惊得四下逃窜。
棠影闻言心神悚然、瞳孔骤紧，骇意汹涌澎湃地涌上心头。
立在一旁，静默不语的玉梅，上前一步应道：“是，夫人。”她步履迟疑地走至房门前，沉沉的余光瞥了瞥跪地的棠影，不禁为其捏了把汗。
“夫人，请饶了我吧。”待屋内紧仅余棠影同许蕴二人，棠影颤瑟地哀求。
许蕴只是不紧不慢睥睨着眼，打量着面前的棠影。
见其黛眉轻蹙，容色荏弱，那双原本柔媚的桃花眼，此刻也因恐惧而水光潋滟，凄楚惹人怜。
许蕴不由地心生警惕，暗忖道：柳棠影这我见犹怜的模样，若是纾禾见着了，又该色令智昏了。
“三年前那场不愉快的会面，你胆敢告诉纾禾，我会让你知道‘死’字如何写。”许蕴咬牙切齿地胁迫道。
棠影强压着颤抖的声音，缓声道：“棠影并不知夫人所言何事，许是夫人记错了，我们之前从未有过碰面。”
她直接否定有那件事的存在，这样的回答自是让许蕴十分满意。
许蕴嘴角勾出一抹淡淡的得意弧度
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